第三章

──正当新皇为后宫宣入美人之际，韶如玉正当青春年华，又能适好毕业供皇上采选，余者甚妒。 能进入大荒国专为后宫调教妃子的涵养司，是一种福分。 世间姿色出众者何止千万，但涵养司选拔条条苛厉，从样貌肌肤到年龄身体无不严密审查。 而企羡帝王恩宠的人过了涵养司的重重关卡，才算是迈出一小步。 韶如玉无父无母，无强援无打点，不仅凭自身才华被选涵养司，而且刚好在新皇登基后成功毕业，于青春年华入选准少使──后宫妃嫔自后及贵妃往下分为九等，女妃者最低等级为女御，事君王燕寝，而男妃最低品级为少使，在伺候君主之外分派有内廷使令，寥寥亦有人因展现才干而获攫升朝堂之事。 而训导妃嫔涵养司分上下两堂，上堂人丁不旺，乃是训导外国质子以及内定的贵族嫔妃之场所。 这些人除非实在不堪教导，否则早定是皇上的鲜品，是以竞争压力疏淡。 此次皇上的四位新妃，分别是来自东泽国，秦国，麟国与南离省的世子及王女，自半年前送进京在涵养司上堂教导等候入宫，与他们相比，下堂数千名各国各方选来的美人要千方百计上下打点并刻苦努力，才能一获新君垂青的机会。 韶如玉幸运之极。 在新皇登基后一旬，他与其他九名司令选拔过关的同僚一起沐浴熏香后被蒙眼除衣，盖上锦缎，上了覆着黑绒布的软轿，去睡玉宫等候皇上亲自过目。 进了睡玉宫，太监令掀开蒙软轿的黑盖布，涵养司送来的十名美人自动从轿上爬起，提着胸前锦缎排开，肌肤半掩半遮，粉面含羞带涩。 韶如玉忐忑地低着头，微抬起眼角向玉阶上的君王扫了一眼，立即心中狂跳。 他不敢多看，但君上那威严的气势与年轻的英俊已在他心中留下强烈印迹，让他那个模模糊糊一朝得主幸的愿望更添了许多狂喜。 他盼望他能垂青自己，能垂青自己…… 荒帝走下玉阶，看了第一个美人，却微皱了眉头，问：“多大了？” 美人霎时变得十分尴尬，却又不敢不语：“二，二十二……”他其实还瞒了一年周岁，今年却应当是二十三。 旁边侯立的涵养司司令赶紧解释：“陛下，若言乃是我们司中技艺最超群拔类之人，不论吹琴鼓瑟诗词琴棋，舞蹈画工还有柔顺温婉，都罕有敌手。他这样品格，早在四年前就该出师毕业，只那时皇上还未还朝登基，若放出司去只能赠与臣工诸侯，实在暴殄天物，臣甚怜之。没想他自己自愿，一直留到今年，希望能有一机会给皇上过目，怜其心诚，万望皇上勿降天怒。” 荒帝看了那若言一眼，抿了唇，没说什么，又去瞧第二个。他一个个梭巡了一圈，突然在韶如玉前停下来，问道“几岁了？” 韶如玉将头压得低低的，轻声说：“十四。” 荒帝突然龙颜一悦，回首看向涵养司司令。 司令忙俯首道：“是的，这孩子天资聪颖，礼仪驯贴，象床之戏也教导过关。只是年纪尚小，教养之时特地以假物模拟，从未叫他出精过，也没学过高 潮，此是为不足之处。好在虽然天真，但骨骼娇嫩，故也一并选来供皇上悦目。” 在涵养司中的美人，十五岁之前都尽量令他们守紧阳关，不泄一丝一毫。 男子有前处后处，除极为特殊的情况外，送去宫中供君王采撷的菊花都必然是新鲜粉嫩无人采摘过，但这前面的处却极难保证，但为了君王的喜好，美人及司掌们都使尽浑身解数也守住那前端之贞。 但世上只要是真正男子到了十七八，阳关本就很难不泄了，又兼之涵养司内日日调教些龙阳之戏，要保住元阳更是艰难，所以只有十三四岁真正精关未开的少年才保有前后之贞。 荒帝满意地露出一抹笑，对司令道：“就这个吧。” 韶如玉听了此言，心中鼓擂一般，快要晕倒。 司令也是大悔，他若知道皇上偏心少年模样的，便有那未足但可爱之品也能带来取悦圣心，只是这一溜十个美人中，倒有五六个随皇后的模样，颇露年轻男子之态。 选上才十四的韶如玉，是他聪明过人，却也是误打误撞。 皇上的眼光更毒过百里挑一的涵养司。在这十名美人中勾出韶如玉后，他便一挥袖子示意其余人等皆退下。 来的时候一心忐忑欢喜，才不过一刻后却便已尘埃落定，此时只剩无尽不甘与失望。九名美人掩了胸前锦缎，低头鱼贯向殿外走出去。 突然皇上道：“慢着！” 所有人皆惶恐地顿步，不知错了什么。 皇上沈吟一番，道：“那个……那个二十二的，也留下来吧。” 若言脸上先是茫然，再是不信，眼见就有惊喜涌上面来。 却听皇上又说：“这十四的一个虽可爱但太生嫩，也不知缺不缺教导。朕是最懒的，可不愿在床上还教人怎么动。那个年纪大的留下来，帮忙调教罢──司令，别愣着，你是伺候过先皇的人，难道朕还叫你留下来不成？” 只是两句话的言语之差，却能叫一个人陷入绝望之境。 先留下来的韶如玉承欢过后就会成为真正宫中有籍的少使，成了主子；而后被留下的祈若言只是一个召之即来的杂役，也许还会成为韶如玉的佣奴。