第八章

修兰说的没错，这里的确有能让外界光源进来的地方。 只是走了几步，艾莉雅便清楚地看见，在地道上方其实有一些非常细小的裂缝，遥远的暖黄色光束透过那些裂缝射进来，又在阴暗的地下冷去。 而正是借着这点光，艾莉雅看见了旁边石墙上凹凸不平的刻字： 祂是多雨之国的君王血中流着忘川的绿汤她揉了揉眼睛，总觉得这个场景似曾相识。 “那个……”艾莉雅轻声开口。 修兰还在继续往前走。 “猎人先生！”她鼓起勇气，提高了一点声音。 修兰停下来转身看她，“我不聋，第一次就听见了。” “几百年前，这里应该是一个瘟疫洞。”艾莉雅指了指那两行刻字，说。 “你确定？” 艾莉雅少有地十分肯定地点了点头，别的不敢说，但与辉教历史相关的一切，她是烂熟于心的。 她认真地解释道：“在古代的一座城市，人们崇拜异教偶像，于是神明降下一年三百天的雨和瘟疫作为惩罚。所以，在大瘟疫时期，医生会将病人带到洞里关着，并在墙上刻下这句经谕，警醒他们下一世要敬畏神明，否则，就会再次遭受惩罚。” 她不知道的是，已有医学家提出假设——大约六百年前，远征军队被某种生活在草原地带的未知生物啮咬，病菌在暗红色的血液中一路潜行繁殖，使原本寂静的细胞开始分裂、肿胀；幸存的士兵们将死亡带回自己的国家，再经由鼠群传播。 灭顶之灾。 当然，目前为止，以上只是假设；当然，教会谴责这样渎神的解释。 修兰面无表情地说：“好的，那感谢你提供了一个无趣且荒谬的睡前故事。很可惜，知道这一点，对我们毫无帮助。” 意识到自己果然没有组织好表达的语序，艾莉雅有点着急，“不是的，请听我说完。血中流着忘川的绿汤——因为这句话，瘟疫洞都会建在河流附近，通风口连着河……” 修兰没想到她确实能讲出一点有用的信息来，因此这次倒是没有用冷嘲热讽来回应，但依旧无情地为她指出了一个事实：“如果真是这样的话，我们周身的环境会远要更潮湿，但这里的石壁干燥粗糙，只有地上有一些水洼，估计只是雨后渗下来的积水而已——而且，你闻一闻空气里的味道。” 艾莉雅努力吸了几下鼻子，修兰看了，嘴里忍不住发出一声嗤笑。 鼻尖上还有灰，看着跟只小脏狗一样。 “别闻了，跟我继续向前走就知道了。” 艾莉雅跟着他往前走，留意到周身石壁的材质似乎开始变得不同，看起来要更新一些。 然后，只是大约两分钟后，她就完全理解了修兰的意思，即使这里数百年前有河流，也大约早被蒸汽水泵抽干了。 无论是空气中弥漫着的残余的硫磺味，还是横倒在地上的老旧矿车和安全灯，都说明这里是一条矿道，或许最初在挖掘时，矿工们意外挖通了古老的瘟疫洞，导致两个地道连接在了一起。 修兰和艾莉雅站到黑漆漆的矿道中央，查看着四周的情况。 在他们头顶，一扇锈迹斑斑的排水阀门横在矿道梁之上——煤层大多靠近河道，因此为了开采，必须要先把水抽干。 在旁边，还有一个布满灰尘的闸门，上头画着一个骷髅头，看起来是用于排放瓦斯的。 不幸的是，竖井的入口处已经被石块封住，且看起来不像能用人力打开。 在矿场，一处煤层被挖光后，该处的矿井就会被关闭和封死，光是在雷恩镇，这种使用完后被废弃的矿井就已经有好几个。 修兰看了眼垂头丧气的艾莉雅，突然问：“你的脚怎么了？” “没什么！”她的神情立刻变得慌张。 “修女小姐，你在后面蹒跚得像只刚学走路的鸭子，想注意不到都难。” 意识到自己瞒不过去，艾莉雅缩了缩脖子，“我的膝盖受了一点伤，在流血，但其实还好……” “为什么前面不讲？”修兰难得感到有些好奇。 艾莉雅移开视线，沉默许久后，才低声说：“我怕你把我扔在那里，让我自己等死。” 像那只跛了脚的信天翁，或是被人们遗弃在旅馆里、独自被怪物享用的车夫。 适者生存，她这种没有任何突出能力的生物，在关键时刻拖后腿，是一定会被旁人毫不犹豫地抛弃的。 修兰一直没有说话，艾莉雅立刻就后悔和他讲了刚才那句心里话——大约又要被嘲笑了。 她偷偷看了他一眼，却发现他的眼神十分冰凉，正死死盯着她身后某处，手则在以极慢的速度，轻轻抚上火枪的背带。 他做了一个无声的口型。 “别——动。” 艾莉雅的身体僵在那里，在绝对的安静之中，她能听见自己的心跳声，以及背后怪物逐渐靠近的声音，那是数十只细爪轻轻踩在地上发出的声音。 修兰猛地拉开保险栓的瞬间，那声音也骤然加速，发出叫人毛骨悚然的沙沙声响，裹挟着地道中的阴风朝他们奔来。 艾莉雅忍着膝盖上传来的剧痛，向修兰身后跑去，背靠在矿梁上喘着气。 看着那明明受了伤、尾巴却又再度缠绕在一起的可怕怪物，她忍住大声尖叫的冲动，反复在心中默念着祷告。 影退于信，我随光而行。 而对修兰来说，他有自己更信任的神明。 他眼神锐利，将火枪举到肩上，对准怪物的尾结，扣下扳机。 但是，轻轻的“啪”的一声后，什么都没有发生，没有熟悉的震耳欲聋的枪响和随之而来的白烟。 哑火！ 火枪或许在刚才的坠落中受损了，或是被尘土堵住了枪膛。 意识到更为危险的近身搏杀不可避免，修兰的嘴里吐出一句低低的咒骂，眼见怪物已经正面扑了过来，他不得不转而用枪筒狠狠朝鼠身砸去。 怪物发出痛苦的呜咽声，几只老鼠的脑袋上随之飞溅出了血珠。 这一下力气的确凶狠，但仍然不足以逼退它，只是几秒之后，它又重振旗鼓，爪子示威般刮着地面，再度朝他的方向冲来。 修兰见状，一边后退，一边抛出腰间的猎钩。钩子准确地卡在了其中一只老鼠身上，它立刻发出嘶嘶惨叫，声回荡在幽深的矿道内。 这拖慢了怪物的整体速度，修兰又迅速解开腰间的黄铜钩柄，扔到艾莉雅的面前。 “艾莉雅！把这个绑在矿车上！” 听他突然直接喊自己的名字，艾莉雅一下甚至未能反应过来。 “发什么呆？！别告诉我你连死结都……” 他一边吼道，一边从马靴中抽出一把弯形猎刀，却并没有攻击怪物本身，而是反手狠狠斩向刚才一直在跟踪他们的小侦查鼠。 “不——会——打！” 侦查鼠来不及发出嘶喊，身体就被冰冷的刀刃一分为二，一时间，血肉四溅。它之前吃得很饱。 艾莉雅颤抖着扑到地上去捡钩柄，粗糙的煤渣和沙砾压着她膝盖受伤的地方，痛得她眼泪都要掉下来。 她将钩柄连着的绳索紧紧绑在矿车的扶手上，然后对修兰大声喊道：“我绑好了！” 听见她的话，修兰不再恋战，立刻牵着绳索朝矿车的方向跑去，试图引诱怪物过来，然后借助矿车的力量撞击其身体。 但就在这时，比火枪哑火更让他意想不到的事情发生了——为了挣脱铁钩的束缚，其中一只老鼠竟然咬住了那只被勾住的老鼠，尖锐的牙齿狠狠刺入黑色毛皮之下，就这样活生生地将自己同伴的身体咬断。 骨骼的碎裂声在矿道里回荡，残余的鼠身被那只老鼠吐出，在空中抛出血色的弧线。然后，剩余几双红色的眼神锁定在艾莉雅身上。 她已没有心思去看修兰现在的情况，这个景象足以让她魂飞魄散。 头上突然传来咔哒的声音，一股冷风灌进来，艾莉雅惊恐地抬头，发现头顶那扇老旧的排水阀门竟然被什么人打开了。 嘶的一声，一只手划开了一根白磷火柴，照亮一对宝石般的异瞳，以及半边黑暗的矿道。 艾利亚正单膝跪在阀门口，神情冷静地看着她，在灼灼火光的映照之中，他开口，对她说了一个词。 “趴下。” 艾莉雅蜷曲着倒下，抱着头不停地发抖，嘴中默念着自己记得的所有祷告语。 她听见一些轻微的震动声，然后闻见一股有些刺鼻和沉重的味道，她意识到，或许是井内排放瓦斯的旧闸门被人打开了，残留在其中的气体流了出来。 一切发生得很快，但又似乎发生得很慢。 她看见燃烧着的火柴被丢了下来，像一只死去的蝴蝶般旋转坠落。 火焰接触到半空中的无色气体的一瞬间，在她面前化作一片蓝色的鬼火。 放出的瓦斯气体并不多，但对于正扑过来的怪物来说，一切已经太晚。 蓝色的火焰卷上它的皮毛，它尖叫着后退，胡乱摆动着自己硕大的身躯，几张嘴齐齐发出凄厉的哭号，震得艾莉雅的耳膜都嗡鸣作响。 …… 然后，惊人的幻觉再次出现了。 枯萎的迷迭香。 黑暗的地下，永恒的雨天。 血、肉、蛆虫，一起进入她的嘴里，如此美味。 她仿佛和身为艾莉雅的自己剥离开来，变成了另一种生物，或许是很久以前的事，例如……六百年以前。 那时，她的名字叫鼠王，是多雨之国的君王，血中流着忘川的绿汤。