第二十三章

诗曰： 折叁秋桂，心疑犹难通； 托根虽得所，未肯即随风。 这四句诗，单说苏状元改门归宗的故事。话说苏太太让了窦氏太太坐下，茶罢，又酒，窦夫人问道：“太太年庚几何，送身体这么康健。” 老太太答曰：“今午七十叁岁了。” 窦夫人又挑曰：“府中几位太太。” 老太太此时说话，乃不留意，遂答曰：“自幼就是一夫一妻。” 窦夫人说：“好，现下公子几位？” 老太太答道：“就是这一个儿子，无命得多的。” 二人正然说话，状元回后堂，来与窦氏夫人叩头。 夫人立起身来，看着公子拜罢，便说道：“我儿，此处并无他人，坐下，我还有话问你。” 公子闻言，近前作揖，尊道：“二位母亲尊坐。” 老太太见他儿子这等称呼，便问道：“我儿因何这等称呼？” 夫人未及答言，公子说：“母亲不知，这原是孩子认过的母子。” 窦夫人闻言，叫道：“我儿，我今穷了，他为亲母了，你还是做什么呀？” 公子说：“小儿实不知情。” 老太太在旁答道：“你这夫人好无来由，我的亲生儿子，谁说你是他本生母？” 窦夫人说道：“你且莫要强辩，我且问你，你今多少年纪，他是何年何日的所生，你今日一一说来。” 老太太呀了几呀，甚难应对，遂说道：“你说是你的亲生儿子，你还有什么的为凭？” 窦夫人说道：“这个自然。” 窦夫人心急欲要小娇生，酒席上朱颜忽变怒气生，他本是有爹有娘张门子，你今日欲带强霸万不能，你本是倚官压劳强相买，想当日了为娘不如情，现如今水落石出事情见，你还要心昧己将人蒙，我跟前现有王婆作见证，还有他生身母亲作凭证，窦夫人酒筵之前大发话，前厅内惊动知府老苏公。 话说窦夫人在后堂与老太太吵嚷，苏大人在前应陪客，听得后堂吵闹，连忙起身告别，来至后堂。 见一夫人与他妻子吵闹，口口声声说是他的亲儿，急忙近前，打躬尊道：“夫人息怒，请坐，下官有话相问。” 窦夫人见他以礼相劝，遂说道：“大人请坐。” 两人告坐，坐下，苏老爷说道：“夫人今日来与下官道喜，为因下官官礼不周，望乞恕罪。” 夫人答曰：“今来取扰。” 苏老爷说：“好说好说，下官一进内堂，听得夫人口中说是我的亲儿，但不知谁是你的亲儿？” 夫人说：“就是这新科状元是我的亲儿。” 苏大人闻言说道：“夫人说的差了。” 苏大人未曾开口自沉吟，但见他开口又把夫人称，俺二老一生无有第二个，这一子就是苏门后代根，至今日金榜题名有身价，无故的你来我府将儿寻，你那儿何年何月何处去，两家并无来往无姻亲，你这是想儿想的花了眼，你这是想儿想的迷了心，苏老爷说长道短一番话，酒席上气坏一个窦夫人。 话说苏老爷言罢，窦夫人说道：“大人你说状元是你的儿子，我且问你是何人所生？” 老爷答曰：“是我的夫人所生。” 窦夫人问道：“你的夫人当今多少年纪？” 老爷答曰：“七十叁岁。” 窦夫人又问：“状元多少岁数？” 老爷答曰：“一十五岁。” 夫人说道：“你夫人七十叁岁，状元一十五岁，这七十叁岁去过一十五岁，你的夫人五十八岁，送能生男养女不成，未闻天地间还有这等奇事！” 明公，这几句话，说得那苏老爷，也是无言对答，遂说道：“你这位夫人，俺的孩子，俺有来历，你说是你的自儿子，你还有什么凭证不成？” 窦夫人说：“自然，我有凭证。” 遂吩咐随身的使女，吩咐出去将你陈氏太太与王婆子俱皆叫来，使女不敢怠慢，出了府衙，吩咐家人，家人去不多时，将妙姑与王婆叫至后堂，夫人叫道：“王婆，你今说那新状元到底是谁家的孩子，你可从实说来。” 王婆闻言，双膝跪下，尊道：“老爷，老身与大老爷叩头。” 苏大人一见王婆吃了一惊，说道：“王婆，你还未死么？” 王婆答道：“此事不明白，我还死不了。” 苏老爷说道：“王婆，听说你在家难以度日，孤身一人，自今日将你留在我府，坐吃请穿，实要你今日说话，长个心眼，这状元爷到怎是谁家的儿子？” 窦夫人叫道：“王婆，自用你实说，这状元爷到底是谁家的儿子？” 王婆说道：“太太与大老爷，你们不用争，也不是你的，也不是他的，原是俺这位陈师父的。” 苏大人闻言，大怒说：“！好王婆，我的儿子因何又成了他人的，是你说，是你道。” 王婆说：“老爷莫要烦恼，听我道来。” 王婆开言道，老爷息雷霆。说起状元郎，惟我如其情。本是桃花，师父将他身。叫我抱出来，送进苏州城。张门进士第，太太养他生。遇着大老爷，叫我说实情。师父嘱咐我，不肯透了风。因此说谎言，要把老爷蒙。说是找主顾，老爷即忙应。与我银十两，将儿抱怀中。老身难回答，免有这事情。 小夫人不知他是谁人子，可知道妙姑师父他亲生，这就是起根发实情话，若说状元爷是谁家的子，陈师父他的亲儿他自生，王叁思从头至尾说一遍，要把那来笼去脉说分明，苏大人又要说话把儿争，不知道大人怎么讲情理，且等等下一回里说分明。