第一百二十章
“……怎么样？”
在屏退近卫兵的谒见室里，端坐于王座上的莱因哈特国王——莱因哈特·冯·阿布埃图斯十三世擦拭着汗水向奥兰多询问道。
“虽然还需进一步观察，但似乎不会构成问题。”
“……那就好。”
国王如同精疲力竭般倚靠王座，回想起方才还在殿下的那头神兽，身体不禁颤抖起来。
那狰狞可怖的外形。但言谈举止却与外表截然不同，透着教养与尊重的、前所未见的人兽混合形态神兽。
由于外貌与行为举止的极端反差，阿布埃图斯内心仍不断渗出不安。
“说真的。连无法感知埃瑟尔的我都能看出它凶煞逼人的模样。幸亏它能用敬语与我进行知书达理的对话，否则可真要让人头疼了。”
“确实，与其他神兽相比散发着相当异质的气息呢。”
“您觉得呢？能派上用场吗？”国王与奥兰多独处的谒见室里，突然响起了女性的声音。
当两人朝声音传来的方向望去时，那里站着一位身着华丽礼服、面部被半透明面纱遮掩的女性。
在华丽高贵的礼服衬托下更显丰腴性感的身体，以及透过遮掩的面纱若隐若现的她的脸庞。
那姿态足以让人意识到她并非普通女性。
奥兰多向她轻轻低头致意后，摇着头用遗憾的语气继续说道。
“现在还……比起其他神兽可能因为年幼，除了肉体外没有特别显眼之处。”
“真可惜。若能立即派上用场的话，既然是神兽参与，应该能快速清理魔族吧。”
“不过既然说要当冒险者，作为神兽想必能期待快速成长。”
听着两人的对话，端坐王座的国王扶额摇头。
“……战争真的有必要吗？既然神兽来到了王国，若能善用他向水王国请求调停的话……”
“您不是清楚得很吗，那个水王国一直在暗中协助魔族。”
“事到如今还说这种丧气话？阿布埃图斯？你明明知道魔族是群无法沟通的家伙。”
“知道归知道。我只是为那些即将牺牲的士兵和骑士们发发牢骚罢了。”
国王露出苦涩的表情，仿佛对两人感到厌倦般摇了摇头，叹息后又向奥兰多问道。
“……那只神兽会愿意合作吗？”
“听说他建立了公会。既然有意在王国生活，就该见机好好说服他。”
“若对权力感兴趣，在摸清品性后赐予适当爵位也无妨。毕竟是神兽寿命长，只要保证他效忠王国，今后定能派上大用场。”
三人如此说着点头示意后，奥兰多将手按在胸前向另外两人低头行礼。
“那么，我们这就启程返回边境吧。愿二位保重身体。”
“……来得如此匆忙都没能休息。真是抱歉，奥兰多卿。”
“无妨。若知道我擅离职守，那家伙绝不会安分。双方交战只会造成巨大损失，所以暂且互相牵制，但一旦有机会他必定会攻来。”
蒙面女子走向抬头的奥兰多，轻轻拥抱他低语道。
“连杯茶都没能招待朋友就要送别。请千万别勉强自己，奥兰多卿。”
当拥抱他的她退开后，奥兰多微笑着向她低头致意。
“感谢您的关怀。莱因哈特·帕西法·埃斯托利亚王后陛下。”
……………………
次日。如预想般，见到的教皇是位普通老爷爷。
与没有贵族在场的国王谒见不同，这次女神教的大人物们齐聚一堂，像看稀奇物件般盯着我，令人倍感压力。
他们对我凶煞之气兴致盎然，又暗搓搓地劝诱我信仰女神，实在让人不胜其烦。
笑着敷衍地回应他们，不知不觉间竟与教皇共进晚餐，席间还安排了保罗和克莱娅作陪。
“哦哦……在找那个英雄吞噬者？”
“是的。您应该听说过，那是个极其凶残的魔物。也是我成为冒险者的原因。”
他像肩负使命的勇者般说着，同时不动声色地试探教皇掌握的情报。
闻言教皇发出‘唔～’的沉吟，随即露出头疼的表情对我说：
“最近本就因那些魔物焦头烂额。过去被当作事故处理的勇者或冒险者失踪事件，现在基本能确定是那帮家伙所为。教会虽已全力搜集情报，但……”
完全帮不上忙啊。
国王也好教皇也罢怎么都这样？
干脆直接讲些末日降临的话题让他们产生危机感？
……呼。
也罢。
幸亏有女神教首屈一指的感知能力者克莱娅出手，才找到那个猫般狡猾的英雄吞噬者厄瑞玻斯的藏身处。
不是他们无能，只是对手太会躲藏。就这么想吧。
“魔物真是可怕的存在。与女神大人安排的人类或怪物不同，它们会在某个时刻突然出现，毫无理性地只会伤害生命……女神大人……”
