第一章

“性状，只有在揭露了血统关系的时候，才在分类上具有真实的重要性。根据这一观点，我们就能明白为什么同功的或适应的性状，虽然对于生物的繁荣极其重要，但对于分类学者来说，却几乎是毫无价值的。” 姐姐死了，这是在新历998年所发生的事。 那是一场足以毁天灭地的大火，近在咫尺的烈焰灼烧着艾莉雅的脸，令她无法呼吸。 燃烧的边缘逐渐失去了形状，是火在将万物都包裹起来，仿佛重归到创世前的混沌状态。 然后，一切逐渐平息下来，只剩下一具焦黑滚烫的尸体蜷曲在那里，鼻子、耳朵、头发都没有了，眼球也早已爆裂，牙齿狰狞地向前凸出着，一张来自另一个纪元的鬼魅面孔。 有人在发出一声声撕心裂肺的哀鸣，苍穹之下，不得安宁。 “德莱叶修女！” 艾莉雅猛地回过神来，眼前的场景消失了，她看见格尼卡修女正站在圣堂另一头的白色绣帷之前，脸上带着一贯的严肃和疏离，这似乎是上了年纪的修女和修士们都会有的某种神情。 “我叫了你三次，你一直在发呆。” “我……” “主祭大人要见你，回来再继续清扫吧。”在艾莉雅能说出任何借口之前，格尼卡修女率先打断了她的话。 姐姐死了，而她留下的空缺需要被填补。 艾莉雅感到口干舌燥，仿佛体内的水分一下被全部抽干了。她点了点头，抱着扫帚匆匆往圣堂外走去。 “德莱叶修女，”在与格尼卡修女擦肩而过的瞬间，对方再度开口，冷冰冰地提醒道，“你耳朵旁有头发露出来了。” 身为修女，在穿着上需要遵循一整套严格的规章，用粗糙的黑色布料将所有可能引人遐想的女性特征都彻底隐藏起来，其中也包括头发。 艾莉雅的脚步一滞，慌张地把自己耳边露出的碎发塞回黑色的头巾中，手中的扫帚却随即“啪嗒”一声掉在地上，她涨红着脸，不得不又蹲下身去把扫帚拾起来。 格尼卡修女看着她冒失胆怯的样子，摇了摇头，把扫帚从她手中拿过来，“你总不会想带着这个去见主祭大人吧？” 被接连指出错误，艾莉雅感到抬不起头来，只能低声并快速说了句“谢谢您”，就赶紧走开了，但格尼卡修女的目光一直追随着她的背影，让她觉得无比难受，因为她知道那目光背后的含义是：不抱期望。 毕竟，她从来就没有任何地方做得比姐姐好。 她十七岁时才勉强考过；姐姐举止大气，她却总是畏畏缩缩；姐姐天生美丽，而她，只能说是五官端正、看得过去。 虽然作为修女，真是不该在意外表这种肤浅的东西的，何况对方还是自己的亲人，可艾莉雅就是会不由自主地在心中不断将两人比较，而后又因为意识到这种想法的卑劣可憎，清晰地知道自己失去了最后一样可以引以为傲的东西——美德。 所以，艾莉雅比不上尤恩朵。 这一点，她比谁都清楚，不需要其他人再来提醒了。 拥有七百多年历史的白鹿修道院是个奇怪的地方，刁钻偏僻的选址使它的存在本身就显得不可思议，爬满青苔的外墙一直延伸入海边的峭壁，远远看去，垂直而尖锐，像一把插在高崖边缘的匕首，而顶部的那座尖塔便是匕柄。 修道院分为修女院和修士院两个部分，两院互不相通，但都由同一位主祭大人管理，他的住所和书房，就位于那尖塔之中。 艾莉雅沿着潮湿的石梯一路朝上爬去。 今天的天气并不好，风很大，有不知是海浪的飞沫还是雨点不停地打在她脸上。 在石梯的尽头处，她好奇地探头去看高崖下的景象，却被大片的浓雾遮挡了视线，于是只能凭借耳边回荡的咆哮之声，在心中幻想出那海浪四溅开来的隆重模样。 有白雾慢慢飘散开来，露出一小块黑色的礁石。 艾莉雅揉了揉眼睛，看见一只跛了脚的信天翁正在注视着她，它飞不起来了，于是被同伴抛弃，独自在那里等死。 当艾莉雅终于站在那扇门前时，她意识到自己的身体竟然有些发软。 她弯腰揉了揉膝盖，在心中又重复了一遍那早已烂熟于心的几段话，才抬手轻轻敲门。 “请进。” 得到许可的艾莉雅打开了门，小心翼翼地走进有些阴暗的房间，淡淡的柏木家具的味道立刻扑面而来。 她的视线撞上主祭大人自镜片后投来的审视目光，立刻慌张地移开。 “主祭大人，愿……愿光……光照你途，影不缠心。” “影退于信，我随光而行，”主祭大人合上手中的书，摘下单片眼镜，回答道，“德莱叶修女，请坐。” 她快步走过去，坐在椅子的边缘，一时间眼睛都不知道看哪里好。 主祭大人去年才被派到修道院任职，艾莉雅几乎没有和他说过话，也害怕他身上的距离感，现在与对方独处，她只觉得尴尬又紧张。 对方似乎并不在意她显而易见的局促，也没有和她寒暄的意向，而是非常开门见山地问：“我想，你对位于萨兰公国的自然科学学会及其下属学院并不了解？” 艾莉雅摇了摇头。 “那么我会简单解释一下：自然科学学会历史悠久，最早只是一个学术组织，和教会一样，不受国家边界和法律的限制。后来，世界上出现了怪物——对此，你或许有所耳闻——这些生物的形态各不相同，有些看起来甚至很像人，但对真正的人往往充满敌意和攻击性。” “大约二十年前，学会取得几大公国的联合许可，可以跨越边境对怪物进行捕猎和研究，学会的组织性质自此发生改变，原本只教授理论知识的附属学院，也开始培训专职的猎人研究员。如今，学会和学院之间关系紧密，由同一个理事会管理。” 说到这里，主祭大人停顿了片刻，看了一眼艾莉雅，“能听得明白吗？” “听得明白。”艾莉雅回答道，两颊却因为这个微妙的问题而红起来，她意识到自己远称不上出色的学习能力，显然是被主祭大人注意到了。 “在学院中，有专门为教师和学生提供宗教服务的小圣堂。目前，圣堂祷光侍的职位是空缺的，神职委员会经过商讨，决定派你担任祷光侍，你的主要职责将包括看管和照料学院内的圣堂、聆听学院信众的忏悔以及完成任何其它教会安排的任务。” 艾莉雅知道祷光侍这个名字虽然好听，但本质上只是最低等的神职，说直白一些的话，其实就是一个负责打扫和听他人倒苦水的。 “学院是十分安全的地方，你的职责也并不复杂繁重，但你仍然需要保持谨慎和虔诚——在如今的时代，许多人对世界有他们自己的理解，不是每个人都像我们一样，坚定地随光而行，而且，外面的生活远要比修道院里的……更加复杂。” 艾莉雅的确感到有些退缩，毕竟，她性格内向，一和陌生人说话就会紧张，而自信从容的姐姐，之前一定把这些事情都处理得非常好吧…… “所以，你对这件事有什么想法？” 虽然是询问她的意见，但语气中并没有透出真正的关心，只像是公事公办。 艾莉雅吞吞吐吐地开口：“我……” 可话还没说下去，门外的走廊上就突然传来一阵匆忙的脚步声和叫喊声。 白鹿修道院隶属于辉教中的苦修宗，崇尚静默，因此主祭大人立刻皱起眉来，“稍等。” 他站起身，打开门去询问外面走廊上的几名男修士：“你们在干什么？” “主祭大人，我们在抓修道院里的老鼠。”其中一人气喘吁吁地回答道。 主祭大人看着他们手里的钳子和捕鼠笼，“我记得你们几个常常在修道院的墓地里喂松鼠吃东西。松鼠和老鼠都是啮齿动物，都会偷吃食物、传播疾病、造成鼠疫，所以，你们喂养其中一种，然后又捕杀另一种，是慈悲心选择性发作吗？” 修士们尴尬地站在那里。 他们当然不敢也不好意思说，哪怕两者本质上再相似，老鼠仍然是莫名更惹人厌的那个。 “那我们……” 主祭大人的视线微微下移至他们脚上肮脏的雨靴，“先换双干净点的鞋子再说。” 他直接将房门关上，坐回到桌后，腰间象征苦修精神的珠串轻碰作响，“继续说吧，德莱叶修女。” 门外，是修士们离去的脚步声，这次的动静要比刚才小许多。 艾莉雅盯着自己黑色的鞋尖，沉默了一会，然后轻声开口道：“主祭大人，我愿意去。” 主祭大人点头，“好，我会写一封信给学会和学院的理事长，告知她你将于十月抵达学院。你仍然需要进行绝愿仪式，才能算作正式的神仆，格尼卡修女是否提前告知过你需要注意的事项？” 艾莉雅咽了咽口水，“是的，我清楚流程。” 她知道终究逃不过自己最怕的事情，于是站起来，朝角落的痛恩板走去。 