第六章
桓靳是大魏开国太祖桓衍第七子，生母齐皇后则出自西北赫赫有名的齐氏家族。
彼时天下大乱，群雄逐鹿。
魏太祖桓衍南征北战多年，已具一统之势，唯独啃不下西北齐氏这块硬骨头。
齐氏坐拥五万精兵，猛将如云，却偏安一隅，不涉中原纷争。
然匹夫无罪，怀璧其罪。
“得齐氏者得天下”的传言甚嚣尘上，各路豪强竞相拉拢。
或威逼利诱，或巧言相劝，妄图兵不血刃收服这块战略要地。
齐氏一族权衡利弊，最终选择与尚是魏王的桓衍结盟。
为表诚意，桓衍不惜贬发妻庾氏为侧室，以正妻之礼迎娶齐氏女。
在齐氏铁骑的襄助下，太祖桓衍短短数年间便横扫中原，定鼎天下，立国大魏，并册齐氏女为皇后。
开国帝后之子桓靳，便在这盛世初成之际降世。
太祖桓衍已年过不惑，前六子皆为妾室所出，桓靳虽最年幼，却是嫡长子，俨然是储君的不二人选。
可天有不测风云，桓靳五岁那年，太祖骤然驾崩，临终竟未留下任何遗诏。
朝中元老与宗室忌惮齐氏势力，转而拥立庶长子赵王桓耀为帝，并联手逼迫齐皇后殉葬。
其时齐氏精锐正鏖战西南险地，鞭长莫及，得知此讯时已无力回天。
赵王登基后，立即迎太祖原配庾氏回宫，并尊封为皇太后。
庾太后曾因齐氏被贬，却以德报怨，多次出面保全桓靳这个七皇子。
故而后来桓靳夺得天下，依旧奉庾太后为嫡母，礼遇有加。
而沈婉华救下桓靳性命，却被沈持盈冒认之事，则要追溯到十年前——
虽有庾太后照拂，桓靳始终是不少人的眼中钉肉中刺。
尤其当年曾合力逼迫齐皇后殉葬的元老大臣，唯恐桓靳羽翼丰满后为生母复仇，皆对他欲除之而后快。
桓靳年幼突逢大变，自是谨慎行事，如履薄冰，从不轻易置身险境。
但百密有一疏。
洪初六年，多地连月大旱，饿殍遍野，庾太后携皇室众人往京郊静法寺斋戒祈雨。
静法寺厢房有限，桓靳被安排到西侧最偏僻的禅院。
三更时分，忽闻瓦片轻响，他警醒起身，却见窗外寒光一闪——
一支淬毒的弩箭破空而来，堪堪擦过他的耳畔。
十一岁的少年翻身滚下床榻，第二支箭已钉入他方才趟过的位置。
“有刺客！”
话音未落，他左肩猛然一痛，第三支箭已没入血肉。
桓靳毫不犹豫抓起案上的白瓷茶盏砸向轩窗，清脆的碎裂声中，他撞开房门，冲进茫茫夜色里。
背后追兵脚步声渐近，他捂着血流不止的伤口跌跌撞撞往外逃。
九岁的沈婉华正在隔壁院落誊抄佛经，忽听竹林传来异响，便小心翼翼推开菱花窗。
只见月光下，俊美无俦的少年脸色煞白如纸，摇摇欲坠，肩头的箭伤汩汩冒着鲜血，浸透深灰锦袍。
“七表哥！”沈婉华呼吸微滞，顾不得披衣便提着绢灯追出去，“七表哥这是什么了……”
没等少年作答，林间又传来杂乱的脚步声。
沈婉华瞬间意识到危险，慌忙吹灭灯笼。
她扯着几近昏迷的桓靳的衣袖，躲进附近放生池的假山缝隙里。
随后，她转身冲向池边的洪钟，一把抱住高悬的钟椎，拼尽全力撞响——
浑厚的钟声轰然响彻寺院，惊起满林宿鸟。
刺客们果然被这突如其来的变故打乱阵脚。
待竹林彻底恢复阒静，沈婉华才寻来几个小沙弥，让他们合力将失血昏迷的桓靳抬上板车。
她的母亲富阳大长公主是太祖幼妹，自小由长嫂庾氏抚养，向来与齐皇后不睦，更不待见桓靳这个齐氏之子。
思虑再三，沈婉华让几个小沙弥帮忙将桓靳送到山脚下一处荒凉别院。
那儿恰是她父亲吴兴侯安置外室孟姬与其女的地方。
此后数日，沈婉华瞒着母亲，以抄经、奉茶等由头多次下山，甚至设法说服随驾的御医，冒着风险为桓靳治伤解毒。
然而命运弄人，桓靳伤愈转醒时，睁眼看清的第一人，却是刚满八岁的沈持盈。
……
“呆什么？”桓靳屈指捏紧沈持盈的下巴，眼神凌厉，“前些天高烧把脑子烧傻了？”
沈持盈吃痛蹙眉，小声嘟囔：“好疼……臣妾才没烧傻呢。”
桓靳冷笑，“在朕面前也罢，在人前你可收敛些，朕不想听到外头有传言说朕立了个蠢货当皇后。”
闻言，沈持盈当即委屈得红了眼眶。
那可恶的话本里，也是不停地说她又蠢又坏！
她承认自己是不够聪明，话本里那些令人发笑的昏招也确实像是她的作风。
可这又怎能怪她？她从未正经念过书，连启蒙识字都是被桓靳接到信王府后才开始的。
沈持盈越想越气，却忽而眼波流转，纤腰款摆间紧紧贴着男人精壮紧实的身躯。
“陛下好硬，都硌着臣妾了。”她声音娇媚得能滴出水来，尾音带着勾人的颤，“真的不想要臣妾侍奉嘛？”
“若不需要，臣妾便先告退了……”
