第八章

在卡西娅和艾德莉娜相继奔赴前线后，芃娜在圣廷中熟悉的人一下子都不在了。 神术课停摆，她便前往图书馆自学，翻阅那些布满金叶书签的古籍。 午后她换上训练服，与见习骑士们一同磨练剑技。 到了夜晚，那片安静的石地上依然会出现她与维兰托的身影。他一如既往温和而耐心，纠正着她的姿势。只是，维兰托似乎越来越忙了。 听艾德莉娜从前线传来急信，说魔物数量暴增，索瓦特镇的腐化速度远超预期。骑士团不得不加紧调派兵力，人手严重不足。 芃娜知道自己还太弱，她才上任不到一个月，关键的保命咒语都还没有掌握，战斗方面更是勉强勉强。 她还帮不上什么忙，唯一能做的，就是为之后的战斗默默做好准备，不拖后腿。 所幸成为圣女之后，她再没有行动限制，可以自由进出圣廷。 只是前些日子每日课程太满，她始终没有离开过。 这一晚的练剑结束后，维兰托将她手腕上的绑带拆开，帮她重新整理。 他忽然轻声问道：“芃娜……你会不会想念圣廷外的世界？” 她抬头，眨了眨眼。 维兰托的目光落在她身侧，被夜风吹乱几缕金发。 他声音温柔，却藏着一点若有若无的心事：“趁现在课程空了几日，你若是想回去看看，正是机会。去看看以前的地方，或许能让心情轻松一些。” 芃娜怔了怔，随即点了点头：“明天……我想回家一趟，去看看赫丝丽阿姨。” “正好，明天我也要出门一趟，要与卡勒公爵商议边境的事。不如我们一起出发。” “好。” 翌日，晨雾未散，阳光尚未刺眼，芃娜已整装待发，她没有穿平时的圣女袍，而是挑了一件柔软的淡黄色蕾丝裙。 裙摆微长，边缘缀着细致的刺绣蕾丝，裙背是细密的绑带，从肩胛间一路收束至腰际，将她的身形衬得修长柔美。 虽然这只是她在圣廷中少数的便服，但那细腻的布料与精致的剪裁，仍是寻常人家难以触及的贵族织品。 她披上一件浅米色短披肩，走出神殿。阳光洒在她额前，照出柔和的影子。走到圣廷门口的白石阶时，她不由自主地停住了脚步。 回身望去，圣廷高大的拱形门在晨光下如神迹般伫立。 纯白石材打磨光滑，门楣上刻着风神的圣印，穹顶延展至远处，金色穹顶与银白石柱层层叠叠，恢宏肃穆。 那些她曾畏惧逃离过的高墙，如今却成了她脚下踏出的起点。 短短一个月，却像是隔了一世。 “芃娜。”温柔的嗓音从阶下传来。她低头望去，维兰托已经在那等她了。 今日他也没有穿骑士服，而是一身简单的米白色上衣，胸口系着一枚小巧的银扣，勾勒出他笔挺的肩背和修长的身形。 他金发被风吹得微乱，立在阳光下，像是某幅画中走出的青年贵族，比起穿骑士服的他更少了几分距离感，他身旁停着一辆马车。 维兰托的神情带着一点打趣的随意：“今天没有马夫了。所以荣幸之至，由我来为芃娜大人驱车。”他说着向她伸出手，掌心朝上，姿态优雅如同贵族绅士在正式宴会前的邀约。 芃娜被他逗乐了，眼中也不由染上笑意，她的手搭了上去，维兰托顺势一拉，将她拉上马车。 马车驶出神域的石路，穿过林道与田野，一路往南，驶向芃娜曾经生活过的小镇。 精致的马车缓缓停下，车轮带起些许尘土，引来镇民们的围观。 维兰托绅士地将芃娜扶下马车，与她约定回去的时间。 望着维兰托骑着马车离去，她一路小跑穿过熟悉的石板街巷，直奔赫丝丽阿姨家，她的裙摆在阳光下轻轻扬起。 见面的一刻，赫丝丽阿姨惊讶于少女的变化。 那个曾经瘦削青涩，总穿着灰布裙的少女，如今竟像一位真正的贵族小姐，眉眼柔和，连发丝都顺滑服帖。 “你现在……像变了一个人啊。”赫丝丽哽咽着，眼眶都红了。 芃娜握着她的手道：“您不用担心我……我在圣廷过得很好。” 赫丝丽用手轻轻抚了抚她的头发：“你变漂亮了。那次圣廷出手相助，背后你一定付出了什么……都是因为我们，要不是我们惹了麻烦，你根本不需要……” 芃娜打断了她，语气带着难得的坚定：“这不是你们的错。我已经想明白了……既然成为了圣女，我就该把这份身份用来保护更多人。” 赫丝丽阿姨泪水在眼眶里打转，一手紧紧抓住她的指尖。 这一上午，芃娜都待在熟悉的小屋里。院中花草依旧，屋檐下还挂着她亲手修过的捕梦网，一切都未曾改变。 可惜总有东西想要打破这份宁静。 “魔物！有魔物——！” 镇上传来一阵惊呼。尖叫声，孩子的哭喊一时间交错在街道上传来。 芃娜脸色一变，立刻推开门走出来，只见镇南的方向，天空正掠来三只翅膀如刃，眼中泛着紫光的鸟状魔物，它们身后还有一只的魔物人偶，手臂不自然地垂着，步伐却快得诡异。 镇上的青年拿起铁铲和柴刀，试图拦住魔物的攻势，为家人争取逃生的时间。 芃娜站在院门前，指尖微微颤抖。 风中是血与腐臭的味道，还有不断传来的惊叫声。 现在的她，还不具备足够的战斗力。 但她没有时间犹豫，她抄起门口的铁剑，转身对赫丝丽阿姨道：“快走！离这里越远越好！” 说完，她径直奔向镇口。一边奔跑，她一边念着加速咒，魔力在她脚下激起淡淡的银光，让她的身形迅速拉开，与乱象交错的人群擦肩而过。 魔鸟已扑向前排的青年，她不敢犹豫，用剑劈向最近的一只。铁剑劈在魔鸟的羽翼上，却只划出一道浅痕，被腐化后的鸟兽羽毛如金属般坚硬。 魔鸟发出一声尖锐的嘶鸣，再次猛地俯冲而下，她来不及退避，连忙撑出护盾咒。 透明的光壁在她面前展开，魔鸟撞上去，溅出一圈光纹，整个护盾剧烈震颤。 她只觉手臂一麻，连剑都差点握不稳。 铁剑根本破不开它的防御，而护盾却挡不了几次。 魔鸟再次扑来，她一剑横扫，靠速度逼退它的攻击，转身跃开，又撑起第二道护盾硬抗。 灰尘与羽片四散，她的呼吸愈发沉重，咒语释放的速度也越来越慢，魔力在一点点消耗。 她一边咬牙撑着，一边寻找可能的突破口。就在她打算再次释放加速咒时，余光突然捕捉到街角的一抹异动。 一个小女孩，正躲在一处残破的木棚下。她蜷缩着一动不动，像是吓傻了。下一瞬，一只高空盘旋的魔鸟突然转了方向，直直朝女孩俯冲而下。 芃娜瞳孔猛缩，来不及多想，整个人猛地冲出。 “快跑！！” 她一边冲刺，一边高声咏唱护盾咒，几乎是以撞击的方式扑向孩子。 护盾在最后一秒展开，金光包裹住她与小女孩，硬生生挡住了那致命一击。 但好景不长，护盾只支撑了不到三秒，便在魔鸟尖啸的冲击下轰然碎裂，光片炸裂开来，锋利羽毛划过她的侧脸，留下一道血痕。 芃娜施展加速咒，抱起女孩就跑，她的体力因为长时间作战而耗尽，但她死死咬着牙，脚步不敢有丝毫停顿。 然而，那只魔鸟并未放弃猎物，再次张开巨翅，在她身后振翅追来。 速度之快，芃娜已经来不及释放咒语，也来不及挥剑，她几乎已经绝望地闭上眼睛。 但下一刻—— “芃娜！”一道低沉熟悉的嗓音疾呼而来。 紧随其后，是一记银光乍现的斩击声。一柄利剑从她身后挥出，带着风声与怒势，精准地挡住了扑来的魔鸟，溅起一串腥黑的魔血。 她一震，回头看去，是维兰托。 维兰托持剑将她护在身后，“对不起，我来迟了。”