第四章

自那次河边荒谬的重逢后，维克托·海登的生活里，悄然多了一项隐秘的“消遣”。 那个被他视为“愚蠢插曲”的莉亚丝·格林，像一根细小的刺，顽固地扎在他心头的盔甲缝隙里，时不时带来一阵陌生的悸动和更强烈的探究欲。 他不再是那个被动等待猎物上门的猎人。 他成了最耐心的观察者。 利用巡视领地、处理琐事的机会，他总能“恰到好处”地出现在橡木城那个贫民区附近。 他换下彰显身份的华服，穿上不起眼的深色便装，如同一个幽灵，远远地、不动声色地注视着那个纤弱的身影。 他看着她小心翼翼地走进那间破旧但还算整洁的书店，那是她贫瘠世界里唯一的慰藉，隔着蒙尘的橱窗，贪婪地翻阅着那些她永远买不起的书页，指尖轻柔地划过文字，眼神专注得像个虔诚的信徒。 维克托记下了那家书店的名字，也记下了她眼中对知识的渴望。 他“偶然”路过城西那家飘着甜腻香气的小糕点铺。 透过攒动的人头，他瞥见莉亚丝正用几个辛苦攒下的铜币，换来一小块最廉价的蜂蜜蛋糕。 她没有立刻吃掉，而是小心翼翼地用油纸包好，像捧着什么稀世珍宝。 走到无人的小巷角落，她才小口小口地品尝，眼睛幸福地眯起来，嘴角沾上一点糖霜也浑然不觉。 维克托记下了那家铺子，也记下了她品尝甜点时那瞬间卸下所有防备的、纯粹的快乐。 他策马“路过”城外那片盛开的野花田。 初夏的风吹过，花浪翻滚。 他勒马驻足，看着莉亚丝和几个同样年轻的平民女孩在花田间奔跑、嬉笑。 她穿着洗得发白的裙子，头上戴着自己编的花环，苍白的脸颊因为奔跑而泛起难得的红晕，笑声清脆得像林间的鸟鸣。 那一刻，她身上沉重的枷锁仿佛暂时消失了，像个真正的、无忧无虑的少女。 维克托的目光紧紧锁在她身上，看着她弯腰采花，看着她被同伴追逐时惊慌又带笑的躲闪，看着她躺在花丛中望着蓝天白云时那片刻的宁静。 他记下了那片花田的位置，也记下了她与同伴相处时眼中闪烁的光彩——一种他从未在她面对家人或自己时见过的、鲜活的生命力。 他甚至“无意”间看到了她回家的场景。 那个酒气熏天的父亲堵在门口，粗暴地拽着她的胳膊咆哮着，唾沫星子几乎喷到她脸上。 莉亚丝瞬间从花田里的精灵变回了那个瑟缩惊惶的兔子，低着头，身体微微发抖，小声地辩解着什么，换来的是更不堪的辱骂和推搡。 她眼中刚刚还闪烁的光彩瞬间熄灭，只剩下认命的麻木和深深的恐惧。 维克托远远看着，手指无意识地攥紧了马鞭，一股冰冷的戾气在胸腔里盘旋。 他记下了那个破败的家，也记下了她面对家人时那深入骨髓的恐惧和不得不服的顺从。 维克托像一个最严谨的学者，一丝不苟地收集着关于莉亚丝·格林的每一个碎片：她的习惯、她的喜好、她的恐惧、她短暂的快乐……他沉迷于这种观察，如同在“驯养”一只稀有而胆小的兔子。 他享受着看她从最初的极度惊惶，每次发现他“偶遇”时都像受惊的兔子想立刻逃走，到逐渐习惯他的存在，再到偶尔能在他刻意保持距离的注视下，勉强挤出一个怯生生的、如同小动物试探般的微笑。 她对他称呼“老爷”时声音不再抖得那么厉害，虽然眼神依旧带着无法消除的敬畏和一丝不易察觉的困惑——这位尊贵的老爷，为何总在她身边出现？ 这种缓慢的、仿佛温水煮青蛙般的“接近”，让维克托产生了一种奇异的满足感。 他看着她一点点卸下防备，看着她因为他的“偶遇”而流露出一点点受宠若惊的羞怯，像在欣赏自己精心培育的成果。 她的胆小，她的顺从，她那一点点因他而生的细微变化，在他眼中都显得无比可爱。 一种扭曲的、独占性的愉悦感在他心中滋生。 她是他的发现，他的观察对象，也将只属于他。 维克托觉得时机成熟了。 观察期该结束了。 这只被他“驯养”得开始适应他存在的小兔子，是时候被正式纳入他的领地。 