第三十一章
繁州新开发区，一辆银灰色的福特猛禽皮卡缓缓停在拆迁区的边缘。
车门“咔哒”一声打开，许则安从驾驶座上走了下来。他身上的衣着简单——一件洗得有些泛白的灰色战斗夹克，下身是耐磨作战裤，整个人看上去低调朴素。
“哈啊——”
苏晚跟在他身后，忍不住打了个哈欠。
“怎么？”许则安侧头看他一眼，眉宇里带着几分笑意，“昨晚没睡好？”
“没有。”苏晚揉了揉眼睛，走得慢了半步，声音里带着困倦。
他又笑了一下，眼神却带着点好奇：“就是一直听你们说……恶魔，恶魔的。可恶魔到底是什么啊？”
许则安迈过一道坑洼，脚步停了停，像是斟酌着措辞。
“恶魔？”他低声说，“人类情绪强烈，或者大规模爆发时，会引来一些里世界的生物。大部分以人类情绪为食的，都被我们称为恶魔。”
他抬眼望了望远处的废墟。几台挖掘机正停靠在一侧，工人们三三两两地坐在水泥块上吃盒饭，蒸腾的热气在寒风里迅速消散。拆迁区里残存的楼房半倒着，露出铁皮与钢筋。
“在表世界，人类接触到的里世界生物里，恶魔是最常见的。”他继续说道，“它们通常以七大原罪为食——傲慢、嫉妒、暴怒、懒惰、贪婪、暴食、色欲。按照实力从弱到强划分，有十个层级。”
“十个？”苏晚瞪大眼睛。
许则安点点头：“影裔、渊蚀、蚀仆、魇徒、梦魉、罪使、契焰、域主、忘律君、古厄。”
他一边说，一边带着苏晚拐进一条半塌的巷道。
这里的光线骤然昏暗下来，墙面残旧，地上散落着施工留下的石块。风吹过，隐约夹杂着一种腥甜的气息。
苏晚下意识抓紧了他的衣袖。
黑暗里，有什么东西在蠕动。模糊的影子附在墙壁上，像水渍一样缓慢扩散，又像是某种呼吸般轻微起伏。
“那些就是影裔。”许则安压低声音，“它们是最低阶的恶魔，类似恶魔的影子。没有实体，只能依附阴暗角落或者负面情绪聚集的地方。会放大人的烦躁、嫉妒……但没什么自主意识，顶多是一种能量现象。”
苏晚盯着那些扭曲的影子，心口微微发紧。
“阳光能驱散它们，对人类没实质伤害。”许则安随手从腰间摸出一支便携式照明棒，啪的一声折开，光芒骤然亮起。黑影在光线触及的刹那，迅速扭曲、消散，像雾一样溃散在空气中。
“可如果影裔聚集太多，时间一长，就会产生自我意识，蜕变为渊蚀。”他踩过一块碎砖头，继续往深处走，“渊蚀能短暂凝成模糊的生物轮廓，主动寻找情绪源，算是低阶幼魔。它们会被更高阶的恶魔豢养，驱使。”
苏晚轻声问：“那再往上呢？”
许则安顿了顿，神情冷肃：“一旦吸收了足够的恐惧，就会蜕变为蚀仆。”
巷道里，一阵低沉的摩擦声响起，像是有什么东西在砖缝里抓挠。
“蚀仆已经拥有实体，会化成扭曲的人形或者畸形动物，具备攻击能力。能让人心里生出莫名的恐惧、焦虑。”他压低声音，握紧了腰侧的枪械，“也是我们日常清理的主要对象。”
空气骤然沉重，像有一层无形的幕布笼罩了整个巷道。
苏晚屏住了呼吸，指尖微微发冷。随身佩戴的魔力检测仪“滴——滴——滴”急促地报警，红色指示灯闪烁不止。
他下意识地从腰间抽出了那柄“霜焰 X-7”，冰冷的握把贴合掌心，带来一丝安心。
许则安已经抬起枪，侧身挡在他前方，语气平静却带着教导意味：
“普通人无法感受魔力，所以无法察觉恶魔的存在。而我们这些能力者，正因为能感知、运用魔力，才会被恶魔注意到。”
话音刚落，一道狭长的黑影突然从角落猛扑而出。枪声随即炸响——
“砰！”
那团影子在空中僵硬了一瞬，被子弹洞穿，坠落在地上抽搐了几下，随即化作一缕黑雾消散。
苏晚瞳孔微缩。明明是白天，可这里的光线却越来越稀薄，阴暗像液体般渗入砖缝。空气黏腻而寒冷，仿佛两个世界的边界正在这里缓缓叠合。
“如果不定时清除，”许则安边走边开口，声音低沉，“这里会孕育出更可怕的存在。”
“懂了。”苏晚点点头，却感到心口越来越紧。
四周的景象在变形。原本半塌的建筑似乎正在被侵蚀，墙面泛着灰黑的纹理，玻璃窗上映照出的不是白日的街景，而是某种不明的暗影流动。
苏晚忽然想到，那天在繁大校区遇到的场景……与现在如出一辙。
“苏晚，你害怕吗？”
许则安忽然开口，侧头看了他一眼。
苏晚点点头，喉咙有些干涩。
许则安轻轻一笑：“未知才是恐惧的根源。当你足够了解它们，接触得够多，就不会再怕了。而且，它们对情绪波动极为敏感——你看，它们已经闻到你的味道了。”
话音落下，周围忽然安静了一瞬。
下一秒，阴影中慢慢浮现出诡异的轮廓——
楼道上，有扭曲的人形正挂在墙壁上，四肢反折着向下探头。
角落里，一张苍白的面孔从黑暗深处探出，眼睛空洞，嘴角微微咧开。
破碎的窗台上，数只模糊的怪影探出身子，低低咆哮着，眼眶深陷，盯紧了他们。
它们正在聚集。
苏晚心口猛跳，他不得不吞下一口唾沫，强压着翻涌的恐惧。许则安说得没错——情绪波动，正在吸引它们靠拢。
“许哥……现在怎么办？”他的声音有些僵硬。
“实战才是最好的训练。”许则安笑了笑，眼神锋锐，举枪示意，“跟上我的节奏。”
下一刻，他抬手就是一枪——子弹呼啸而出，正中一只从墙壁跃下的怪物。那团黑影炸裂般崩散，化作碎雾。
这一枪像是石子投入湖面，四周所有怪物立刻躁动起来，嘶吼着扑向二人。
苏晚几乎本能地抬枪，扣动扳机。“砰——砰！”子弹穿透两只扑来的蚀仆，黑雾炸开，空气中弥漫着阴冷的气息。
他的反应已经比常人快得多，子弹精准命中。可敌人数量太多，不时有几只擦身逼近。
“咔哒！”
弹夹打空，蓝色的魔能弹壳洒落在地面。苏晚迅速弹出弹夹，动作僵硬却不慌乱，熟练地换上新的。
而在他身后，许则安却像在狩猎场中的狼。枪口精准、冷静，每一次后坐力都被完美控制，退弹流畅如行云流水。
苏晚没击中的目标，全被他补下。每一枪都干净利落，没有丝毫浪费。
短短几分钟，原本涌动的黑影已被清扫大半，只余空气中阴冷的余韵，还在回荡。
