第一章

翠绿的树海如涛起伏，一望无际，身在其中很容易迷失方向，突如其来的暴雨更令情况雪上加霜。 冰冷入骨的雨水从头顶的天空中降落，以密集得近乎没有间隙的方式抽打着万物，宛如帝国卫戍军长弓兵射出的箭矢。 一身黑衣的卡罗好像一团阴影，他站在一棵勉强能遮风挡雨的大树树冠下，观察雨幕后方的景物，不过很快放弃了。 因为伸手不见五指是眼下最贴切的形容，唯有偶尔陪伴闷雷划过夜空的闪电才能揭示脚下的泥泞。 “审判官大人，现在的天气完全不适合行军，请问能否下令让大家就地避雨休息？”副官塔利从背后凑了上来，在卡罗耳边低语。 只有这样才能保证声音不被雨水雷声遮盖，又避免大声说话暴露队伍的行踪。 借着正好划破天际的电光，卡罗看着已经淹没在混淆的泥水小溪中的双足，撩起披风，露出那只以金色瓷釉拼成的展翅炎龙，命令道：“我们是影龙卫队，这点考验难不倒我们。继续前进，若错失机会放走邪灵异端，我你无颜面对陛下。” 塔利默然领命，沉默的队伍继续如同鬼魅般的冒雨前进。 这里是炎夏帝国的边陲行省之一：布里斯行省——十年前还是一个叫斯洛尔公国的蛮夷之地，这片土地上充满了各种各样的迷信者和邪魔异端。 帝国可以允许迷信者继续崇拜他们那无用的神祗，但帝国不能也无法容忍动摇其秩序、腐朽帝国子民的灵魂的邪灵存在。 例如活跃于本行省的拜死教，这个由疯子、怪物和野心家组成的邪教由古代流传至今，一直使用死亡魔法残害生灵，以招魂术创造的吸血鬼会吸食其他生灵的鲜血果腹，被扭曲变形成阴魂的灵魂将无法走入来世，复活过来的僵尸会携带瘟疫散播死亡，撕去血肉的骷髅则充满当邪教的炮灰。 就在今夜，邪教的暴行和阴谋将被扼杀在摇篮内。审判官卡罗率领的影龙卫队已在树海中寻找了三天，最终锁定了邪教举行仪式的地点。 在如同泥沼般的林地中顶着暴雨走了两个小时，影龙卫队终于到达了树海的中心地区，出现在他们面前的是一段古代建筑的断垣残壁。 当卡罗看见表面的污泥被雨水冲走而露出的浮雕时，他确信目标就在不远的前方。 “大人，是拜死教的遗迹，敌人应该就在附近。”塔利端详着遗迹上的浮雕下了结论。 即使历经十数个世纪的岁月的打磨，即使被蜿蜒扭曲的蔓藤缠绕，那些骇人浮雕仍然清晰可辩。 上面刻着一群人搂着没有双足的幽灵在骷髅堆上跳舞，还有描述着古代的信徒们将少女肢解，把头颅和心脏献祭给死亡女神的场面。 “塔利，感谢你为大家指出这个显然易见的事实。”卡罗的嘴角浮现一丝疲惫的笑容。 他抬手一挥，几十柄漆黑一团的长剑无声滑出剑鞘，三箭手弩亦拉弦上矢，随后所有人两两一组散开形成包围。 越过那段遗迹，卡罗和塔利抹了两个哨兵的脖子后，躲在阴影里向外望去。 透过开始变得稀疏的朦胧雨丝，便发现一座已倒塌了三面外墙的神殿座落在地上，十来根两人合抱的石柱勉强支撑着神殿的顶盖，大厅中央三个祭神之灶内燃起旺盛的火苗，将上百名正围着神灶跳舞礼拜的邪神信徒的装扮和位置暴露无遗。 “发信号。”卡罗对塔利说着，同时举起三箭手弩瞄准毫无防备的敌人。 烟花在天空爆炸成一朵红色的火焰之花，一个呼吸后，几十支弩矢离弦飞出，远处还没搞清情况的邪神信徒马上倒下一片。 死者的尸体还没跌到地上，卡罗把射光弹药的手弩丢给塔利，随即挥剑跃出阴影，猛地朝敌阵扑去。 “黑刃闪耀！斩尽邪恶！”所有影龙卫士的战吼响成一个声音，也紧跟着审判官挥剑冲锋。 