第二百四十六章

安本诺拉接过鸡蛋汉堡，热意透过纸袋、塑料和纸巾，仍然有些烫手。她鼓起腮帮往热处吹上几口、接着轻轻咬下：蒙蒙的热汽从咬开的缺口里涌出，令安本诺拉不禁闭上了眼睛。 外壳脆，内里则是柔软些的触感。面糊稍有凝固，介于焦脆和稀黏之间。 肉末虽然是在面糊中直接闷熟，但在下锅前便经过腌制、去除了猪肉未飞水的腥气；反倒带有微妙的嚼劲，供安本诺拉在口中细细咀嚼——其中还有剁碎了的软骨。 用来煎烤，刷在锅底和饼面的猪油本来让食客吃起来有些发腻；而鸡蛋汉堡里切碎的小葱段，却恰到好处地冲淡了那股过度的油腻。 一切滋味都恰到好处，食材与烹饪的效果之间没有冲突、反而与场地及服务共同营造出了难以言语的满足感。 …… …… 等安本诺拉咽下最后一块鸡蛋汉堡，店老板才点了点头。没有露出面孔，但从肢体语言中可以看出他的满意： “不偏不倚，折中调和：这就是中庸之道。做汉堡也是要这样。” 虽然食物的口味如此美妙，店老板的服务态度又这么友好：这是她往日中几乎从未有过的就餐体验，可是——安本诺拉感觉自己好像成了块海绵，浸透了不安与焦躁。 为什么在这样的地方，会有一家所谓的快餐店？如此的食物她从未见过，这又是来自哪里？ 除此之外……还有更多的“不对劲”与“不协调”，但安本诺拉无法将其彻底总结。 于是，这些复杂纷乱的疑问，最终只是化作一个再简单不过的提问： “你……是谁？” 店老板向上指了指显眼无比的招牌，鲜艳的颜色在面罩里反射、将面容隐藏在缤纷之下：“我？我是乐堡堡的老板啊。” 这回答如此斩铁截钉，似乎这个身份便足以代表他的所有。 接着，他用手指叩了叩烹饪台的边沿： “重要的是，你是谁呢？” …… 并没有等安本诺拉回答—— 店老板忽地转动手指、不知道从哪里掏出来一根黄黑相间的吹吹卷，从下方塞进面罩、鼓起腮帮猛地一吐气——啪！折叠卷起的纸卷随着吹动，向前猛地伸长、炸出一声脆响。 随着这轻响，五彩缤纷、色泽绮丽的气球们忽地从餐车的四处冒出，朱红、乌绿、瓦蓝、杏黄兼而有之；就像是一簇簇塑料所制成的鲜花，竟从金属的身上生长出来了似的。 啪嚓！ 弹簧绷直，红底白字的横幅在就餐位的顶端展开；盖去安本诺拉的小半视野： 《恭喜乐堡堡零零壹总店第一万位客人莅临！》 老板合掌，轻轻拍手。 咔—— 烹饪台忽地飞旋起来，带着难以看清的残影。等它停下时，烹饪台已然消失；那些部件重新组合变形、成了带有展柜射灯的玻璃橱窗： 其中带着各色各样的物件——跨度范围则从旧世界到新时代，从诸多公司推出的产品线到手工作坊里的定制品。 安本诺拉能认得出七枚一组、微机道学研究会公开发行过的“剑丸”；与方白鹿手中飞剑相似，不过手掌大小的矩形方块、悬浮于橱窗中；瓦楞盒包装、用透明胶带贴住边缘接合的“国家标准‘害神蛊’”…… 如此种种，不一而足。橱窗中还有其他许许多多的物件——只是带有明显的年代痕迹与破损，令她难以分辨出具体的信息。 店老板摊开手掌，似乎要将玻璃橱窗中的一切托举到面前给她看： “不用回答，我告诉你你是谁。你——是幸运顾客。是本店的第一万位客人。所以，有特别的好处——” “吃完汉堡，还有赠品哩。” …… 还在微机道学研究会挂单之时，安本诺拉便看过它们馆藏的产品名录及遗物收藏品图录——眼前橱窗中的这些“赠品”里，有着不少连安本诺拉都尚不明了的古物：其价值令她难以估量。 若是有了一个恰当的选择，她能真正完好无损地走出马尼拉…… 但，安本诺拉依旧只是提出了一个问题： “那我要付出什么？” 她直接略过了刚刚得到的，所谓“第一万名客人”的名号——安本诺拉觉得，这只是面前男人奇妙态度的一种表达。 店老板的视线如有实质，穿过车顶投下的彩光、越过闪亮的橱窗： “你要……做你原本就要做的事。” 