第十六章
次日巳时，莹歌准时来到楚连翘的栖梧苑。
踏入院门，一阵浓郁花香扑面而来。
院内摆着七八张红木圆桌，各色鲜花点缀其间。
十余名锦衣华服的妇人小姐已落座，珠光宝气晃得人眼花。
莹歌今日特意选了身淡紫色衣裙，发间只簪一支白玉兰花，既不失体面，又不显张扬。 然而在这满园锦绣中，反倒显得格格不入。
哟，二弟妹来了。 楚连翘从主桌站起，一身大红织金裙装耀眼夺目，诸位，这就是我家新过门的二夫人，赵家二小姐莹歌。
十几双眼睛齐刷刷看过来，带着审视与挑剔。 莹歌手指微微收紧，面上却挂着得体微笑，向众人行礼。
来，坐这儿。 楚连翘指向最末席一张孤零零的小凳，今日人多，委屈弟妹了。
那位置不仅偏远，而且比其他人矮了一截，明显是刻意安排。 莹歌心头一紧，却不动声色地走过去坐下。
听说赵二小姐刚过门就掌家了？ 对面一个鹅蛋脸妇人开口，眼中带着讥诮，真是好本事。
楚连翘掩唇轻笑：可不是，老祖宗疼她得很呢。
莹歌端起茶盏轻抿一口，茶水温润，却品出一丝杏仁味——她最厌恶的味道。 抬头对上楚连翘含笑的眼，分明是故意的。
这杏仁茶是京中时兴的喝法。 楚连翘提高声音，二弟妹不会喝不惯吧？
桌上几位夫人已经掩嘴笑起来。
莹歌放下茶盏，声音轻柔：嫂子说笑了。
只是想起老太君昨日还叮嘱，说我脾胃弱，少饮寒凉之物。
这杏仁性凉，恐怕…她恰到好处地停住，看向楚连翘，嫂子不会怪我拂了您的好意吧？
一席话说得滴水不漏，既抬出老太君压人，又显得谦逊有礼。 楚连翘笑容僵了僵，转而招呼丫鬟上点心。
点心倒是精致，只是传到莹歌这里时，盘中所剩无几。 楚连翘故作惊讶：怎么二弟妹这儿没了？ 厨房怎么做事的！
莹歌微微一笑：无妨，我早膳用得晚。
说着从袖中取出一个小本子，正好趁这空当对对账目。
嫂子前日支取的二百两银子，说是为端午宴预备的，怎么账上记的是买了… 胭脂水粉？
院内霎时一静。 楚连翘脸色微变：弟妹看错了吧？
或许是我眼拙。 莹歌将账本递过去，不如嫂子自己看看？
楚连翘接过账本，扫了一眼就合上：定是记账的婆子糊涂了。 回头我好好训她。
原是如此。 莹歌点头，那这二百两…
自然是用在宴席上！ 楚连翘提高声音，随即又强笑道，弟妹初来乍到，不知我国公府待客的规矩。 区区二百两，算什么。
莹歌故作恍然：原来如此。 那明日老太君要看账时，我就照实说了？
楚连翘手中团扇啪地一合：这种小事何必惊动老祖宗？ 她瞪了莹歌一眼，转向其他客人，来来，尝尝这玫瑰酥。
宴席在诡异的气氛中继续。
莹歌安静地坐在末席，察觉有几道目光频频投向自己。
其中一道来自斜对面一位着湖蓝色衣裙的年轻女子，那女子约莫十八九岁，眉目如画，正若有所思地看着她。
那是秦将军的嫡女秦芷。 身旁突然有人低语。 莹歌转头，见是个面生的丫鬟，三公子让奴婢告诉二夫人，秦小姐可结交。
莹歌心头一动。苏梦槐为何要帮她？这秦芷又是什么来路？
正思索间，秦芷突然开口，声音清亮：听闻赵二小姐琴艺超群。不知今日可有幸一听？
