第二章

明霜换了见外人时的衣服，薄施粉黛，快步走向正堂。 堂上，明老爷拉着一个陌生青年的手泣不成声，旁边他的续弦邹氏沉默着瞧着这一幕。 她见明霜来了，走出门来迎接，低声说：“不知道那里来的野种，你爹偏就认定了是儿子。你快劝劝，别让他犯糊涂。” “邹姨不要担忧，我会问个清楚。”明霜不着痕迹地抽回了手，进门时已经换上得体的微笑：“听闻有客人来，我特来拜会。” 说完她在明老爷左手边坐下，那是厅上次席位置。 看了陌生人一眼，明霜已经彻底否决了此人：不能让他进家门。 那是什么目光？也太放肆了！ 哪个好人盯着初见面的女子这样看？看得好像要把人生吃了一样。 好在她在生意场上游走多年，善意的不善的目光都习惯了，就算被热火一样的目光盯着照样泰然自若。 “爹说你是他失散的儿子，不知有何凭证？” 那青年莫名地笑起来，也不知在高兴什么：“我没说，是这老伯说的。我只是来还你东西的。” 明老爷朝天作揖：“原来是霜儿帮我把失散的孩子找回来的！老天冥冥之中自由安排啊！”他激动地拉着明霜的手：“好闺女，你一直都是我的福星！” “嗯……”明霜觉得一切都莫名其妙，又不好否认什么，只叹气道：“爹，还是说说认他的证据吧。” 明老爷掀开青年的袖子，露出皮革护腕。皮子已经掉色，不过仍然堪用，可见用的材质上佳。 “当年逃难时，我那儿子身上就带着截护腕。这针脚，这花纹，都是孩子娘亲亲手绣的。我不会认错，这就是我的孩子。”他擦了一把眼泪：“霜儿，你去安排房屋下人，让……哎，你叫啥？” “咳，敝姓越，单名深字。原来你叫霜儿。这名字很好，不至于太阳一出来就没影儿了。” 说完他定定看着明霜，仿佛在期待她有什么反应。 明霜没有任何反应，只觉得古怪，以及他目光招人讨厌。 说什么呢？驴唇不对马嘴！还有谁让他叫霜儿了？他也配？ “爹，先别急着定论。我问你，”明霜冷冷盯着越深的眼睛，虽然不明白他的目光怎么那么腻味，但还是勇敢地直视：“护腕也许是你捡来的。说说看，祖籍何处，几岁和家里失散，如何流落到桐城？” 明老爷有点紧张，刚要阻拦，越深却对答如流：“生于京师，六岁时家里出了事，全家失散的失散，被发卖的发卖。不过我记忆不深，只记得当时家境很好，后来不得不流浪，流落至此。当时身上的好衣服全被人抢了，只有这护腕，我知道是父亲所留，贴身藏着，没被抢走。” 一边明老爷听到他流浪时，已经听得泣不成声了。 明霜不为所动，把明老爷生平和他说的暗暗比对，倒是没什么出入。 但是也没有确凿证据啊！ 怎么就能轻率认个便宜儿子进门？ “哎呀，别问长问短了。你哥哥今天才回家，你这么咄咄逼人的，让人家怎么想？快，安排你哥哥住下，晚饭再慢慢聊。” 我哥哥？太草率了吧？ 哪知越深大言不惭地拱手：“既然这样，我先谢过妹妹了。我们晚些再见。” 明霜眯起眼睛，拼命压抑怒火：“越公子，寒舍虽然说不上富丽堂皇，但还算懂待客之道。既然父亲有令，那凡事还望不要客气。” 唤他公子，又说待客之道，客客气气地拒绝认他这个哥哥。 越深耸耸肩，也知道这番父子相认很说不通。 待明霜冷着脸离开，那位观望的夫人也无奈离去后，他看向明老爷：“老伯，我配合你了。不过你也给我解释一下，这到底是哪一出吧？” 明霜挑了宅子里一座靠边缘的院落，免得越深打扰家人生活，又吩咐了打扫和做饭事宜。 转身要回去时，又见到了胖胖的邹氏。 “大小姐，那个便宜儿子绝对有诈！不能让老爷认下他来！” 邹氏是明老爷定居在桐城后娶的妻子，原本是开面摊的老板娘。明老爷喜欢那口味，总去，最后把人娶回来了。 那时明霜已经十几岁，没法把一个陌生女人当娘看待，所以这些年都是“邹姨”，“大小姐”相称。 没矛盾，也说不上多深的感情，特别是老两口有了小儿子之后。 这会儿邹氏少有地来搭话，明霜心里也懂：如果多了一个儿子，弟弟明霆的利益难保不受威胁。 明霜抱臂沉思：“认儿子这事固然纰漏甚多，我觉得爹自己也知道，但是他仍然要留下那个姓越的……这里怕是另有隐情。” “嗯嗯，怎么赶走他？” 明霜摇头：“爹有他的想法，先别妄动，以免乱了爹的事。”她见邹姨颇不服气，耐心劝她：“这是为你和霆儿好。爹是真心对你们母子的，相反，坏了他的事，他气了，反而可能薄待你们。” 邹氏勉强接受：“行吧，我不说话。” 不过，那姓越的底细还是要查，免得心怀不轨的东西渗透进明家。 “管家，去府衙递个话，查越深的底细。另外也去商会打探他之前的行踪。从进城到住店，他不会不留痕迹的。” “是。” 处理完这一堆事，明霜想起账目还没查完，另外还要看地图研究商路。一桩桩一件件本就做不完，没地还被半路杀出的“儿子”耽误半天。 一想起他，明霜又不痛快了，那人投过来的目光那么可恶，让她一想起来就……浑身毛毛的。 明霜隐隐有预感：有他在就没好事！ 怎么能丝滑地，不惹爹伤心地，让这混蛋滚呢？ 真是个问题。