神殿大厅上，一个右脸戴着半张金属面具的女祭司指挥着乱作一团的邪教信徒：“信徒们，拿起武器！我们将唤醒献身的勇士，杀光这些帝国的走狗！” 剩下的信徒这才清醒过来，马上从长袍抽出短刃，怪叫着朝对手发起反冲锋。 只见五名亡灵巫师举起手杖，一道黑色光环伴随着古老的咒语自巫师们身上迸射而出，如水塘里激起的涟漪掠过整座神殿。 卫士们试图射杀他们，但亡命的信徒早已用肉体组成了城墙。 黑色光环掠过后，中箭死去的信徒发出不成人声的呻吟从地上爬起，一双双白森森的骨爪或者带着一点腐肉烂皮的手掌从神殿周围的草地伸出，接着数百个僵尸和骷髅翻泥爬出，挥舞着或腐朽不堪或生锈变钝的兵器。 愚不可及，卡罗心中暗想，抬剑一刺，黑刃刺入一个挡路的僵尸体内，如热刀插入黄油般轻松，刻铸于剑柄上的魔法符文光芒闪耀，剑身随即窜起一层淡蓝的火焰，将亡灵吞没。 被黑刃刺中的僵尸连挣扎也办不到，就在哀号中被圣焰烧成一捧灰烬。 黑刃是护国院的炼金师们为消灭亡灵而打造的神兵，早于十数个世纪前，炎夏的先祖已用它抵抗入侵的恶魔大军。 净化亡灵的圣焰魔法陪伴着秘银铸入剑内，若触及亡灵，剑柄的魔法符文便自行启动。 灰烬还未被雨水冲去，卡罗手腕一扭，回旋一斩，劈断两个欺身上前的骷髅的腰椎。 骷髅刚坠地化作一堆碎骨，卡罗又一剑把一个僵尸连同它用来挡格的锄头烧成灰烬。 眼前的战况根本称不上战斗。 卡罗过去面对的战斗远比现在艰难，挡在他和邪教信徒中间的亡灵怪物的武器全是农具，它们的战技竟如此粗鄙，想必生前不过是普通的农民，这种货色连一般的卫戍军也吓唬不了，更何况是是帝国万中挑一的精锐，擅长对付亡灵和各种邪魔的影龙卫队。 邪教信徒看到招魂术复活的盟军在黑刃下不断灰飞烟灭，明白败局已定。 “保护祭司大人离开！”信徒握紧简陋的武器，发疯似的扑向影龙卫士，然后如同被镰刀收割的麦穗般纷纷倒下，迎来干脆利落的死亡。 “决不放跑一个邪灵。”卡罗话音刚落，他的黑刃脱手飞出，卷起骇人风声从信徒们的头上越过挡在战场，直插入一个祭司后背，深至没柄。 这个邪灵崇拜者双腿发软，扑倒在地上动了几下便没气了。 其余四名祭司虽然跑出武器投掷的最大距离，但是要跑出手弩的射程他们还不够努力。 望着快要冲出战场的邪教祭司，卡罗以盖过天上的闷雷的声音发号施令：“留下那个女祭司，其余人接受帝国的制裁。” 手弩弓弦的崩响犹如死神收割生命的振翅之音，一阵乱箭攒射过后，四个祭司应声倒下。 除了那名女祭司在地上痛苦呻吟以外，其余的已不再动弹。 发起反冲锋的信徒已尽数死于剑下。 “打扫战场。”卡罗跨过逐渐冰冷的尸体和经历了第二次死亡的残骨，踏上神殿没有外墙的大厅，揪住女祭司上衣的后领，把她拖到神灶边上。 “你是自己坦白一切，还是要我动手？”审判官的声音足以让常人的血液结冰。 按过去的审问经验，对手如果是被死亡魔法扭曲后复活的亡灵，影龙卫士将赐予它们慈悲和永远的安息，像拜死教这类投奔邪恶的生灵异端，就只会得到龙帝的愤怒。 女祭司吐出一大口鲜血，闪烁着诡异绿光的眼瞳死死盯住卡罗。 死到临头，这些邪魔不外乎诅咒生者，发出歇斯底里却不可能成真的复仇宣言，但这次有点不一样，眼前的女祭司充满轻蔑之意，以及……一种胜利者对失败者的鄙夷。 “呵呵……宝剑可以杀死生命，但杀不了信仰。”她一边咳嗽一边吐出含糊不清的语句，凌乱的头发盖住了脸庞，扭曲得如同魔鬼，“继续作威作福吧，无信者。” “看来你想我动手，成全你。”