所谓的痛恩板其实就是一块宽厚的长方形木板，整体微微向前倾斜，便于受训者将整个上身压伏其上。 艾莉雅微微分开腿，跪在木板前的软垫上，身体向前倾去，压在坚硬粗糙的木板之上，然后再将自己的两只手背在自己身后，十指紧紧反向相扣，把手心都捏红了。 她忍着恐惧和羞耻，在心中反复告诉自己：无数修女和修士都经历过这样的事，没有什么好害怕的，这不是凌辱，也不是惩罚，而是心怀敬畏的证据。 抽屉被拉开的声音——是主祭大人取出了仪式所需要用到的细鞭。 他走到跪着的艾莉雅身后，背着手低头看向她，留意到跪着的姿势使她黑色修女服的下摆微微上移，于是两截洁白纤细的脚踝就那样裸露在外头，微微颤抖着。 显然，她很害怕，或许被鞋子遮盖住的脚趾也正在紧张地蜷缩着。 其实如今教会允许隔着衣服完成仪式，已经算是仁慈。 在旧历时代，人们是需要真的脱光衣服接受鞭笞的，这样，受训者的背部会不可避免地布满一道道红印，赤裸的大腿和臀部会因灼痛而颤抖着。 在这种没有衣物阻拦的情况下，施训者也能更清晰地感知到对方身体的每一次扭动和抽搐。 他想着这些，摸了摸鞭子的须尖，感受到那粗糙的触感，“愿望即罪孽。艾莉雅·德莱叶，你是否承认自己生而有罪？” “是，我，艾莉雅·德莱叶，生而有罪，因此要用一生服务神明、洗涤自身、断绝心愿。”艾莉雅背诵着这段反复练习过的话，声音虽然在微颤，但好歹是连贯且没有错误地讲出来了。 “现在，目视祭坛，背诵三条绝愿原则。” 她抬起自己碧绿色的眼眸，看向摆放在祭坛上的那副小型油画——刀刃割开了肤与肉，脓血自青紫色的肿块中流出，圣光终于降下，受难圣人的脸上写满狂喜。 自毁换来了迟来的爱。 “请以鞭笞，净化我身，使我铭记，不敢遗忘——第一，断绝私财……啊！” 两下鞭打，毫不留情地被甩在她的背上，竟然比艾莉雅想像中还要疼无数倍。 她控制不住地痛呼出声来，手下意识地要去抓住什么作为依靠，却被主祭大人用鞭子轻轻挡住，然后转而在她手背上也猛地拍了一下，作为警告。 她发出一声带着哭腔的低鸣，重新将手反向交握着，攒得很紧很紧。 “德莱叶修女，第二条。”他提醒她继续。 “抱……抱歉！第二，断……断绝爱欲……啊！” 又是两下！是她的错觉吗？他似乎比方才还要大力，腰间的珠串也跟着加大的动作幅度而哗啦作响。 痛苦从艾莉雅的背部延伸至下半身的小腿肚上，带来一种抽筋般的感觉，她的浑身都在发抖，牙齿咯咯打颤。 “第三，断绝——意志！” 最后一个词，艾莉雅是喊出来的，随着她的声音落下，最后两下鞭打落在她的脊背上，她倒吸一口冷气，这次痛得连叫都叫不出声来了。 施训者收回手，再度摸了一下须尖，然后将鞭子扔回书桌上。 “以上，是为让你永久铭记这三点。恭喜你，德莱叶修女，你如今是一位真正的神仆了。” “谢谢您，主祭大人……”艾莉雅有气无力地道谢。 她背上火辣辣的，满脑子想的都是要尽快摆脱这个姿势，于是费劲地用手撑着地，想要爬起来。 但主祭大人的手突然毫无预兆地掠过她的鬓角，自后伸过来扣住了她的下颌，手指钳着她脸的两侧，另一只手则在将她的修女头巾向后扯去，她的长发顺势垂落，披散在肩背之间。 “主祭大人！”艾莉雅忍不住惊慌失措地乱动起来，却完全无法挣脱他的力道。 她不得不继续跪在软垫上，上身诡异地向后弯曲着，被迫仰起头来，嘴里微喘着气，第一次长久地直视他。 她这才发现，对于一位辉教主祭来说，他其实十分年轻，年龄大概只有二十五岁上下，身上的黑色祭服一直紧密地扣合到喉结处，头发和眼睛都是低调沉稳的深棕色，微微下垂的嘴角看起来有些刻薄冷漠，但又好像证明了他在中立的外表下日夜都在为人间疾苦忧心不已，就像任何主祭都应该做的那样。 现在，他的手插进她四散的发间，食指和中指分开发缝，冰凉的触感在艾莉雅的头上激起近乎针扎般的感觉。 他仔细查看了好一会，才松开她，淡淡提醒道：“德莱叶修女，你的红头发，又长出来了。”