他忽地一指安本诺拉的衣袍： “比如，保护那个泥丸里的‘朋友’；还有——别让那些人抢到你的‘记录’。” “重建派和未来派都想要它——但我哪边也不是。我做事只在乎机缘和感觉。” 重建派？未来派？这两个词令安本诺拉熟悉而又陌生：于是她牢牢将它们印在心里。 另一端，店老板仍在继续： “等‘他’起来了，也记得让他到我这吃汉堡。上面写着‘零零壹总店’——是因为只有这一家店，还没有开分店的打算。所以，不要被假冒伪劣的冒牌货骗了。” 店老板并没有说“他”指代的是谁，但安本诺拉依旧了然。 “你……” 安本诺拉抬起头，又望了望那张招牌。 “你是活死人”。 但她还是没有把这个判断说出口——因为全新的闪念，划过了她的思绪中： 味道……是味道！ 她早就失去了品尝酸甜苦辣咸的能力——刚刚那细腻而又丰富的口味层次，自己如今又是如何能在舌尖感到滋味？ 想到这里，安本诺拉终于有了明悟： “我在吃的，到底是什么？” 店老板把双手环抱在胸前，吐出的呼吸不断将面罩上的白雾变得更深： “味道。你吃进去的，就是味道。” …… “原来如此。” 于是安本诺拉从餐车延出的座椅上站起身，整整衣冠、微微颌首： “那么，这个幻景还要维持多久？” …… 啪！ 好像CTR电视在关闭时，所有显像管中的亮度都于那瞬间、汇聚到中线成了一道白痕般的割裂……在一声若有似无的“切屏”声后——安本诺拉所能感觉到的世界，忽然变得截然不同。 她低垂着头，周身传来的感触令她惊异—— 疲惫、酸疼以及……令人恐惧的、伤口上已出现的麻木。刚刚短暂消失的知觉重新撞进安本诺拉的大脑，令她重新感知到自己正如何身处在躯体崩灭的边缘。 “味道……那股味道没有了。” 之前就算已明了身处幻景之中，却依旧像是浑然忘却了这点。 呜哇！ 安本诺拉调动着经过改造的循环系统，刚刚吞下的“鸡蛋汉堡”又重新从食道经由蠕动反刍排出，让她捧到手里： 没有葱花、没有精肉、没有鸡蛋的蛋白。掌中的只有—— 咬开却没有完全咬断的人骨；晶状体被臼齿截开、露出果冻似内里的眼球；带有牙印咬痕，从人中连着的一片上唇…… 暗红的血水被唾液稀释，成了大团的粉色，浸泡着这些人类的碎屑。 安本诺拉舔了舔牙龈和唇角，细细地品尝——没有腥气，没有肉味，什么都没有。刚刚那些丰富的口感已经消失不见，嘴里那些人类的残骸也没有留给她半点腥臊的气味。 “刚刚是幻觉……” 安本诺拉记得自己明明没有进入上行链接与“神游”，可又怎么会有如此真实的感官知觉？这种等级的障眼法——至少她从未见过。 唾…… 微微一叩牙关、口腔壁中便注入了消毒的漱口液。她在嘴里鼓动搅了几下，轻轻吐去口里的异物，便不再望上一眼。如若换成其他凡人乃至炼气士，或许会因在不知情时同类相食而反胃、但安本诺拉不会为这种事在意。 她抬起头，之前的那辆精致亮眼的小餐车已经无影无踪；如花丛般的气球彩旗与横幅更是消失于空处—— 取而代之的是：空气中的微微扭曲与弧度。安本诺拉能看见硕大、庞然的模糊轮廓，歪曲的线条在半空中勾勒出了这巨物的形状。只是就算是在近乎透明的视界里，仍旧能够感知那股蓬皮杜艺术中心般的粗重；细密纵横的外凸透明线条，带着主动的结构暴露感。 沉重巨大的无形之物伫立在安本诺拉面前的空无中，朦胧的折光遮蔽了半片天空。 啪叽，啪叽，啪叽。 不远处再次响起几声人体被碾碎冲压、所发出的闷闷脆响——而在地面，又多出了数个浸透鲜红与白的圆形陷坑：其他几个在这块区域中巡游的贵人应对处理科成员，也在肉眼无法看清的挤压之中化作碎屑和液体。 …… 忽地，悠悠之音从安本诺拉面前的空处传来： “我们还会-还会-还会-见面。届时请再次-再次-再次惠顾。” 