第二百四十八章

在上城区的东北角落，座落着一座具有典型卓尔风格的城堡，一排一排的石笋林沉默矗立，提醒所有人这里是瑞费德家族的宅院。 大约在一万年前，精灵神系发生了一场剧烈动荡，柯瑞隆的妻子“编织者”阿萝诗发动叛乱，失败后被放逐到深渊，从此改名罗丝。 随着神祗的坠落，原本居住在地表世界的黑暗精灵被精灵诸神降下诅咒，再也无法在阳光下生活，不得不逃入地下，这就是历史上着名的“大沉降”。 卓尔们在幽暗地域生存下来，和灵吸怪丶灰矮人丶兽人以及各种凶险的怪物搏斗，最终建立起了大大小小的城市，瓜理德斯是其中最古老也最大的一个。 瑞费德和菲尔伦一样，都是这座城市的创始者之一。 最初建城的三十二个家族，经历了各种内乱丶谋杀丶分裂和混战，如今已经只剩下八个了。 菲尔伦成功获得了第一家族的宝座，并且在其后的几千年里挫败了所有的挑战者，稳稳地巩固了自己的地位。 瑞费德也从最初的第二十九家族升到了如今的第四名。 悠久的历史，让不同的家族形成各自的传统和特色，菲尔伦家族最得神后的宠爱，拥有压倒性数量的牧师；第三家族米兹瑞图尔喜欢使用矮人奴隶（所以它最热衷于向伊卡沙城开战）；瑞费德家族，则素来以盛产优秀的巫师而着称。 瓜理德斯城中遍的是战士，牧师也不少，但巫师却极罕见。 奥术这门技艺太注重天赋了，而卓尔的社会实行家族统治，很是任人唯亲，没有从底层选拔人才的制度。 如果平民出身，压根没资格进入巫师学院，除非碰上特殊机缘。 否则就算再高的魔法天赋也白白埋没掉了；男性贵族有学习奥术的机会，但魔法天赋这种东西，并不会因为你的位高贵就格外偏爱的。 每年都有很多学徒进入巫师学院，但能够成功毕业的寥寥无几──学院的导师们总是能把死亡名额全都用光，半点都不浪费。 菲尔伦能够一直稳座第一家族的席位，实力自然最为雄厚，无论是家族成员的素质丶装备的精良和物质的储备。 以及城堡的防御上都是首屈一指的。 有传言说，它能够同时对抗城中任何三个家族的联合攻击而不落下风。 但即使是菲尔伦家族，也只有五名巫师，执政议会地其他家族大多拥有两名到四名，更低阶的家族往往只有一名。 甚至干脆就没有。 瑞费德却有接近二十名巫师，几乎和家族里的牧师数量相当了，其中有四名在巫师学院里担任导师。 要知道，整个学院也不过有十一名导师。 现任的家族首席巫师是克劳拓·瑞费德，他擅长炼金术。 精明丶狡诈，诡计多端，而且异乎寻常的长寿。 从理论上说。 卓尔的寿命可以达到七百岁，但绝大多数成员都没有寿终正寝地好运气，他们会在三四百岁──甚至更早──的时候应该各种“意外”而丧命。 克劳拓是个例外，他已经活了将近九百岁，而且还依然不见衰老之态。 他把这归功于自己小心翼翼的谨慎和各种珍贵的魔法药剂，但有谣言说他把灵魂出卖给了恶魔，换来了这幅躯壳的长存，很多人相信这种说法。 虽然没有证据。 在四百岁生日的时候，克劳拓当上了家族首席巫师，他辞去了学院里的导师之职，尽心尽力地辅佐着每一任主母，同时也在不动声色的扩张着自己的权力和影响。 向着目标前进。 近三百年里，瑞费德家族从第九名跃升到如今地第四名。 首席巫师克劳拓居功至伟。 在他成为首席巫师之后，瑞费德主母的宝座上已经换了三个人──每次变动都和他有密切关系，尤其是最近一次，发生在三十四年前。 现任主母是他精心挑选的，非常年轻，优柔寡断，在领导这样大的家族上明显能力不足，不得不严重依赖年长睿智的首席巫师，对他言听计从。 从某种程度上来说，克劳拓才是这个家族的主宰，尽管是站在幕后的，很多人都知道这一点。 作为一个男性卓尔，这几乎已经是梦想才能企及的高度，然而克劳拓并不满足。 他和所有的卓尔一样，野心勃勃，积极进取，对权力和地位的渴望永远没有止境。 掌握一个名列执政议会的家族，这并不是他的终极目标，只能算是阶段性的成果。 首席巫师所希望的，是真正的控制这座城市。 这是他很久以前就立下的志愿，随着年龄地增长，这种想法不但没有衰减，反而更加清晰强烈起来。 他已经接近九百岁，这大大超出了卓尔的正常寿命，虽然身体还是和一百岁时同样健康，但克劳拓也清楚自己的馀日不多了。 