他精心挑选了一个风和日丽的日子，准备进行他计画中的第一步：一个正式的、带着施舍般恩赐意味的邀约。 或许是邀请她坐上他的马车，带她去城里最好的糕点铺，让她尝尝什么是真正的甜点，或者带她去一个清静的花园，只有他和她，甚至考虑送她几本她渴望已久的书。 他想像着她会露出怎样受宠若惊、感激涕零的表情，那双清澈的眼睛会如何因他的“垂青”而闪闪发光。 这种想像让他心中涌起一种掌控一切的、施舍般的快意。 他再次“偶遇”了刚从书店出来的莉亚丝。 她怀里抱着几本旧书，脸上带着一丝满足的红晕，脚步也比平时轻快了些。 维克托嘴角勾起一抹志在必得的弧度，准备上前，用他练习了几遍的、带着恰到好处距离感的温和语气发出邀请。 然而，他还没来得及开口，莉亚丝却先一步看见了他。 这一次，她眼中没有惊慌，反而亮起了一种维克托从未见过的、带着点羞涩和真正喜悦的光芒？ 这光芒不是因他而生的！ “老……老爷！”莉亚丝微微屈膝行礼，声音里带着一丝不易察觉的雀跃，脸颊更红了。 她抬起头，那双清澈的眼睛亮晶晶地看着维克托，像是急于分享一个天大的好消息，甚至暂时忘记了面对他时根深蒂固的畏惧。 “您知道吗？”她声音轻快，带着少女特有的、未经世事的甜软，“书店的艾尔文先生……他、他约我明天去城外的河畔野餐！”她说完，似乎才意识到自己在一个“老爷”面前表现得过于兴奋了，有些不好意思地低下头，手指无意识地绞着衣角，但那嘴角抑制不住的笑意，和眼中闪烁的、纯粹的期待和羞涩，却像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进了维克托·海登的心脏！ 书店的儿子？艾尔文？野餐？ 维克托脸上的那点志在必得的温和瞬间冻结，碎裂，剥落！ 取而代之的是一种近乎狰狞的冰冷和暴戾！ 他周身原本刻意收敛的压迫感如同失控的寒潮，猛地爆发出来！ 莉亚丝被他瞬间阴沉恐怖的表情和骤然降临的冰冷气压吓得浑身一颤，脸上的红晕瞬间褪尽，血色全无。 怀里的书差点掉在地上。 她惊恐地看着他，不明白刚才还“和善”的老爷为何突然变得如此可怕，仿佛下一秒就要将她撕碎！ 维克托死死地盯着她，那双深潭般的眼睛此刻翻涌着骇人的风暴。 他看到了她眼中对另一个男人的期待！ 看到了她因另一个男人的邀约而绽放的光芒！ 这光芒如此刺眼，如此……不可饶恕！ 他动作太慢了！ 这只他以为正在被自己“驯养”的小兔子，这只他视为囊中之物的猎物，竟然差点被别人捷足先登！ 什么温水煮青蛙！什么循序渐进的“驯养”！ 全是徒劳！ 对付觊觎他所有物的虫子，就该用最直接、最暴力的手段碾碎！ “是……是吗？”维克托的声音像是从冰缝里挤出来，低沉得可怕，每一个字都带着彻骨的寒意，“那很好。” 他最后深深地、如同毒蛇锁死猎物般看了莉亚丝一眼，那眼神里的占有欲和毁灭欲毫不掩饰，让莉亚丝如坠冰窟，连呼吸都停滞了。 然后，他没有再说一个字，猛地转身，高大的背影带着一种山雨欲来的狂暴气势，大步流星地离去，留下莉亚丝一个人僵立在书店门口，抱着冰冷的书本，浑身止不住地发抖，刚才那点少女的雀跃早已被无边的恐惧取代。 维克托·海登的心中，只剩下一个冰冷而决绝的念头： 结束这无聊的游戏。 用最快的速度，最不容抗拒的手段。 把她抓回来。 关进他的城堡。 锁在他的身边。 现在！ 那只胆敢觊觎他猎物的虫子？他会让他明白，触碰海登公爵的东西，会付出怎样的代价。 河边那纯粹的一句“希望您健康就好”所种下的扭曲种子，在这一刻被嫉妒和占有欲彻底浇灌，瞬间长成了参天的、名为“强占”的毒藤。 莉亚丝·格林短暂的自由和那一点点对平凡幸福的期待，在她无知无觉中，已经走到了尽头。 维克托·海登的“第一次邀约”，将以一种她无法想像、也无法抗拒的、最残酷的方式降临。