第二章

艾莉雅有两个秘密。 第一个秘密，是她天生的发色。 不是耀眼的金色，不是幽深的黑色，也不是最常见的棕色。她的头发，是红色的，一种介于藏红花和罂粟之间的红。 辉教认为红发者天生便有“焰发之罪”，他们注定要承受比他人更多的苦难，因此需要加倍虔诚，不然就会在死后永久堕于烈焰的折磨之中。 所以，即使平日里都会戴着修女头巾，艾莉雅仍然定期要用发色复原剂将发根染黑，隐藏起自己的红发。 在她的内心深处，隐隐觉得这并不公平，可也许只是她仍旧太愚昧、罪孽太深重，尚且无法理解其中的智慧和奥秘而已，毕竟，同样天生红发的姐姐，不正是死在一场大火之中的吗？ 离开主祭大人的房间后，艾莉雅就匆匆忙忙地回到了圣堂，继续进行之前未完成的清扫。 她从小就比一般人容易发呆和走神，做事的速度并不快，所以，等她好不容易打扫完整间圣堂，早已经过了晚餐的时间。 月亮悬在黑蓝色的夜空中，在长长的走廊中投下高窗的影子，艾莉雅提着水桶和煤气灯，拖着疲惫的身躯走去厨房。 她本来只是想找点干面包用以果腹，却意外在厨房的桌上看到一张字条，被一个被报纸包裹住的砖块状物体压住。 字条上面只写着一句话：德莱叶修女，壁炉烤箱中有一些剩余的扁豆汤和鲱鱼派。 是格尼卡修女的字迹。 艾莉雅松了口气——至少能吃上热食了。 她在烤箱下的壁炉中生起火来，趁着重新加热食物的时间，拆开了那个砖块状的小包裹，如她所料，里面是一瓶发色复原剂。 看来，下午去见主祭大人之前，格尼卡修女已经留意到她重新长出来的红色发根了。 虽然辉教教义要求红发者隐藏自己的天然发色，但染发本身又被社会视作虚荣和不道德的行为，因此这东西只能在一些药剂师那里买到，还得被小心地伪装成某种具有医药功效的“复原剂”。 奥斯谟医生专利发色复原剂，令女士重绽冕顶之辉添加羊毛脂与没药液剂，无烈性金属盐只对您的曜丝造成最少程度的伤害艾莉雅摸了摸自己的头顶，叹了口气。 感到食物应该差不多加热好了，她用铁钳把烤箱里的两个小铸铁锅夹出来，然后坐在桌旁慢吞吞地吃起来，面前摊着那张被用作包装纸的报纸。 这其实是她每次收到发色复原剂后，最期待看到的东西——那些零散的、过时的废报纸，对于生活在这个闭塞偏远的地方的她来说，是为数不多可以了解外界的方式。 “第三届博物展确定将于12月1日在工业走廊地区盛大开幕，本次最令人期待的展品无疑是由联合工坊研发的新型锅炉车和蒸汽纺织机。” “自然科学学会及其下属学院宣布，将于即将到来的新学年中增设生物伦理学课程，以回应多起猎人虐杀怪物事件所引发的争议。” “8月10日清晨，位于新月矿山的煤矿发生惨烈的崩塌，目击者如此形容事后的情况：空气中，到处都是硫磺和血的味道，童工们的残肢被一车车运出来，和废弃的黑煤渣堆在一起。” 艾莉雅一边嚼着烟熏味有些太重的鲱鱼派，一边在脑海中将那些词句转换成更好理解的画面。 因为难以长时间集中注意力，阅读文字对她来说一直是很吃力的，所以在需要学习大量经卷的神学课上，她的表现总是很差。 但艾莉雅觉得自己也不是一无是处，比如，她的想象力很丰富，哪怕只是读到寥寥几句话，就能在脑海中幻想出诸多不可思议的场景来。 她把报纸翻到背面，这一页是措辞极其浮夸的社交新闻栏。 “在刚刚结束的社交季中，美丽的银星·萨兰小姐换上了新式的高腰曳地礼裙，礼裙以精致的手工白蕾丝点缀为底，覆以细密的金色丝线，势必将在贵族圈中引起新一轮的模仿风潮。” 