第十三章
生查子：
错矣君错矣，此际如何处。一个错中悲，一个错中喜。
准备娇模样，禁受生滋味。 了却云雨欢，说破风流谜。
这回书，说世间的事，件件都有个差错。但是正经事务错了，就难挽回。大凡没要紧的事，错了还不打紧，只恐一错错以了底，把小事来变成大事。这就是错得不便宜了。如今眼前错事的人尽有，错做的事尽多，总是一个错不得底。讲说的，你先讲得错了，你原为小官出这番议论，为何小官倒不说起，把个错来说了许多？人却不晓得，这个小官要从错里生发出来的。
当初汉阳城中有个教书先生，姓郑，叫做郑百廿三官。原是江南一个老童生，因为考到四十多岁，不能够进学，被亲友们取笑。无奈何，抛妻撇子，来到汉阳处个乡馆。那汉阳人原是有耳朵没眼睛的，听说江南到个教书先生，想来不是廪生决是附学，一时间那里知个细底，就向东门大街上，开起个馆来。大大小小约莫宋了二十多学生。有一说，学生便拥上一馆，却是有名无实，通共一年来，连节笔包儿也不上收拾得五六两银子。一连教了三年，那里曾有个什么银子寄回去。这郑先生的妻子在家，只道丈夫在外这一向身边着实趱得一块，恐怕他没要紧花费了，不时写书来要他回家走走。难道这郑先生空了双手可回去得？
一日，又接了封家书，看了嚎嚎大哭起来。那学生里有几个晓得事件的，只道先生家里有什么变故，连忙回去说知。不多时，各家东翁都来问候。郑先生只得把书上事情一一告诉。众东翁道： “若是老师只要寄些银子回去，我等各家情愿把明年束修预先送了。若是老师自要回去，未必各东翁就肯应承。”郑先生笑道： “既是列位东翁有这个妙论，我学生决乎不去了。”众东翁欣然告别，果然回去各家预送了一年束修。郑先生欢喜得紧，遂写起一封书来，要寄与妻子道：
尔夫乃世上奇奇子也，值数奇不遇，暂居人后，故不得已在外三年。聊寄训蒙度食，不过为避亲友，又不过为捱时运。屡接来书，竟疑我为薄情夫婿，别有甚迷恋乎？皇天在上，郑百廿三官若有此心，天厌之，天厌之！望我贤荆，切匆过疑至此，幸甚。寄来束修一两，俱系块块松纹，幸乞简收。可多买些使用，田中稻子，决匆可托人收割，儿女更须爱惜，火盗切记堤防，要紧要紧。时值金风将荐，贵体宜珍，料神女终有日会襄王也。请毋徒想阳台，自增惆怅耳。万言难尽，临楮至嘱。 拙夫郑百廿三官顿首
大贤德三十六姐妆次
把银子并封在书内，就着来人随即寄回家去。过得几时，是八月十五日中秋佳节，郑先生被东家接回赏月。席上有个酒客唤做刘少台，此人略谙些文理，时常好诌几句打油诗，凡遇著有文墨的，倒极肯虚心请教。他见郑先生是江南朋友，只道怎么样通得的，便道： “学生一向闻说贵处朋友多有意思，实无缘可会，今日得遇老师，喜出望外。值此良宵，月白风清，不可无咏，敢求老师见教一首。”郑先生大叫道： “使弗得，使弗得。我学生倒是八股头的文字还可胡诌篇把，这吟咏行中一些弗通，不敢奉命。”众人齐笑道： “老师敢为不是知音不与谈了。”郑先生把头乱摇道： “不然，不然。”刘少台道：“既不为此，决要求教一首。”郑先生想一想看，做教书先生的，光靠着肚里几点墨水，十分说是来不得，可不被人不敬重了，只得应承道： “毕竟要看相学生，学生也不敢十分推却。只是乱话，献笑不当。”众人道： “言重，言重。”郑先生遂吟云：
月到中秋分外明，姮娥此夜倍消魂。
良宵美景毋虚度，属客从教罄绿樽。
众人听了，称赞不已。刘少台便走起身，坐到郑先生身边，道： “不瞒老师说，学生平日专好做几句正诗，做一首，若没有十来日工夫，决然没些诗气。怎如老师出口成吟，宇法又精，韵家又当，非为江南独步，诚天下捷才也。学生若得老师开导几时，也不枉做了一世的诗客。”众人道： “这有何难，把郑老师接将回去，开导一年半载，这遭不怕不到李白杜甫的田地。”刘少台道： “讲得有理，敢问老师明岁的馆，可定下了么？”郑先生道：“也还未定，只是明岁的束修，前者先借下两家的了。”刘少台道： “这是好处的，不瞒老师说，学生有个小儿做文字了，因为连年没个好先生，荒废了多时，老师若不弃嫌，粗茶淡饭，明岁就把馆移到舍下去，一则使小儿得个好先生，二来使学生也得个好诗友，不知尊章可否？”郑先生满口应承。是夜，众人直钦到三更方才散去。
