第一百三十九章

清河县县衙，夜色沉沉。 后堂中灯火通明，烛光摇曳，映得梁柱斑驳。 上首公案之后，清河县父母官梅县令端坐其上，案几上摊着一封加盖云溪县印信的公函，他正俯身细细端详，目光间不时闪过一丝欣慰之色。 那是云溪县县令亲笔所书的公函，言辞恳切，情意真挚。 信中首先盛赞清河县苏怀瑾，称其虽身处市井，胸怀社稷，日前于清河县内献策平抑粮价，令云溪百姓得以安稳度灾，其见识谋略，非凡庸之辈可比，此策一出，云溪人心安定，市情复稳，功莫大焉。 继而又提及，日前本县恩师返程途中偶遇苏怀瑾，苏生不吝所学，将防疫之法悉数相告，言之有理，条分缕析，恩师归郡后，立即将此法呈与本县，本县得以及早布置防范，虽成效尚未彰显，但其远识之谋，令人钦佩不已。 信末更言：“此人虽籍隶清河，却能心怀苍生，急人所急，本县上下感其德惠，特此致函，以申谢忱。” ”好，好啊……“ 梅县令看罢信函，抚须微笑，眉宇间露出难得的舒展之色，作为清河县的父母官，辖下有人立下如此大功，于政绩、名声皆有裨益，他自然是脸上有光。 “想不到这苏怀瑾不但善谋良策，就连疫病也能拿出法子，实属大才呀！” 他又将信函仔细看了一遍，不由得感叹一句。 旋即，梅县令目光微转，落在信中提及“恩师”二字上，眼中不由闪过一抹精光。 云溪县县令出身清河书院，其师是清河书院的张夫子，他自然知晓，只是，这封信前半段称谢平抑粮价之事，那是见了成效，理所当然；但后半段所言防疫之法，此事方才施行，尚未见效，怎会提前在信中郑重提及？ 念及至此，梅县令心头一动，俯身在案几上翻找几卷案牍，果然在一份清河书台诗会的评审名单中，看到“张夫子”三字。 “原来如此……” 他眉头微扬，心下了然。 显然，上次诗会之上，苏怀瑾那两首诗早已入了张夫子之眼，此老动了惜才之心，将其所言防疫之法悉数转呈弟子，并当众大加赞赏，云溪县令看出了恩师的心思，这才特意书函致谢。 “看来这苏怀瑾，倒真是……深藏不露啊。” 梅县令轻轻一笑，抚须而坐，眼底泛起一抹意味深长的光彩：“可笑那魏家，居然不识真人，将他招为赘婿，严苛对待！此等大才，若能苦读一番，未必不能登科及第，蟾宫折桂，步入仕途，不过也罢，魏家毕竟是商贾出身，目光短浅，岂识此等栋梁之才。” 笃、笃、笃。 忽然，一阵敲门声打破了堂中的寂静。 “进来！”梅县令说道。 门扉开启，进来的是他一向倚重的张师爷。张师爷快步上前，拱手道：“县尊。” “如何？”梅县令抬眼问道。 “回禀县尊，” 张师爷禀报道，“赵铺头依令前往梅花里，想请那里的里正入衙问话，却扑了个空，那里的里正不见人影，其案牍簿册也一并不翼而飞。” 梅县令闻言，脸色微微一变，随即冷笑一声：“好一个魏家，动作倒是利落得很！本县令这边方才起了心思，他们那边便先下手为强了。” 张师爷微微颔首，恭声道：“那魏家虽为商贾出身，却也不是愚钝之辈，行事一向精明，想来是上次苏公子献策平粮之事，被他们耳闻在先；又知县尊一向惜才识士，必会循线查探，此番才急急先下手为强，将证据销毁！” 梅县令闻言，缓缓点头，眉宇间掠过一丝懊色，旋即想到此前送去的那文集，心中暗暗叹息，低声道：“是本县太过冒进了……原以为十拿九稳，却不想反倒害了这苏怀瑾。” 张师爷见状，连忙上前一步，低声道：“县尊何必自责？魏家在清河经营已久，势大根深，本就非一日可撼，此番之事，原是他们耳目灵敏、行动迅捷，与县尊何干？” 梅县令闻言，长叹一声，神色间掠过一抹惋惜：“唉……终归是本县识人不明，才使那苏怀瑾落入魏家为婿，明珠蒙尘，受人轻慢！” 张师爷闻言未语，心中却暗暗叹息。 苏怀瑾当日所献之策，救下的岂止是百姓，实则连他们也一并救了，若无那一策，灾民势必大批涌入清河，粮价高涨，民怨四起，局势难以收拾，届时若上官问罪，清河县也免不了要遭池鱼之殃，他们这些当官的，更是一个都跑不掉。 细思及此，张师爷心中不由生出几分惋惜，这份恩情，说是天大的人情也不为过。 梅县令沉默片刻，随即神色一敛，语气也冷了下来。 “传我命令，即刻派人暗中查访里正的下落，此事务必要小心行事，不可惊动魏家，更不可走漏半点风声。” 他说着，眼神微微一眯，指尖轻轻敲击案几：“告诉他们，若能寻得里正下落，本官必有重赏。” “是！”张师爷领命而出。 翌日清晨，薄雾笼罩荣园，檐下残留的露珠在晨光中闪烁。 苏怀瑾醒来时，只觉浑身酸软无力，脑子里一阵昏沉，他缓缓睁开眼，看见头顶的纱帐轻轻摇曳，昨夜的荒唐情景却如碎片般在脑海中接连闪回，顿时后背一凉，整个人彻底清醒过来。 我昨晚……真把那女人给上了？！ 苏怀谨眉头紧锁，心中咒骂了声：“他娘的，这下可真是玩脱了。” 虽说魏明鸢是他名义上的妻子，但他从未真正把她当过“房中之人”。 魏家虽号称清河首富，但本质不过是商贾出身，玄暄朝制度森严，士农工商，商居其末，商贾之子不得科举入仕，纵有钱财，也只能捐官，始终得不到士林与朝廷真正的认可。 且官本位的天下，富贵再盛，也不过是肥肉一块，真遇到一个心狠手辣的上官，套上莫须有的罪名，抄家灭族也就是一纸文书的事，前世的沈万三便是前车之鉴，富可敌国，最终也逃不过家破人亡、族人流徙的下场。 他若一直留在魏家，最好的结果也不过是锦衣玉食地过一辈子；但一旦魏鸿章或魏明鸢心生不悦，一纸休书，他便得过穷苦日子，更要命的是，他给魏鸿章戴了两顶绿帽子，若是此事败露……那可真是只有一条路：自挂东南枝。