第十六章

那日，刁南楼刚送走唐云卿一行人，回到府中。 新归之夜，按着家里的规矩，他自然要先去正房素娥那里过夜。 只有等他酒足饭饱，在素娥那里温存一番之后，才能轮到二房月娟。 刘素娥身着一袭淡紫色长裙，衬托得她身姿更加纤细，腰肢如柳枝般柔软，仿佛不堪一握。 她眉眼间带着一丝难以察觉的忧虑，仿佛藏着什么心事。 这时，刁南楼推门而入，脸上带着旅途的疲惫，风尘仆仆的样子。 “夫人的病好些了吗？”南楼关切地问道。 刘素娥低头含糊应道：“已经好多了，不用服药了。”她不敢直视丈夫的眼睛，生怕被他看出什么端倪。 “此次送别云卿和天海，我们又结为兄弟，日后我虽不能考取功名，也可依靠这些兄弟光耀门楣。”南楼躺在床上，闭着眼睛说道。 刘素娥听到“云卿”二字，心中一惊，仿佛被针扎了一下，试探着问道：“唐公子在我家住了几天，既是兄弟情深，临行时有没有什么话嘱咐夫君？”她想知道，唐云卿是否发现了她和王廷桂之间的苟且之事。 刁南楼叹了口气，翻了个身，背对着素娥说道：“我们三人各作诗一首相赠。云卿临行时说我治家不严，恐怕被人耻笑。我想他说的有理，莫不是他住这几天，看到了什么不妥之事？贤妻，我们是一家之主，以后必须端正言行，不可辜负公子的教诲。” 刁南楼说完那些话，又说自己白天送别两位贤弟，实在是劳累了一番。 再加上唐公子家境优渥，平日里很少经历水路颠簸，这次坐船乘风破浪，多少也受了些惊吓，身体十分疲倦。 他对妻子说了这些话，不知不觉间便进入了梦乡，与周公相会去了。 他竟然没有像往常一样，一上床就想着那事。 虽然素娥体弱无力，无法完全满足他，但他也会勉强自己，直到精疲力尽才肯罢休。 可没想到今晚，他竟然睡得如此沉，完全忘了“功课”。 刘素娥辗转反侧，难以入眠，她觉得刁南楼自从娶了她之后，从来没有像今天这样疏懒过，如今竟然对她毫无兴致。 如此看来，真是听了那个唐云卿的话。 况且，如果以后他发现了奸情，又怎么可能容得下我？ 不如先下手为强，一来可以避免日后东窗事发，二来又可以和情人长相厮守，免去两地相思之苦，岂不是两全其美？ 打定主意之后，刘素娥日思夜想，盘算着如何才能收拾掉刁南楼的性命。 次日晚上，刁南楼又把唐云卿的话对王月娟说了一遍。 王月娟叹了口气，眼神中透露出无奈。 她早就知道夫人本性淫荡，家里要提防的就是她。 可刘素娥是主母，她要是说出来，倒像是在觊觎她的地位。 王月娟摇摇头，只能把话咽回肚子里。 白天，她把府里的下人都叫到跟前，严肃地叮嘱道：“大家都要小心行事，尤其是照顾好夫人的起居，不要出任何差错。” 与此同时，刘素娥的内心却翻涌着不安和恐惧。 她暗自盘算着，自己读过很多书，知道毒药害人的方法，只是不知道哪种最有效。 既然王廷贵会使用迷香，想必也有更厉害的毒药。 何不直接给刁南楼下毒，了结他的性命，这样二人便能长相厮守了。 下定决心后，刘素娥白天假称要回娘家探亲，来到了刘府。 见到母亲后，她立刻开口诉苦：“妈，我最近得了气病，刁南楼对我冷眼相待，二房的王氏也趁机刁难我。吃药也不见好，所以特地回来换个环境静养，等身体好些了再回去。” 刘夫人心疼地看着女儿：“我知道你生病了，身边还有个小妾，肯定受了不少气。本来就想派人接你回来，让你好好休息。既然你自己回来了，那正好。你在刁府吃的谁的药？” 刘素娥回答：“一直是城外的王廷桂开的药丸药散，吃着身体才没有太糟糕。过几天还请母亲派人请他来给我继续治疗。” 刘夫人点点头：“明天就派人去请他。” 第二天下午，王廷桂果然来了。 他衣着得体，气宇轩昂地来到刘府为刘素娥诊脉。 刘素娥早已偷偷写好一封密信，趁人不注意时，她向王廷桂使了个眼色，迅速将信塞到他手中。 亲爱的廷桂： 我们才分开两天，却像过了三年一样漫长。我对你的思念从无休止，如今处境艰难，我也只能自己安慰自己。 没想到祸从天降，那晚王氏假装中了迷香，我房中的事情被她发现了。 后来刁南楼回来，王氏肆意诽谤我。 虽然我撒谎一时敷衍过去，但总是担心将来事情败露，他们会再对付我。 他们一定会牵连到你，我实在担心你的安危。 况且我听说你还没有续弦，还是单身。 还请你尽快行动，我准备把毒药混在食物中，一举杀死刁南楼。 这样将来我们在一起，也不必隐姓埋名，远走他乡。 千万不要犹豫，以免错过良机。倘若你犹豫不决，行动不快，他们也会先对我们下手。期待你的回音，并求赐药。 素娥敬上。 王廷桂偷偷看完信，脸色瞬间变得苍白，不禁心想：完了，迷香失灵，刁南楼知道了。 这下我的性命难保，真是自作自受。 可一想到家中七十岁的老母亲还需要他奉养，他又犹豫了。 这事虽然伤天害理，但我也是被逼无奈啊！ 王廷桂自言自语道，“再说了，他治家不严，也算是有可死之罪。一不做二不休，我就配药给他吧。” 第二天，刘素娥派人请王廷桂见面。两人碰面时，王廷桂装作若无其事地说：“我有一副好药散，送给夫人，病好了慢慢用。” 刘素娥连忙道谢，急切地从台上接过药收好。 王廷桂离开后，她偷偷查看，药包上写着：只可与食物内下药，三分便见效，不必多用。 素娥心领神会，小心藏好，准备回家使用。 恰巧第二天，刁家派人来接她回家。刘素娥等到刁南楼在房中夜宴时，假意为丈夫加餐，趁机下了毒药。 突然，刁南楼直觉腹痛难忍，痛苦地喊道：“我要死了！真不该告诉你们贤弟的交代。一定是你们做了见不得人的事，怕我发现，所以先毒死我！” 刘素娥听到刁南楼这么说，假装要去救他，却急忙用双手堵住他的嘴。外面的人赶来救援已经来不及了，南楼话没说完，就咽了气。 刘素娥见丈夫已死，还要想办法洗脱自己的嫌疑。 她眉眼一转，突然心生毒计，指着王月娟哭喊：“肯定是你这个贱人因为失宠而怀恨在心，想毒死老爷改嫁，还想嫁祸给我。你提前准备好毒药，知道我回来，今晚老爷一定会来我房里，就趁机下毒。你如此狠毒，必遭天谴！” 说完，刘素娥又大哭起来，吓得王月娟又悲又恼，不知如何是好。 房间里烛光摇曳，映照着南楼冰冷的尸体和素娥故作悲伤的脸。王月娟无措地站在一旁，眼中充满疑惑和恐惧，一时间分不清谁是谁非。 正是：一时黑白难分处，异日冤仇有报时。