文章下面还配有一张手绘图，图上的年轻少女身材修长，在金碧辉煌的舞会厅中，微微侧头看向艾莉雅。 艾莉雅不自主地放下了手中的餐具，出神地看着那张绘图。 她其实并不喜欢自己身上这套呆板的修女服，宽大厚重的黑色布料时常让她觉得自己像个笨拙而无处安放的行李箱，如果她也能穿上这种漂亮而修身的衣服，然后把头发放下来…… 有什么东西在发出动静，艾莉雅一下从思绪中被拉出，她又回到了这阴冷潮湿的修道院中。 是只灰色的老鼠，肚皮异常肥大，连同细细的尾巴一齐贴着地面，跑得不急不忙。 艾莉雅迟疑了一下，用刀叉切下来一点鲱鱼派的酥皮，弄到报纸上，再将其放在壁炉前的地上。然后，就蹲在一旁耐心等待着。 果不其然，过了一会，那老鼠就凑了过来，最开始是小心翼翼的，但发现艾莉雅似乎并不干涉它的举动后，它的胆子就变得更大，直接踩在报纸上，开始吃起那块酥皮。 艾莉雅静静地看着它，心中忍不住想起主祭大人对修士们说的那段话。 艾莉雅和那些修士们一样，很喜欢松鼠，也会找机会去喂它们吃坚果。 修道院看似是群居生活，但严格的戒律反而加深了她的孤单，再加上不善言辞，她更喜欢和不会说话的小动物玩耍。 松鼠的眼神总是亮晶晶的，蓬松毛茸的尾巴随着吃东西的动作而一颤一颤，那模样，难以不让人怜爱，即使正如主祭大人所说，它们也是啮齿动物，也会偷吃食物、传播疾病、造成鼠疫。 面前的地上，老鼠抱着那一小块酥皮吃得很投入，这样看来，它的很多习性的确和松鼠很像，但不知道为什么，看起来就是没有那么可爱，就是莫名惹人厌恶。 艾莉雅慢慢拿起仍然带有余温的火钳，然后，手上发力，狠狠将那尖锐的头刺进老鼠的身体里。 血从伤口处涌出。 丑陋恶心的东西，就是该死的吧？ 毕竟，再相似的两样东西之间，人也永远会有所偏爱，好比姐姐和她之间，人们总会偏爱更优秀、更美丽的姐姐。 老鼠还没有死，在火钳上挣扎，尾巴疯狂地拍打着地面。 艾莉雅看了眼旁边壁炉中升腾的火焰，莫名不想让它就这样轻松地死掉，于是她的手来回晃动着，一会把火钳凑到壁炉里头，一会又拿出来。 老鼠的嘴里开始发出急促的“嗤嗤”声，艾莉雅面无表情地来回晃动着手中的火钳，就这样毫无怜悯心地虐待着它。 它肥硕的身躯拼命地挣扎，爪子在半空中徒劳地试图勾到什么东西，灰色的绒毛在高温的炙烤下，开始逐渐卷曲起来，发出某种叫人作呕的油味和焦味。 一切和另一场大火的景象重叠起来。 姐姐死了，这是在新历998年所发生的事。在烈焰之中，她用温柔的目光回望向她。 “会好起来的，艾莉雅。” “什么会好起来？” “长大以后的日子。” 艾莉雅松开手，火钳哐当一声落入壁炉中，那只老鼠的残躯也彻底被火焰吞噬，解脱了。 她的眼泪掉下来，颤抖着原地跪下，双手交握于胸前，在心中反复默念着祷告词，为自己刚才冷酷的行为和内心的隐秘而道歉，祈求神明的原谅。 艾莉雅·德莱叶生而有罪，要用一生服务神明、洗涤自身、断绝心愿，然后，也许——只是也许——有那么一天，她就能在心之绝愿中，找到真正的救赎之道。 她在那里祈祷了很久，虽然未能等到所谓的神迹显灵，但至少眼泪干涸了，心情也平复了一些。 身后突然传来一些动静，这一次，绝不是老鼠能发出的声音。 艾莉雅猛然回头，但什么都没有，只有楼梯上灌进来的夜风在呼呼作响。 “有人吗？”她咽了咽口水，试着轻声问道。 没有人。 至少看起来没有。 她缓缓放下虔诚交握的双手，之前的心情起伏好不容易平息下去了，但另一种更狂热的、混合着期待与恐惧的感觉却出现了。 今晚，她的第二个秘密会来见她吗？