第十二章

圣光之城的主教堂，高耸的尖顶直插云霄，仿佛要触及神明本身。 阳光透过彩绘玻璃，洒下五彩斑斓的光斑，照亮了宽阔的神殿。 然而，在这庄严而神圣之地，并非所有角落都充满慰藉。 在主教堂深处，一间弥漫着陈旧木器、蜡烛烟味和某种难以言喻的沉重气息的忏悔室里，身着朴素黑色长袍的忏悔神父正在例行公事。 但隔壁的审判所，气氛却远比忏悔室更为压抑。 一具干瘪的尸体被移送至此。 它曾是城防副统领巴洛克，如今却只剩下一具枯萎的躯壳，皮肤像千年的树皮般紧贴着骨骼，几乎没有一丝血色与水分。 城防军早在莉莉丝的精心布局和魅惑下，将这离奇的死亡归咎于某种罕见的急性热病——他们急于掩盖一位高层人物如此不堪的死因，生怕谣言动摇军心。 这种官方说辞甚嚣尘上，甚至在最高层的贵族圈里，也只有少数人对此心存疑虑。 然而，疑虑很快就将变成确凿的证据。 “这是我今世所见的，最纯粹的亵渎。” 一个冰冷的声音，平静得不带一丝波澜，却像寒冬的冰锥，将空气彻底冻结。 瓦勒留斯，教廷总部派来的异端审判官，就站在那具焦尸旁。 他身形瘦削，披着一件不带任何装饰的灰黑色斗篷，脸庞线条深刻，如同久经风霜的岩石。 最引人注目的，是他那双如同深海般沉寂的眼睛，没有丝毫情绪，却能看穿世间一切伪装。 他的手中，紧握着一本厚重的、镶嵌有纯银十字的圣典，指节因常年握持而显得粗大。 当地教区的主教，这位因循守旧、惯于安逸的教士，站在瓦勒留斯身后，满头冷汗。 他曾试图用“瘟疫”的官方说法敷衍过去，却被瓦勒留斯一双深邃的眼睛看得无所遁形。 “瓦勒留斯大人，这……这确实是前所未见的怪病……”主教哆哆嗦嗦地辩解。 瓦勒留斯没有看他。 他只是用带着薄茧的指尖，轻柔地触碰了巴洛克那干枯的手掌。 一股微弱的、肉眼不可见的圣光从他指尖溢出，沿着尸体蔓延。 几秒钟后，他缓缓收回手，脸色却愈发凝重。 “怪病？”他终于开口，声音像是磨过的砂石，带着一丝不容置疑的力道。 “主教大人，你可曾见过，哪种凡间的疾病，能将人的灵魂榨取得如此干净，连一丝微弱的残留都不曾留下？他的躯体还留有余温，但他的精神痕迹……却像是被深渊彻底吞噬了一般。” 他转身，那双冰冷的眼睛扫过主教，仿佛能直视对方灵魂最深处的恐惧。 “我闻到了硫磺的味道，主教。不是炼金术的粗劣产物，而是来自更深处的、真正的——” 他顿了顿，一字一顿地吐出：“——恶魔。” 主教的腿开始打颤。他知道瓦勒留斯的赫赫威名，这位审判官被誉为“不死的猎犬”，一旦被他盯上的异端，几乎没有逃脱的可能。 “我们……我们城防军的报告，都是这么说的……”主教试图挣扎。 “报告？”瓦勒留斯轻哼一声，不置可否。 他不再理会主教，而是从圣典的夹层中抽出一张古老的羊皮纸，上面绘制着复杂的符文。 他将羊皮纸轻轻放在巴洛克胸口，低下头，口中开始吟诵起一段古老的祷文。 晦涩的音节在审判所内回荡，圣洁的光芒从瓦勒留斯身上散发开来，与那具尸体散发的微弱暗影之力对抗。 这是一种追溯神术，能够回溯死者在弥留之际所经历的强烈情绪和留在物质界的气息。 画面在瓦勒留斯的脑海中浮现：狂乱的欲望，极度的欢愉，然后是转瞬即逝的恐惧，和最终被吞噬的绝望。 以及……一个模糊而绝美的女性身影，每一次呼吸，每一次亲密触碰，都伴随着一股致命的魅魔气息。 他能够感受到，那股气息在巴洛克别墅的郊区达到顶峰，停留了数日，然后又似乎在极短的时间内消失得无影无踪，或者被某种更高明的伪装所掩盖。 瓦勒留斯猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝锐利的光芒。他得到了他想要的答案。 “命令城防军，封锁附近所有前往郊区的道路。”他声音低沉而有力，不容置疑。“封锁巴洛克副统领的别墅，任何靠近者，格杀勿论。” 主教惊愕地看着他：“但这……” “不必多言。”瓦勒留斯打断了他，站起身，那修长的影子将主教完全笼罩。 “恶魔，比瘟疫更具威胁。它已经在我眼皮底下，享用了一场盛宴，并试图掩盖它的痕迹。” 他迈开步子，走出审判所，每一步都带着坚定而无情的力量。 他的目光穿透了教堂的墙壁，仿佛已锁定了远方那座，曾经承载着无尽奢华与欲望的别墅。 他就是教廷的猎犬，嗅觉敏锐，意志坚韧。 巴洛克那残存的、被恶魔力量污染的痕迹，是他追逐的血迹。 而他知道，这血迹的终点，正是一头潜藏在暗影中，自以为成功蜕变的…魅魔。 一场真正的狩猎，即将开始。莉莉丝所打造的“镀金牢笼”，也即将迎来它真正的“客人”。