嗯。不愧是年长的教皇大人呢。突然提到女神，就开始滔滔不绝地赞美起女神来了。
大概就是‘您信吗？我信！’这样的氛围，得配合着搭话才行。
“……听说王都周边曾有王室骑士团斩杀过几只类似氛围的魔物。是近几年的事，所以王都周边应该没有英雄吞噬者吧……不过最近出现了4～5名失踪者，行会管理处正在排查是否与此有关。去那边看看也不错。”
到最后才总算听到点像样的情报。
王室骑士团抓过几只啊……看那些强者出马的样子，只要把灭亡延缓到能让我们适度享乐的程度，就可以悠闲度日了吧。
有那些开挂的家伙在，只要争取到足够安心的缓冲时间，之后躺着吃喝玩乐不也行吗？
原本夺取勇者的女人给予精神冲击对延缓灭亡也没多大帮助。
只不过是为了满足我的欲望而划下作为人类的最低底线罢了。
回想起女神记忆这类情报时，要延缓灭亡直接抓住英雄吞噬者才是正解……但会有代替我去抓的家伙吗？那就没什么好说的了。
昨日与今日。如此综合从王室和教会获得情报的我，点着头重新确立了在艾森蒂亚的生活目标。
只挑选能勉强应付的勇者，夺走他们的女人变成我的雌性！
将灭亡延缓到我能适度享乐至死的程度，在适当界限内悠闲地过着冒险者生活！
没错！
人生就该适可而止！
嗯！
玩乐最棒！
耶！
快乐&性福的调教生活！
……………………
这样想的时期也曾存在于我。
就在我决心要过滚来滚去的生活时，名为阿斯特斯的大主教给我们下达了荒唐任务。
“太荒唐了！这明明是验证圣女能力的考试，根本不是验证冒险者能力的考试啊！”
在我面前，当保罗拍打桌子并朝眼前年迈的大主教吼叫时，大主教露出一种莫名让人觉得有些圆滑的微笑，对保罗说道。
“这次情况不同吧。无论是克莱娅还是克拉丽丝，再加上虽然不及那两位有影响力但其他候选人也都在炫耀讨伐魔物的经验。这明明不是圣女特别必要的要素啊。”
阿斯特斯大主教传达的第一个任务是，在指定地下城中讨伐魔物。
据说是阿斯特斯本人亲自提议并通过的任务。
“说到底不过是加分要素罢了，但大家都自信满满地炫耀讨伐经历。既然如此，那就让我们来确认一下能力吧。在<王都>生活的克拉丽丝应该认识一些冒险者，对于从其他地方来的人，可以通过公会管理所寻求合作，招募合适的冒险者组成队伍就没问题了吧。听说克莱娅曾和<神兽>一起行动过，这反而是优势不是吗？”
不，这对那个叫克拉丽丝的家伙来说不是好事吗？这里可是她的地盘啊。
我还是个小菜鸟呢。看到那些可怕的勇者们吓得发抖的小鬼世莫啦。
“危险！而且在讨伐魔物或冒险中祭司始终只是辅助角色！这与验证圣女能力完全无关……！”
“好啦好啦。这也是因为需要应对最近活跃的英雄吞噬者们。既然知道那些魔物很危险，今后应对它们也将成为圣女的职责之一。”
“可是……！”尽管保罗持续抗议着，阿斯图斯却像充耳不闻般列举各种理由，始终不接受他的反对意见。
听着保罗抗议片刻后，阿斯图斯拍手示意讨论结束，表示这已是既定事项。
“好了！无论如何这已是既定事项！7天后，各位候选人将在分配的迷宫中与冒险者们一同验证讨伐魔物的能力。就照这样去理解和准备吧。”
阿斯图斯将写满各种说明的纸张放在桌上后，看都没看我们一眼便径直离开了房间。
“……哈啊。怎么会变成这样……”
“如果说总觉得像是在偏袒那位叫克拉丽丝的修女，是不是很奇怪？”
听到我的提问，保罗又叹了口气，随后静静地点头。
“没错。阿斯图斯大主教是支持克拉丽丝修女的人。虽然没亲口说过，但据我所知他们相识已久。”
“可就这样直接进行试验吗？教皇陛下难道不表态？”
“试验本身是由大主教们决定的……选拔与教皇权力相当的圣女时，若教皇介入可能会引发舞弊嫌疑，所以教皇陛下只会在圣女选出后予以批准。”
保罗沉思片刻后咂了下舌头，绷着脸站起身，一边整理主教袍一边对我说。
“看来我得去见见其他支持克莱娅的大主教们。这段时间就拜托你照顾克莱娅了。”
保罗离开房间后，我怀着某种微妙的别扭感，边思索边返回克莱娅和莉兹贝特所在的宿舍。
