第八章
诗曰：
酌酒与君君自宽，人情翻覆似波澜。
白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。
草色全经细雨湿，花枝欲动春风寒。
世事浮云何足问，不如高卧且加餐。
右《酌酒与裴迪》
话说钱生正在忧懑不悦，忽值梦珠小姐差红蕖以数行持至，钱生接来细看，那纸上写道：前夕晤君，闻已许聘赵氏，若然，妾愿居其次，因家君燕子矶回，云在关帝庙中遇一申屠丈，天下异人也。
子若竭诚往谒，或者明珠可求。
至于王太常，品行不端，但宜婉曲辞婚，慎勿直遂，以取其怒。
自今以后，妾之身，付在君矣。
幸亟图之。
钱生览毕，不胜欣悦道：“小姐不仅深情，且有敏识。曩时申屠丈曾说：‘倘有缓急，不妨谋诸我。’那梅山老人又道：‘遇珠则圆。’这段姻缘想有几分可就。然非小姐裁示，几乎忘矣。”
遂带了紫萧，直往燕子矶关庙访问。
庙祝道：“相公莫非姓钱么？”
钱生问之，庙祝道：“申屠先生临去时，嘱咐小道云：‘三日后，有一位姑苏钱秀才来访，可对他说，须到东昌相会。’”钱生大惊道：“申屠丈可谓神矣。”
想起堂叔钱一鹤正做东昌府知府，不如乘此机会，到彼省候，便可以从容寻问那申屠了。
主意已定，回到书馆，请见范公道：“不肖执意辞婚，梅川年伯必然见罪。今有家叔莅在东昌，意欲暂往省谒，俟王年伯服满进朝，再当趋侍左右。”
范公大悦道：“贤侄所见不差，但途中须要保重。”
遂即庀藻作租。
至夜席散，钱生方进卧房，把那行李收拾。
只见红蕖潜至，持一锦囊付生道：“小姐闻君远行，无由面别，特俾妾来，以此不腆为赠。”
钱生谢道：“烦乞小娘子致意小姐，小生此去，倘或得了明珠，不时定聘，乃不可为着小生，忧损花容。”
乃捡视囊中，只有纹银一镒，其余俱是金珠，约值三四百金。
钱生把那琴剑书符，留在其内，只把小姐所赠之货，并要用物件，俱放在皮匣中带去。
晓起别公，出门之际，回头频望，魂断意迷，不觉潜然泣下。
珠娘一闻生去，玉怨花愁，其相忆之情，不待言矣。
再谈吕主事，细述钱生推却之意，回复梅川，梅川赫然大怒。
玄卿笑道：“谅那腐儒薄福，岂能坦腹乔门。然在老先生，岂患无一娇客，何必取此迂妄之人哉？比闻暗老有女，四德俱全，何不为令郎公求此佳妇？”
梅川道：“鄙意怀之久矣，因此公清奇简傲，不近人情，又不知其女，可称淑媛否？”
玄卿道：“昨日亲见，范小姐《望月》一诗，请为老先生诵之。”
遂朗咏一遍，梅川听罢，欣然道：“有此美才，岂无丽质？但无人可做赛修。”
吕主事道：“闻有清士许翔卿，与范老先生至密，不若托彼为媒，下官亦当从旁相恳。”
梅川大喜。
无何，已届重阳，遣仆持柬邀请许翔卿，翔卿接柬视之，上写道：制侍生王芬顿首启翔卿兄爱下：久怀雅致，未获识荆，兹届重九，敝园楼台崇敞，愿与君登高一谈，君幸惠临不倔。
翔卿暗忖道：“此公平昔势利，矜以慢人，今特遣使邀我，其中必有缘故。”欲要推辞，又恐见怪，只得随了来使，具名拜谒。
梅川一见翔卿，笑容可掬，直延进后园书室，备叙寒温，少顷，摆列酒肴，宾主对坐，饮至半酣，梅川从容问道：“暗老近日起居何似？”
翔卿道：“范公琴酒陶情，颇得香山池上之乐。”
梅川道：“闻有淑爱，才色无双，桃夭未咏，意欲为小儿求聘，吾兄试度其允否？”
翔卿道：“只恐范公不敢仰攀。”
梅川作色道：“翔卿何出此语？吾与暗然不唯同年，兼且累世通家，今以儿女联姻，乃是一桩美事，故特奉迓玉趾，烦为小儿作伐，事成之日，柯仪必当重谢。”
翔卿道：“既承明公钧谕，敢不借口舌之劳，以缔朱陈，俟与范公求得庚贴，即当回复。”