真个是光阴捻指，转眼之间，秋尽多残，又早到了新正时候。刘少台收拾了书房，拣了入学日子，接郑先生进馆。郑先生头一日先回各东家拜了一拜，次日附学的旧学生，欣然来了大半。刘少台当下就着孩儿出来拜了先生，原来他的儿子叫做刘珠，年纪二十一岁，有妻小的。有一说，这刘珠有便有个妻子，平日倒好的是旱路，那水路一些也不在行，所以做亲已有两年，夫妻们算宋同床不上几夜。刘珠见请了个先生到家，就向书房铺起两张床来，一张与先生，一张自己歇。就着个老丫头在书房中早晚伏伺。那刘少台也高兴，日日待先生馆课毕，便来商量做些诗赋。他欢喜得紧，向各亲友人家竭力赞扬郑先生教书妙处。汉阳城里，那些没儿子的人家，闻了郑先生好名，巴不得养个出来，把火筒吹大了送到他门下，求教一求教。
不多时，新来了个学生，唤做苏惠郎，就是汉阳人氏，年纪可有十五六岁，生得异常标致。刘珠见他来附学，正中了机谋，不胜快乐。日则同食，夜则同衾。这苏惠郎却是肯做的，不消几日，被刘珠一钩子搭上了。你道只是朋友们到手也罢，连个先生都看相他，早晚眉来眼去，全没些做故师长的体面。两个倒也都有了意思，只是日间有众学生碍眼，晚间又恐刘珠瞧破，耽阁了好几时，决到不得手。
这日也是天缘辐辏，学生该得作成先生，乘刘珠去赴席，郑先生老早把众学生放去，闭了书房，要与苏惠郎高兴起来。那苏惠郎虽然一向有这个意思，但是先生启齿，不好就肯，又不好不肯，开着口两脸通红，假意把些话儿支支吾吾。那郑先生是长久动火的，巴不得一到手消缴了这宗帐。苏惠郎见他那些热急急的光景，故意要对付他，决不肯就把千裤子褪将下来。郑先生熬不过了，一只手按住了麈柄，咄的把两只脚跪将下去。苏惠郎见先生下了这个大礼，没奈何把裤子脱下，两个就在床上发挥一道。郑先生决不肯丢手，牢牢把麈柄放在里面，紧紧搂着，打点正要复帐，猛可的房门外大呼小叫，恰好是刘珠吃醉了回来。郑先生听见，惊得痴呆呆，连忙扯出那张呆屌，轻轻开了窗子，一骨碌跳出天井去。苏惠郎走不及，就倒身只做睡在床上。刘珠进房，把苏惠郎叫了几声，不见答应，将灯向这边床里一照，凝着醉眼仔细看时，见是他睡在床上，笑嘻嘻的道： “先生那里去了？”苏惠郎一时间回答不及，便道：“适才有个东家来邀去吃酒，不曾回来。”郑先生在天井里听了这句，倒不好就走进来，坐在街檐下等了好一会。只待刘珠睡了，便好进房。怎知他吃醉了，婆婆答答把个酒话说了又说，郑先生等得不耐烦，竟向街沿石上呼呼睡熟了。
这刘珠只道先生果然出去吃酒，高高兴兴搂了苏惠郎，儇过脸儿，连做了几个嘴。苏惠郎犹恐先生站在天井里听得，不像模样，只得骗他道： “你先去睡，我吹灭了灯就来。”刘珠扶墙摸壁正走到自二床边，被苏惠郎都的一口把灯灭了。刘珠口里把个苏惠郎乱叫。苏惠郎蹲在床背后低低答应。刘珠叫了一会，竟睡倒在床上，扑的翻个身，恰好里床先睡了一个人。这个人又不是苏惠郎，你道是谁？说将出来，真个把人的嘴都笑得歪的。原来是早晚在书房中伏侍的个个老丫鬟。这老丫鬟晚间因为等候刘珠，身子倦怠。原只要倒在床上打个瞌睡的，不想一睡就睡着了，连个刘珠回来半晌，睡在外床，都不得知。刘珠用手一摸，只道是苏惠郎，带着酒，一只手扯落了老丫鬟裤子，一只手把些津唾放在麈柄上，溜将进去。那老丫鬟惊醒了，猛可的屁眼里一根铁杵般的抽进抽出，正要叫喊起来，听得是官人声响，便闭了口，咬住牙关，没奈何屈承受了那件东西。刘珠连抽了百十多回，老丫鬟抵当不起，把个屁股扭来扭去，好似乌龙摆尾一般。刘珠乘着酒兴，那里肯干休，又送了几送。老丫鬟生怕弄断了个大肠，心惊胆颤，哽哽咽咽，哭得不了。这却不要怪他，世间只有小官便宜这一道，那曾见妇人便宜这一道的？总是刘珠错走了路头，没要紧叫这老丫头受了许多屈苦。