像是咏叹，间杂着男女、苍老与童稚的重重嗓音从无形的巨物里传来，于高低粗细的语调音色里起伏；它吐出的话语中带着层层的反复，有些像是信号受到干扰时的滞音。 离开刚刚的幻觉之后，这该是那位“乐堡堡”的主人、头一次用真正的声音与安本诺拉对话——而她觉得，正开口的就是这透明无形的巨物本身。 安本诺拉并没有给出回答。她只是静立在原地，观察着那终究不知来意、不知本质、不知态度的异物。 …… 没有喷气推动的轰鸣，没有引擎发动的异响：那些微弧与线条，正在缓缓攀升。安本诺拉能感到那堵“无形的墙壁”正在垂直向上，离开她的周围——面前刮来的风，终于再次吹动了她额角的发丝。 接着——一眨眼的工夫——她终于能观察到那无形巨物的行动轨迹。 浓厚的云层被拓出空洞——在夜晚中本就看不清晰的云雾被朝着四周排开，在黯白色中是巨大无朋的椭圆洞口：恰恰勾勒出刚刚在升腾气流中离开的、通过某种机制隐去了外形的巨物。 大地重回静谧。 安本诺拉也收回了目光——不知何时，她面前的脚下多出了两件物事：一只朴素甚至有些破旧的方箱，与…… 一支义手。 “幸运顾客……呵。” 她蹲下身，没有打开箱子的打算、只是将这义手用独臂拾起。 安本诺拉细细地打量着这不知何时出现在身前的义肢：纤长、苍白，每根长度一般无二的五指；光滑的皮肤如玉如石，反射着天上投下的冷光；在接口的尾端，用细绳系着一张半个巴掌大、印着黑体大字的纸片——“乐堡堡赠品，请勿售卖”。若只是看着这外表，无人能知晓它其实是能分金裂石的凶器。 但安本诺拉知道。 因为，这……本就该是她的道果。 …… 狂卷的吹息刮到狩猎点时，第四王女正在布置阵法： 一百一十八面旌旗围成半径一百二十米的正圆，构筑出重型阵法所需要的完全框架。一位位侍从双手捧着裹在朱红色经文绣布中的模块、高举过肩；一步一叩首、将它们放在阵法的每个节点之上。 这些都是由探索队从死城中取出的诸位社神与土地；经过皇家方术实验室的解码与二次封包，能够重现那些先贤们所踏足过的疆域。 第四王女身边的侍从们单膝跪地，放下背上所挎的、装在封闭箱中的硕大方块——这三个材质包，是“灵气”的载体。 乒-乒-乒-乒-乒！ 折叠在一处的材质包朝四面八方展开，五平方公分的金属正方为一格、一格格在清脆的敲击声里覆盖上周围地面。它们遮去尘土、水泥与外露的钢筋——接着，在蒙蒙如水雾般的颤动里，银灰色的海浪卷过地面：材质包变换着外观形状与颜色、直到与原先的残破景象相类。 当阵法布置完成，此处便成了最小单位的“死城”——自动、自主、自律的生态交互社区；由万千神灵镇守，让旧时代的居民能够调节每一寸最为微小的细节。虽然外观于片刻前分毫不差，但已彻底成为了另一种事物。 而这意味着很多： 比如……真正的“权力”——在这片大阵之中，重绽旧时代的华彩。 第四王女伸手入怀，握紧衣内口袋中的符咒袋——在这由金属和皮革缝制出的方盒中，存有七十二张纤薄却坚硬的长方形硬纸。 这些是用来驱动死城中“万物灵气”的预制命令集：每一张符咒，都代表了一次改变阵法中密闭系统内部条件的机会；而它们的效力都各有不同。 在这一百二十米的范围内，那些来自于旧时代的符箓可以被无限制地激发——直到超过土地与社神的负载上限为止。就算是原本只能在死城中生效的“二元符箓”们也一样。 第四王女轻张鼻翼，嗅着阵法中的气息…… 些许的焦糊、鼻腔中传来麻痹与刺痛，电荷在空气之中满溢：这便是“灵气”的味道。 对于那些亡歿在东征途中的方士们，这是祖先从千里万里外的家乡、所带出的遗留；对于面对不列颠方术帝国的敌人，这是他们死亡之前飘进鼻子中的最后一丝气味。 第四王女的目光扫过结束了布阵工作的侍从们——这些男女越过万里之遥，只是为了成为自己意志的具现。 ……