梅川大悦，呼童斟酒，连敬数杯。
临别，梅川又道：“小儿亲事，全仗尊力，并烦致意范翁，不可学那钱兰小畜生，不识高低，故为推却。”
翔卿唯唯，作谢而出。
不敢迟缓，连夜往见范公。
范公道：“彼恃冰山作泰山，吾与往还，尚惧祸及，岂有以女缔亲之事。明日君去回复，只须依我如此如此，以辞绝其意。”
翔卿领诺。
次晓即至王宅，求见梅川，梅川道：“许君清早惠临，想必姻事得妥？”
翔卿道：“执柯无力，惶恐惶恐。”
梅川即变色而问道：“岂暗然有所不允耶？”
翔卿道：“范公非敢不允，只因小姐三岁时，曾有异人相道，此儿福薄，议亲不可太早，早则不寿。须到二十岁，有以明月珠为聘者，方是夫妻。故议亲虽多，范公一概不敢许诺。特俛小可致谢厚忱，异日尚要踵间荆请。”
梅川大怒道：“明明欺我，造此胡言，我今日方知那钱生不允亲事，也是他的主意。罢了，拼我这穷太常，与他做一个对头。”
又叱翔卿道：“我好意做成汝做媒，准料汝也不知人事，为他捏造虚辞，特来诳我。”
翔卿再欲开口，梅川已气冲冲的踱进屏后去了。
翔卿满面羞惭，回达范公，范公道：“由他发怒，我巴不得与他绝交。”
正在谈论，忽见吕主事差人下书，公拆书细看，单为王太常求亲一事，中间指陈祸福，无非迫抑公允从的说话。
范公掷书于地，微微冷笑道：“鄙哉，玄卿！真小人也。我老范铮铮傲骨，岂为社鼠恐吓耶？”
那递书的在门首等候半日，不见回书，含怒而去，报与玄卿。
玄卿十分不快；即时往见梅川。
梅川道：“范耿公不允结亲，毫无情面，我欲寻事害之，君谓计将安出？”
玄卿道：“老先生荣行在即，俟进京之后，设计中伤，有何难哉？”
梅川摇首道：“怎耐得这许多时？”
玄卿道：“既要速行，更有一策，我闻裴大司马，初为淮扬盐院，被暗然弹了一本，已成不解之仇。先生何不捃摭其过，修书一封，送与司马，则司马必信公言，而老范难免不刚之祸矣。”
梅川大喜道：“此计妙绝。”
即央玄卿起稿，星夜遣人北上。
且不说王、吕安排陷害，只可惜范公不知祸患临身，犹以绝交为幸。正是：灶突已烟上，燕雀犹未知。
且说范公有一嫡侄，讳斐，字文甫，年逾弱冠，以恩例为国子监监生，自朝瑛没后，公即承继为嗣。
一日偶从府前经过，闻得衙役人喧，传说道：“圣上差下校尉，要拿一位乡官。”
范斐挨身相问，正问着王太常的家人，那家人也不认得范斐，随口应道：“要拿做开封府太守的范暗然。”
范斐听了大骇道：“那范太守居官清正，居乡仁善，犯着何罪，圣上却要拿他？”
那人笑道：“这朝廷的主意，我们哪里晓得。”
范斐惊得面如土色，飞报范公。
话犹未毕，只见许翔卿疾趋挥汗而至道：“风闻校尉到府，虽未开读，外人纷纷俱说为着明公，虽未知真假，不得不来相报。”
公方大惊道：“我任开封二年，虽无功德及于百姓，未尝得罪于朝廷，不知皇上拿我，为着何事？”
正欲遣人侦探，忽报吕爷来了，范公慌忙迎入。
玄卿道：“暗老犹未知么，适闻官旗到郡却为着老先生，我想朝廷之上，权重的莫如大司马裴公，与裴公至契的，莫如王梅老。今老先生遭此奇祸，据下官愚见，何不将令爱小姐，连夜送过王宅成亲，待王老先生进京求救于裴公，则天威可解，而身家可保。”
范公道：“谨谢厚爱，若范某无罪，则圣明自然恩宥；如果悖逆不法，这是获罪于天了，岂媚于□灶所能免乎？”
玄卿道：“老先生只因性气躁直，所以见嫉于人，仕途坎凛，今当祸患已成，犹依然执拗，只恐廷尉未必于公，九重高而难吁，不听仆言，悔无日矣。”
范公道：“与其在己以幸免，不如守正而待命，提骑一来，某即含笑而去矣。”