他活得太久，在首席巫师的位置上也呆得太久，挡住了后面人的路，说不定哪天就会有人在他心脏上插一把匕首。 克劳拓并不奢望自己能够寿终正寝，对于卓尔来说这太不切实际了，他只期望能够在闭上眼睛之前达成心愿。 那么，首先第一步，是要让瑞费德成为第一家族──这很难，现在挡在前面的三个家族都曾经是城市的创建者，历史悠久，实力雄厚。 瑞费德虽然跃升飞速，终究还是根基不足，相比较起来逊色很多。 需要机会。 而机会来了。 在两个月前的一天，瑞费德家族的牧师发现祈祷无法获得回应，她们吓坏了，以为触怒了神后。 在瓜理德斯，一个家族丧失了罗丝的恩宠，那就意味着它距离灭亡不远了。 但很快，瑞费德牧师发现全城所有的同行都陷入了同样的危机当中。 克劳拓第一时间得知了这个消息，他立刻敏锐地猜出发生了甚么事情。 罗丝是个喜怒无常的神祗，经常会因为一些莫名其妙的理由抛弃自己的信徒，但她不可能抛弃整个瓜理德斯城的牧师。 没有任何神祗能够承受这样的损失，就算是惩罚，持续地时间也太长了。 神祗的世界，凡人无从窥视。 不过克劳拓依然有打探消息的渠道。 罗丝居住在深渊里，而瑞费德家族的巫师，素来就以擅长和下层界的妖魔打交道而着称。 克劳拓最终确定罗丝已经消逝，这令他大喜过望。 卓尔的世界是弱肉强食的世界，一切凭实力说话。 家族排名，原本大致上就反应了实力地高低，但如今牧师们突然丧失了神术。 力量大大削弱，而巫师的重要性则加倍凸显出来。 此消彼长之下，瑞费德家族的实力等于在无形之间猛然上升了一个台阶。 克劳拓的第一反应，是要不要趁机发动家族战争，把排名在前面的三个家族赶下台。但经过深思熟虑。他放弃了这个想法。 如果罗丝已经消失，那么她为卓尔制定地规则自然也就没有约束力。 家族排名也好，执政议会也好，都已经变得毫无意义。 只要铲除掉那些已经丧失神术的牧师──当然不必杀光，只要削弱到足够的程度。 这座城市的领导权就会落到巫师手中，而瑞费德家族拥有最多最优秀的巫师。 就像北方的沙玛斯城一样，巫师执掌大权。 原本趾高气扬的牧师被踩在脚下，成为二等公民──这是多么令人愉快的前景啊，每当想起来，克劳拓就兴奋得浑身发抖，他会成为英雄而永载史册的。 在很久以前，他通过前任瑞费德主母说服了执政议会，允许他建立了沉默之歌。 它的存在不仅仅是为了给那些男性卓尔提供一个发泄欲望的场所，更是绝佳的情报交换处。 通过沉默之歌。 克劳拓掌握了这座城市里的很多不为人知的秘密，大部份都太过细屑琐碎，没有价值，但剩下来的小部分则令他获益良多。 信息就是力量，他认识的一位恶魔经常这么说。 信息地力量不仅仅在于收集。 也在于散布，通过沉默之歌。 瑞费德准确地掌握了一批对现有统治不甚满意的卓尔战士的名单，并且通过种种途径将蛛后沉寂的消息告诉他们。 当然，为了确保不走漏风声，克劳拓请出了斯兰普，一个隐居在卓尔城市里的灵吸怪巫妖。 斯兰普是在一百多年前来到瓜理德斯城地，他变成卓尔，混迹于下城区。 一次偶然的机会，克劳拓发现了他，将他请到瑞费德家族，待为上宾。 他们相处融洽，斯兰普暗中帮了巫师很多忙，甚至救过他的命，因此获得了信任──事实上，克劳拓曾经一度认为他们之间存在着友谊，当然这肯定是错觉，卓尔不可能有这种属于低等种族的软弱情感。 然而这次巫妖辜负了他的信任。 计划在秘密地进行着，低等生物被煽动组织起来，卓尔战士从家族中逃亡，聚集在一起。 最终叛乱爆发了，虽然比原计划提前了几天，但也不是甚么大问题。 克劳拓和他的手下暂时解开了祭祀学院的魔法屏障，让灵吸怪巫妖顺利完成传送法阵，祭司学院遭到了突袭。 与此同时，另外两座学院中出现了被召唤而来的恶魔，开始大肆破坏，成功地吸引了注意力，让他们没能立刻赶去援助牧师们。 一切似乎都很顺利，直到最后突然逆转。 祭司学院的牧师们似乎提前得到了风声，正全副武装地等待着，突袭没有达到预期的效果，反而陷入苦战，而其他家族的援军也来得太快。 更令人愤怒的是，斯兰普违反了约定，他没有将残馀的叛乱者带回来，放任他们被杀死，自己却闯进神室去摧毁圣物。 在克劳拓的计划里，没有最后这一步。 