楚连翘眉头一皱：秦妹妹说笑了。我这弟妹出身…咳咳，怕是没学过这些。
莹歌握紧茶杯。在赵府时，她虽是嫡女，却被采桦母女压了一头。楚连翘分明是在暗指她出身低微，不配学习高雅技艺。
莹歌轻声道：略通皮毛，不敢献丑。
二弟妹太谦虚了。楚连翘笑道，不如这样，我弹一曲，弟妹品评如何？
不等回应，她已命人取来古琴。素手轻拨，一曲《凤求凰》流泻而出。琴技确实精湛，引得满座赞叹。
曲终，楚连翘得意地看向莹歌：弟妹觉得如何？
莹歌知道她等着自己出丑，却也不慌：嫂子琴艺高超，只是…她顿了顿，《凤求凰》讲的是司马相如与卓文君的故事。
卓文君为爱夜奔，虽成佳话，到底不合礼法。
嫂子身为国公府嫡长媳，弹这曲子恐怕…
她故意没说完，留白处更显意味深长。几位年长的夫人已经变了脸色——这等暗示楚连翘不守妇道的反击，可谓犀利。
楚连翘脸色铁青，正要发作，一个丫鬟匆匆跑来：大夫人，不好了！三公子把您养的那只孔雀放出来了，正在花园里追着客人跑呢！
满座哗然。楚连翘顾不得其他，慌忙起身往外走。众女眷也好奇地跟去瞧热闹。
莹歌正要随行，忽觉袖口被人轻轻拉住。回头一看，是秦芷。
二夫人好手段。秦芷低声道，眼中带着赞赏，楚连翘平日跋扈，今日可算遇到对手了。
莹歌不知她用意，只谨慎道：秦小姐过奖，我只是实话实说。
秦芷轻笑：我喜欢实话实说的人。她从腕上褪下一只白玉镯子，塞到莹歌手中，改日来府上坐坐，我请你听真正的《凤求凰》。
说完，不等莹歌回应，便翩然离去。莹歌看着手中玉镯，温润如水，内侧刻着一个小小的槐字。
苏梦槐的槐？
花园里已乱作一团。
楚连翘心爱的蓝孔雀正在假山上昂首阔步，苏梦槐则抱臂站在一旁，笑得没心没肺。
几个丫鬟婆子试图捕捉孔雀，反被啄得尖叫连连。
苏梦槐！楚连翘气得发抖，你干什么！
苏梦槐耸肩：这扁毛畜生整日叫唤，吵得人睡不着。我帮嫂子放它出来遛遛，有何不可？
楚连翘还要发作，忽听一声轻笑。众人回头，见老太君不知何时来了，正由莲儿搀扶着站在廊下。
老祖宗！楚连翘慌忙上前行礼。
老太君摆摆手：年轻人闹腾些好，显得热闹。 她目光扫过众人，在莹歌身上停留片刻，宴席可还尽兴？
莹歌福身：回祖母，嫂子招待周到，孙媳受益匪浅。
老太君似笑非笑：是么？ 她转向楚连翘，连翘啊，你身子刚好，别太劳累了。 这些应酬之事，日后多让莹歌分担些。
楚连翘脸色一阵青一阵白，却不敢反驳，只得应下。
一场闹剧就此收场。
回院路上，莹歌心绪复杂。
今日虽没让楚连翘讨到好，却也彻底得罪了这位大夫人。
日后在府中的日子，只怕更难了。
回到院中，莹歌疲惫地靠在软榻上。 紫桐为她揉着太阳穴，心疼道：小姐今日受委屈了。
莹歌摇头：比起在赵府时，这算不得什么。 她取出秦芷给的玉镯细看，只是这府里的人，一个比一个难懂。
紫桐好奇地问：那位秦小姐是何方神圣？
秦将军的嫡女，想来是将门之后。 莹歌摩挲着镯子上的槐字，只是不知与苏梦槐有何渊源。