玄卿知事不谐，即起身告别。
范公忙唤范斐商议道：“吾料祸根必起于梅川求亲不遂，此老奸险异常，我若被逮入都，家内无人，他还要寻计毒害。汝今晚带领叔母、妹妹、并汝妻子，悄然出城，明日五更即雇船，直走姑苏，暂避在钱老夫人家下。”
又向翔卿道：“君以家事清寒，断弦未续，我有使女莲香，每欲备查赠君，迟迟未果。今临不测之祸，死生难料，君可速唤肩舆，从后门抬去，以遂我之初心，幸勿推却。”
翔卿顿首泣谢。
公即进内，与小姐诀别道：“汝兄天殁，所以承颜膝下者，唯汝一人。满望赘婿，使我两人暮年有靠，谁料误听明珠一语，迟延至今，竟以求聘不遂，遭了王贼之害。我今进京，万一皇天怜我，无罪或得生还，与汝尚有相见之期。只怕群奸布网，天欲绝我，或毙在狱中，或受刑西市，则我父子自今一别，永无再见之日了。我他无所嘱，唯承事母亲，比我在时尤宜孝顺。待钱郎一归，即谐伉俪，事夫敬姑，若能各尽其道，则汝父虽在九泉之下，庶几瞑目矣。”
小姐听罢，登时哭仆在地，哽咽不能出声。
范公又谓夫人道：“本欲与卿白头相守，奈何同林之鸟，大限各飞，若到姑苏，切须照护女儿，伺钱郎东昌一回，不必明珠，即完了女儿姻事。至于家业，夫人自能料理，吾亦不及备细叮嘱。”
夫人道：“相公保重。”
刚刚说得半句，即泪如雨注，放声大恸。
左右女婢，无一人不坠泪者。
公虽天性刚烈，亦觉凄然伤感。
分咐未毕，校尉已至门首。
小姐牵住公衣，大哭道：“爹爹为孩儿被祸，孩儿不能学那缇萦女，上书叫屈，不如死在膝下，做厉鬼以报冤。”
范公再三抚慰道：“我为父的，不得罪于国家，到京自能申辨，汝不必过为无益之悲。”
外边催唤甚急，怎奈小姐牵住不放，公遂绝据而出。
是夜拘禁公馆，次日把圣旨阅读，即以槛车押赴长安，亲戚故友，并无一人探望，唯有老仆金元随身扶侍，可怜仁停悫，如公见几而作，已退归林下，犹不免于睚眦之辞。
君子于此，每为之三叹焉。
夫人、小姐当晚收拾细软，同着范斐夫妇，一路悲伤，自向苏州进发。
翔卿得了莲香，即谐花烛，莲香泣道：“范爷为人刚方正直，所以小人嫉恶。今被逮入京，料必凶多吉少。平昔解衣衣君、推食食君，妾见其厚君者至矣，君独漠然，不以为念耶？”
翔卿自肯道：“范公遇我甚厚，其如事关朝廷，力不能救耳。”
过了数日，莲香复说翔卿自肯道：“王太常托君为媒，君顺了范爷而违逆其意，今范爷已被不测之罪，所谓唇亡齿寒，祸及己身耳。故为君计，不如收拾到京，兼打探范爷消息，公私两得，不识君能从否？”
翔卿自肯道：“贤妻之言深为有理。”
于是治装北上不题。
且说钱生便默默然跟了紫萧迤逦出城，只因思忆小姐，心里摇思。
一回忽念着老夫人，未审安否如何？
一回又想起赵友梅，不知移徙何处；屈指秋姻怀娠已经七月……
真是离愁种种，别绪悠悠。
况此时恰值秋末冬初，西风萧瑟，木叶纷脱，碧空嘹亮，每逢过雁哀鸣，黄菊凝霜，遥见孤村野店，满目凄凉，越添情况。
有昔贤一诗为证。
诗曰：衡门无事闭苍苔，篱下萧疎野菊开。
半夜秋风江色动，满山寒叶雨声来。
雁飞关塞霜初落，书寄乡山客未回。
独坐高窗此时节，一弹瑶瑟自成哀。
右《秋日即事》
玉河杨柳已萧萧，羁思逢秋转寂寥。
亲舍每疑云外近，长安翻觉日边遥。
浮名肯似尊鲈美，壮志宁随皮肉消。
自笑行藏浑未卜，巫阳堪问竟谁招。
右《秋日书怀》
离城约有十里之外，忽闻树林中有人问道，“钱居士何往？”
钱生惊讶道：“此处并无相识，却是何人唤我？”
回头一看，有些面熟，遂即下马相见。
只因遇着那人，钱生几乎化做横匕之鬼。
毕竟唤者为谁，且听下回便知。
