第一章
诗曰：
怡怡常自笑人痴，尽日忙忙费所思。
月貌花颜容易减，偎红倚翠莫教迟。
且将酒钥开眉锁，莫把心机织鬓丝。
有限流光休错过，等闲虚度少年时。
这八句诗，只为人生在世，光景无多。好事难逢，莫教虚度。既跳不出酒色财气这重关，又躲不过生老病死这场苦。倒不如对着这雪月风花，拚着个偎红倚翠。正是：
欲图身外无穷乐，且尽生前有限时。
却说隋炀帝大业元年，营显仁宫，筑西苑，穷极华丽。宫树秋冬凋落，则剪丝为花。月夜纵宫女游幸，作清夜曲，于马上奏之。至若奸妹欺娘，色心太重，犹属荒淫。他又幸扬州看琼花，想道陆地不便，令有司开汴河，驾龙舟，杨柳千寻，舳舻相次千里。死者相枕，天下骚动。百姓们奸盗诈伪，无所不为。群盗四起，动了六十四处烟尘，改了一十八家年号。那一十八家：
太原李渊，辽东李密，江南萧诜，凉州李轨，楚州朱灿，兰州薛举，幽州刘隆真，明州窦建德，河州梁师都，饶州林士弘，湖州沉发兴，兖州徐圆朗，觉州李子通，济州辅公佑，山后刘武周，建州刘黑闼，西城王世充，扬州字文化及。
这六十四处烟尘，被唐高祖于几年之间，尽数削平，遂成一统之基。乘着炀帝被宇文化及所杀，自称为大唐皇帝。于戊寅岁，改为建德元年。后史官叹惜隋亡，有诗八句为证：
紫微宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。
玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。
如今腐草无萤火，自古垂杨有暮鸦。
镜破重圆陈后主，不宜再唱后庭花。
且说本传中，一人家住荆州，姓武名彟，别字行之，娶妻王氏。夫妻二人，年过四十，苦于乏嗣。这王氏一日里对着丈夫道：“你我年过半百，缺乏后嗣。自古不孝有三，无后为大。莫若早早娶一偏房，生得一男半女，以娱晚景，延续宗支。你的意下如何？”武行之听见了这几句说话，微笑道：“贤哉！既承我妻尊意，敢不如命。”即去寻了一个媒婆，娶得前村张木匠一个女儿，倒也俊俏，择日过门。
成亲月余之后，张氏睡着，只见身上甚重。少顷，便把那阳物放进去，弄了一会。只道是行之，凝目而视，乃是一玉面狐狸。张氏大惊，拏手一推，倒把自己推醒了，乃是南柯一梦。觉有所感，成了娠孕。十月满足，生个女儿，颜色绝美，夫妻十分欢喜。抚养到三岁，且自长得眉清目秀。武行之与王氏道：“此女后来倒有些福分，还要长得娇媚哩。”王氏笑曰：“这等就叫媚娘，如何？”因此一家儿都叫他媚娘。
这张氏又有了五六个月身孕，只因不会调摄，小产起来。又不会保养，遂成产怯之症，不能痊可。未及半年，便就呜呼哀哉。做得四载夫妻，也算春风一度。这行之夫妻，未免啼哭。治了后事，终日里闷闷不乐。欲要再娶一房，只是家缘淡薄，无力再为，遂终止了这个念头。他有一个从堂的哥子，唤名武城。他儿子虽然死，也倒生得两个侄孙，一个叫午郎，一个叫申郎。思量要承继他一个过来做孙子，遂与王氏商量。王氏道：“我闻说，继子不继孙，丈夫还须三思而行。”行之道：“这是嫡亲骨血，有何妨碍？”
即时出去，到了哥家，见了武城并嫂嫂，道其来意。武城夫妇道：“使得。但是无父母的孩儿须当教训，后者成人，也不枉这段好心。”行之道：“这件事不须嘱咐。”
须臾，唤申郎出来。这申郎才四岁，甲申年生的，故叫申郎。他一走出去，行之便看见生得眉清目秀，齿白唇红，好不欢喜。即抱在手中，满口夸奖，对武城说道：“既蒙吾兄慨允，待我今日即抱他回去抚养，你们意下何如？”
武城道：“也罢！回去多多拜上弟妇。我夫妻二人，过几日同来相探便了。”行之欢天喜地，谢了兄嫂出门。一路上抱着申郎行走，那申郎却也古怪，只是嬉笑，并无愁泣之态。不移时，到了家里，忙叫妻子出来，道其始末。王氏见了申郎生得标致，便满脸堆下笑来，忙接过去亲嘴，道：“好一个标致乖乖的儿子，日后长大，必然是成器的。”正是：
不求金玉重重贵，惟愿儿孙个个贤。
这申郎正与媚娘同年的。两个虽是姑娘侄子，三四岁娃子，晓得甚么尊卑，终日间嬉笑怒骂耍子。直至七岁上，那申郎越生得标致了。恰好间壁有个乡馆先生，送他去附学，不免取个学名。沉吟许久道：“记得当年去抱他时节，妻子叫我三思而行，我今就唤他为三思罢。”择日上学破蒙。这媚姐因后门首相通，也走过去读些女孝经，学识些字儿。倒也聪明，后来无字不识，无书不晓，又能做诗。
一日撞着个胡僧，见了大惊道：“贵哉女也，当主天下。”行之说：“那有女人做皇帝的？”倏忽不见了胡僧。因此父母尤加秘爱。到了十岁外，长大成人，方不过去读书，只在家中学些女工。不题。