刘珠见他哽哽咽咽，还只道是苏惠郎，又说了几句靦腆醉话。那苏惠郎在床后听得，止不住哈哈大笑。刘珠又错了，只道床后笑的是先生，一个没意思，连忙抽了出来，开口便叫丫鬟点起灯来，与郑相公好好安寝。老丫鬟晓得这番决要做出来的，便向床里应了一声。刘珠吃个大惊，把手从头至尾上下细细一摸，原来是老丫鬟。恰便晓得适才错做了许多事情。这一气，把个十分的醉就气得青头白脸。老丫鬟一骨碌爬起身，点着灯，看了官人的脸色，从新抖做一团。刘珠将灯向床后一照，只见那苏惠郎还笑得不了帐哩。刘珠见不是先生，把性子略矬了些。老丫鬟没个嘴脸，先到自家铺里放倒头就睡。刘珠毕竟做苏惠郎不过，也管不得先生撞到，一把抱住身子，掀在床上。苏惠郎恰是明白先生在窗外的，那里肯应承。被他硬做不过，只得跌倒了。刘珠正腾的跨身上去，打点动手，只听得天井里咳嗽声响。苏惠郎慌了，道： “不好了，先生回来了。”刘珠听见果然是先生嗽声，一场扫兴，跳起身，拿着灯开了书房门，踱到天井里。
原来适才郑先生那声咳嗽，倒不是故意的。朦胧之间把个街檐石错认是床，翻得一个身，又险些睡着了去。猛可的开一开眼，见一片灯影，便惊醒了睡魔。爬起来凝眸一看，恰好是刘珠。真个是泥人看土佛，两个都呆住了。这个先生又不好问得学生，缘何自己拿灯出来？这个学生又不好问得先生，缘何吃酒回来倒睡着在街沿石上？各人肚里怀着鬼胎，呆了一会。刘珠开口问道： “先生敢是有些醉了？”郑先生只恐问出别样话，乘着他这句，便装出醉意来，道： “我醉褥紧，在这里，快扶我到床上去睡罢。”刘珠只道先生是真醉，把苏惠郎叫将出来，一个执着灯，一个挽定手，慢慢搀到书房里。替他脱了衣服，扶上床来，把他安睡了。这一回，郑先生与苏惠郎都是心下明白的，千方百计把个笑来忍住，只要瞒得过刘珠。是夜耽耽搁搁，早又是三更将尽，师徒们见夜深了，各自上床，尽一觉好睡。诗曰：
良宵一刻值千金，正待绸缪恨不成。
生怪无情檐外口，两番惊散美前程。
郑先生是这一夜扫了兴，遂一日一日把个念头冷落了。过得几时，江南有书来说没了个儿子，这遭免不得要回去走一代。随即收拾行李，向各家东翁别了一别。刘少台当下就整酒送行，又奉出两封银子。一封作盘缠，一封是束修。郑先生遇了这样好东人，又是这样好学生，不忍轻别。郑少台也难分手。当是学做了一世的诗，这一日才发泄出来，遂赠郑先生一首云：
江南此去路偏赊，回首乡关隔故家。
唱彻骊歌情未拼，断肠两处盼天涯。
郑先生也回赠一首云：
东君高谊久无穷，不道相违顷刻中。
有日复来同聚首，莫教望断满帆风。
两家赠罢，郑先生遂起身辞别。刘少台带了儿子，井众学生，直送出东门，方才转来。从此刘珠就把苏惠郎留在馆中，日间做个朋友，晚来权当夫妻。相好了有年把光景，则指望郑先生还有十再来日子，怎知他回家，夫妻们是长久枯渴的，着力弄多了几次，不消两个月，把个性命断送了。刘少台闻了这个信息，口口声声叹息不了，就做了几首挽诗，着刘珠亲到江南祭奠一番，以尽宾主师生之礼。那苏惠郎整整与刘珠同伴了一个年头，两个把那读书念头渐渐丢落水缸。有一说，这一个倚着家中有的是银子，便歇了书，也尽快活过得一世。那一个倚著有了大老官，落得吃现成，用现成，陪伴他过了生世。说便是这样说，只怕过生世是靠不得别人的。这句话果然不差，后来刘珠与苏惠郎两个，共来相往不上三年，一闹就开交了。想将起来，总是世人两句道得好：人情若比忉相识，终底终无怨恨心。诚哉是言也。诗曰：
凰昔交情美，今朝抛撇难。
两家休说出，免惹外人传。
