第九章
人类的起源、社会、文化。
爱子默默点头。
这等博识的人物。
难怪一眼便能叫出小鸟的名字与习性。
大学里的身份更坐实了他那股沉稳内敛的学者气质。
咖啡杯渐空。
九条隼人适时地起身告辞：“箱子里如有贵重易碎品，建议先拆箱安置。若有我能帮上忙的地方，请随时来201找我。”
爱子送他到门口，再次郑重道谢：“非常感谢您今天的援手，这份恩情我会记得的。有机会再登门致谢。”
疏冷的气质里难得融入了些许的温度。
送走了邻居，爱子回到客厅的纸箱小山前，正准备打开华子寄来的那个饱含牵挂的特产箱。
“嗡——”
手机的震动突兀地响起。
屏幕显示“本田（支部事务）”。
“喂，我是四方。”
接通电话后，爱子先行问候。
接着，电话那头传来一个如同精密齿轮运转般毫无起伏的声音。
“四方爱子小姐，日安。承蒙关照……”
标准的东京敬语源源流出，却没什么感情，如同在宣读一份既定程序。
就如同他在协会的外号，“活体传真机”一样。
他在电话里简述。
支部审评委员会审阅了她与御币岛铃关于数日前“豚鬼巢穴清剿”的联合任务报告后，对她（四方爱子）在战斗表现中展现出的关键决策、术式应用能力及对受害者的处理，评价为“显着优异”。
“因此，依据现行《退魔师等级评鉴规程》第十九条修正案，评鉴组一致同意，启动您由‘准第三级’至‘第三级’的等级晋升审核流程。”
本田语气毫无波动。
退魔师等级，从第四级（最低）、准三、第三……直至至高无上的“特级”，也就是姐姐华子所在的等级。
每级的跨越，不仅意味着协会认可的实力与名誉，更直接影响接受委托权限与酬劳。
爱子初入东京支部时，由于“灵力贫弱”，评级直接压在了几乎垫底的“准第三级”。
“本次晋升审核，采用独立委托的考核形式。
协会将指定一项委托任务，由您独立完成，评鉴组将依据任务完成的情况进行评估……”
喜悦在心底荡开涟漪。
但对本田接下来的话，她心头却掠过一丝极其细微的不协调感。
“委托详情及具体要求，将于二十四小时内发送至您登记的邮箱。请查收。”
本田的声音顿了顿，进入例行公事的下一个环节，“另外，请确认有关‘豚鬼清剿’任务酬金的汇款账户：东京中央银行丸之内支店，普通户……”
结束了通话，手机屏幕暗了下去。
爱子握着手机，站在客厅的纸箱之间，阳台上的小邻居仍在叽叽喳喳，午后的阳光透过落地玻璃门照进来，一片静谧祥和。
但心头那点异样的感觉并未消散。
前天傍晚才完成冗长的电子报告并通过通过邮件发送给东京支部的邮箱。
仅仅过了两个工作日，评鉴组不仅完成了审核流程，竟然连后续的晋升考核都敲定了下来……
（……这“东京速度”，果然名不虚传……真是“高效”。）
她无声自语，语气平淡，眼神却微微沉敛下来。
旋即，她深吸了一口气，将那点疑虑暂时按下，蹲下身，小心翼翼地用美工刀划开了那个写着姐姐笔迹的特产箱纸板。
浓郁的梅子与昆布的家乡气息瞬间弥漫开来，包裹住她。
与此同时，在她口袋深处，那台沉默的手机屏幕，无声地亮了一下——一封来自“关东退魔协会东京支部-评鉴委”的标题邮件，悄然抵达。