意料之外的变故让克劳拓措手不及，他敏锐地察觉到了危险的气息。 瑞费德家族有四名成员在巫师学院担任导师，有一名成员在格斗学院担任教官，克劳拓将他们全都召了回来。 战争的阴云已经压在瑞费德城堡上，整个家族进入了战备状态。 然后该来的终于来了。 叛乱平定的第二天，菲尔伦主母召集执政议会，指控瑞费德家族暗中支持叛乱，要求执行“审判”。 因为证据并不充分，执政议会的二十一位主母争吵得很厉害。 最终没有能通过这份提案。 这让瑞费德家族上上下下都松了口气，但克劳拓知道事情没这么简单。 菲尔伦主母不会提出一个明显不会被通过的提案，那会损害她的威望。之所以这么做，一定有其他理由……或许是一次掩护？ 正如他所料，就在表决刚刚结束后半个时辰，菲尔伦家族的军队抵达瑞费德家地城墙下，显然他们蓄谋已久。 如果不是克劳拓早有准备。 肯定会被打一个措手不及。 即便如此，情况依旧不容乐观。 主母紧急召开家族会议，商讨如何应付，克劳拓和往常一样站在旁边。 一个灰袍巫师急匆匆地从外面跑进来，“我们被包围了。” 他报告说，“敌人的数量超出我们三倍。” 克劳拓的眼睛眯缝起来，“菲尔伦家族没有这么多人。” “不仅仅是菲尔伦，还有米兹瑞图尔和卡洛拉家族。” 巫师回答，米兹瑞图尔是第三家族。 卡洛拉是第六家族，它们一直都是菲尔伦家族的盟友。 克劳拓皱起眉头。 “执政议会已经否决了菲尔伦主母的提案，”家族武技长怒气冲冲地说。他的声音很大，但这更像是在掩盖内心的胆怯，“她们违反了规则！” “没有违反，”克劳拓沉着地说，“执政议会否决了，所以我们不会遭到审判──而她们也并非以执政议会地名义前来执行审判，这仅仅只是一场家族内战。很常见的事情，就像我们以前做过的那样。” 家族内战确实很常见。 但这次还是有些特殊之处的。 通常来说，战争会由低位家族挑起，目的是为了获得更高地位阶。 像现在这样，第一家族联合第三丶第六家族来攻击第四家族，在城市的历史上还是第一次。 “派往博克本家族的信使出发了吗？”主母问。博克本是第二家族，和瑞费德家族是盟友。 “恐怕我们现在不能指望盟友了。”首席巫师阴郁地说，“在这种关头，博克本不会冒直接和第一家族开战的风险。” 他的话让在场所有人的脸色都变得难看起来。“或许，我们可以和菲尔伦家族谈判。”一个低阶牧师小心翼翼地建议。 “谈判？”克劳拓将目光转向牧师，他的脸上露出赞赏地表情，“说下去，莫若小姐。” “我们可以暂时退出执政议会，”牧师得到鼓励，她的声音也变得镇定起来，“放弃现有的家族排名，退后到末尾。反正……神后已经不在，这一切在将来会变得越来越不重要了。” 克劳拓环视场内，发现很多人在微微点头，或者露出赞同地表情，甚至连主母都犹豫地看着他，显然有些心动。 确实，没有了罗丝，执政议会的席位也好，家族排名也好，都已经变得不那么重要了。 旧的秩序不可能继续维持，它必将被打破，而新的秩序尚未建立。 只要能保存实力，那么一切都还有机会。 但首席巫师叹了口气，指尖陡然弹出一道闪电，打在牧师身上。她大叫一声，痛苦地摔倒在的。 “不要心存侥幸！” 克劳拓厉声说，眼光从在场所有人的脸上逐一扫过，“这次和以往不同。所谓叛乱的指控，只不过是一个借口，我们的存在已经对菲尔伦家族构成了威胁，这才是这场战争的真正原因。她们畏惧我们，害怕我们，所以趁这个机会发起攻击。如果不能认清这一点，那就等着去深渊向我们的神后致意吧。” “我们能够赢吗？”主母开口问，她看起来很紧张。 “当然，”克劳拓不假思索地回答，“我们当然能够获胜。自从这座城市建立以来，有很多家族打我们的主意，但他们无一例外都失败了，不是吗？我们是最终的胜利者。我们拥有最坚固地城堡，最完美的魔法防御体系，最优秀的巫师……和牧师，还有最英明睿智的领袖。” 他没有说明最后一句话的真实所指，或许是在夸奖主母，或者是在称赞自己。谁知道呢，不过这已经不重要了。 庭院里的妖火陡然黯淡下来，一团又一团的黑暗结界像乌云一样从空中漂浮过来，遮蔽了整个瑞费德城堡。 这是卓尔的礼节，意味着家族战争即将正式开始了。