卡罗话刚落，手中的黑刃立即刺入女祭司的左手手掌，然后用力扭动。 随着黑刃的旋转，女祭司的惨叫响彻神殿。 “说，你和你那些该死的徒信在谋划着什么。”卡罗厉声质问，见没什么效果，他示意卫士把那些邪教的祭祀法器投入火堆里销毁，按过去的经验，这些疯子会严刑拷打几个小时以上才会吐露出一点有价值的线索，“倔强抗拒是没用的，审判庭有上千种让石头说话的办法，漫漫长夜，我们有的是时间。” 最终拷问持续了两个小时，女祭司在尖叫中死去，临死前她一直高喊着一句诡异的宣言——血月将至，女神复活。 卡罗将视线从那具残缺不全的女尸上抽回，整理所得到的信息。 “血月将至，女神复活。”塔利重复着女祭司临死前的呐喊，“她该不会是指死亡女神的复活吧？” “塔利，你是影龙卫士，别说出那些亵渎帝国信仰的语句。导师教导过我们，世上本无上帝，皆因弱者祈求获得保护才产生各种被冠上神灵之名的偶像。”卡罗知道塔利在说什么。 五位女神是一直人族流传数十个世纪的宗教信仰，分别是正义女神、真理女神、财富女神、生命女神与死亡女神。 传说远古时代的人族孱弱无知，一直被其他强势的种族随意猎杀奴役，直到天启者修伊祈祷诸神伸出援手，五位的女神出于怜悯回应了修伊的恳求。 自此人族的祖先从五位女神那里学来各种知识，发展文明，击退异族，才有了现今几乎雄霸西部大陆的强盛。 但是卡罗对此嗤之以鼻，假如女神们真的存在并庇护着人族，为何他的父母会死于饥荒，为何他的姐姐们会被从地底涌出的斯林族强盗虏走。 当瓦砾堡绝望的人们祈求粮食丰收以果腹，祈求力量以保护的时候，女神们又在哪里。 那十年，瓦砾堡的居民在绝望中挣扎着渡过，无数人面对着冷漠的女神像询问自己的救赎什么时候到来，直到举着炎龙旗的炎夏帝国军的到来。 那些红衣银甲的解放者带来了仿佛永远吃不尽的粮食，带来令地底异族再也不敢钻出地面劫掠的钢铁军团。 那一天，卡罗咬着帝国军分派的黄面包，看着那些晾在枪尖的兽人强盗的丑陋头颅，仰望着飘扬在城堡上的炎龙旗，明白到那位坐在遥远的龙骸王座上的龙帝才是真正的上帝。 “那么，审判官大人，我们现在返回营地吗？”塔利望着神殿外逐渐稀疏的雨点和天空慢慢散去的乌云问道。 审判官瞟了一眼那堆早已化为灰烬的邪教祭祀物品，回忆这三个月以来与邪魔作战的细节。 这个行省暗中聚集的邪魔与异端教徒是有许多不对劲的地方，其中一点是他们哪怕明知不敌也会死战不退，这次居然出现以信徒的牺牲来掩护祭司撤退的情况，实在太蹊跷，还有那些各种时代远古而造工精致的法器和大型魔法阵，一切举行的仪式仿佛在为什么作准备。 “嗯，我们走，然后吃顿热饭，洗个热水澡。”卡罗回身拍拍塔利的肩膀，朝所有的卫士宣布。 “赞美伟大的龙帝陛下！”周围的影龙卫士哄得一下全部炸开了，诚然他们是帝国最精锐的卫士，保卫人族的坚盾，帝皇出鞘的利剑，同时他们也是血肉之躯，需要鼓励，需要休息。 这种驾驭士兵之道，卡罗已运用纯熟。 塔利点点头：“对，还要叫卫戍军的懒家伙给我们找一张羽毛床，我好想念那个塞满鸭子绒毛的软枕头啊。” 一行人走出神殿，卡罗回头看了一眼仍然矗立在圣坛后面的女神像，它默默地目送他们的离开，如同目睹他们冲进来杀光它的信徒一样沉默不语。 假如邪魔将这个女人从地狱拉到人间来，我就把她踹回地狱去。