且说武家斜对门一家邻居，唤名张玉，绰号花里针，乃是个无赖小人，专惯做不公不法的事情，动着便要诈人。自古道：“方以类聚，物以群分。”相交的都是些狐朋鼠友，猫兄狗弟。绝好的，有一个相契至厚，他唤名江采，浑名刺毛虫，专要扎人火囤，拐人妇女。又在街坊上骗人，或变戏法，或卖春方，或是相面，或卖假药，生意最多。赚得些银子，也没得安藏，不是拐小伙儿，便搭识婆娘。
就是张玉的妻子，唤名周玉妹，他原是个苏州扬花船上一个唱曲儿的妇人，其年在南京赶唱。这江采与张玉也在南京走空，一时间遇着了。见他生得标致，这张玉便千方百计，骗他到手。只因这江采有春方，能采战，与玉妹干得好了，反撇了丈夫，随他走了，与玉妹一同儿回家。大家都混着些帐儿，同眠同宿，三人一床儿做事。后来到了荆州，张玉租这间房子，在武家对门，就把玉妹认做妻子。这江采因生意多端，随处安身，也不曾有住宅。或居饭店，或来张玉家歇。名虽张玉妻房，难免混淫之诮。他两人倒也有一德可取，并不曾吃醋捻酸，三个儿一心一意。
话不絮烦，其年乃贞观十年，太宗皇帝颁示天下，大小人家，俱要张灯结彩，以作丰年先兆。这是圣旨，谁不遵依。就是极穷的人，也要破费一番，故此丰盛之极。怎见得好灯？但见：
月光皎洁，灯影参差。
恍疑抛万斛珠玑，错落了一天星斗。
千门万户闹暄阗，六市三街人笑话。
王孙士女笑吟吟，都是毂击肩摩。
浪子油花眼睁睁，故意挨肩擦背。
歌儿舞女，鼓乐喧天。
烟树银花，琼瑶满路。
遍地笙歌，绣阁楼台，梨花万树。
谁家见月能闲坐，何处闻灯不到来。
又诗曰：
翠拥金鳌拉地开，银灯火树绚蓬莱。
层层宝塔云霄出，烨烨神仙海上来。
歌舞彻霄催禁漏，香车填路动春雷。
闾阎同得升天乐，齐献吾王万寿杯。
果是好灯。其日是上元佳节，将到未牌时分。恰早有一班等不得到晚，好事的少年子弟，轻吹细打，一路上迎将过来。那武媚娘听得，未免要走将出来一看。站在门首，好不标致。媚娘交新正也是十三岁了，因是生得长成，把四鬓早已梳起。真个是国色无双，人间少有。但见：
春山带秀，秋水盈眸。
腰如弱柳迎风，面似娇花带雨。
樱桃微笑，显见一点朱唇。
皓齿齐排，露出两行碎玉。
桃腮杏脸，分明再世昭君。
软玉温香，不亚前朝飞燕。
娥眉微蹙，一似西施心着痛。
金莲缓步，又如显化紫姑仙。
那张玉在家，听得门前热闹，也跑将出去一看。回眼瞟见了媚娘，他便魂不在身，一时间又起了不良的心头，想着道：“若得这个女子去卖他落水，极少也有几百两银子。怎生设得一个法儿，骗得他上手也好。”左思右想，并无计策。他心下道：“一人不敌两人智，不免去寻了江采，与他商议，且看如何。”径自出门，来到前面街坊上寻觅。
只见江采在县门前，还吆吆喝喝的道：“看的要眼快，做的要手快，我能猜拳过马，二仙传道。大变金钱，小变银钱。千钟不醉，美女想思。来学我一件戏法，只取一分银子。”那些看他的人，挨得紧紧的。张玉就在人圈子外叫道：“江采哥，天色已晚，快快收了行头，与你商议一件要系的事。”那江采见说，连忙收拾，对众人说：“今日在下有事，慢了列位，明日再来做与你们看罢。”那些人一齐儿都散了。江采道：“哥，有什么事要议？”张玉道：“一来要接你去过元宵，兼有一件兴头事儿商议。且到家去，一边说。”又到了家中，道：“哥，你且坐着。待我去街坊买些对象，好做元宵。”竟自出门去了。
江采见张玉出了门，他便走到楼上去。见玉妹倚着楼窗望街，并不知江采到来。那江采把玉妹耳朵边，咄的吓了一声。那玉妹惊得一跳，回身看见，带笑骂着：“臭贼，把我惊得半死。”那江采道：“不要骂，我赔你的话便了。”把玉妹搂将过来，坐在床上。亲一个嘴儿，就去扯他裤子。玉妹道：“天色尚早，且到晚间罢。”江采那等得，便把他推倒，将他下边裤儿都扯脱，露出那两只白腿来。江采提来，搁在肩上，弄将起来。玉妹不觉兴动，把身子翻摆，口叫道：“我哥哥亲肉，肏得快活，勿要住了，快些抽。”江采便着实的抽将起来，唧唧啧啧的声儿不住。正肏得高兴，只听得下面门响，明知是张玉回来。二人连忙穿衣下楼，玉妹去整治酒肴。
张玉走到门首一望，恰好媚娘又立在门首，东张西望，看着那来往的行人。张玉连忙招手，江采道：“唤我怎么说？”张玉道：“你看见对门观音出现么？”江采一看，目定口呆，道：“好一位女子，怎生与他睡得一夜，我便死也甘心。”张玉道：“我为这丫头，欲共你商量此件事，怎生骗得他到手，去卖他几百银子，与你对分，你心下何如？”江采点头道：“他可常到你这边来么？”张玉道：“绝不见面，亦不曾来。”江采道：“他家中还有几个人？”张玉道：“他父母二人，年有四十五六岁了。还有一个承继的孙子，名唤武三思，年纪十四五岁，生得比他还标致哩。”江采道：“我有计了。”张玉道：“计将安出？”
毕竟不知江采说出何样计策来，且听下回分解。
