第十九章

凄厉的惨叫声一连串响起，彷彿一把长刀沿着森林横扫而过，最后在离总部半里猛然停止。 接着一阵恐怖的咆哮声响彻森林，那声音，对迦凌遥来说很熟悉，她听出来，那是在召唤自己。 迦凌遥平静地说道：“命令所有受伤的士兵退回帝都，能够战斗的，统一由庞莱斯万骑长指挥。森林不必再守。” “殿下，您去哪里？” “我去会会一个老朋友。” 迦凌遥用心选了一柄长枪，提着它，朝自己的坐骑走去。 阳光透过绿叶，在黑豹光亮的皮毛上印下斑驳而耀眼的花纹，一切都像初夏的景象。 然而黑豹身下那层白雪，却显示出季节的迥异。 迦凌遥吸了口冷冽的空气，淡淡想到，“三千人，需要用一整天才能杀完吧。” ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 上一次是一年前，自己带着五百豹骑兵和一百术士，在深山追踪月余，最后击溃了三千人的蛮族部队。 敌我比例5：1；战果：全胜。 但如果换作面前这三千人，迦凌遥估计至少需要一万名豹骑兵，战果还难以预料。 “怎么可能？” 迦凌遥有种被愚弄的荒唐感，“那些獠牙和肌肉，是他们故意化装用来吓唬我的吧？” 一年前，三千人的蛮族部队，拥有六名黑武士。 现在有三千名。 整整三千名黑武士。 一样尖利的獠牙，一样结实的肌肉，一样的铜皮铁骨。 最前面那个披着兽皮的大汉，长着雄狮一般的头颅，正是图尔特人的首领，图瓦。 四周散落着帝国士兵的尸体，随树木迁居于此的鸟兽，早己逃离血腥的战场。 树木显出不正常的枯萎，叶片还饱含水分，只是奇怪地失去绿色，变得浅黄。 黄叶萧萧落下，骑着黑豹的少女缓缓放下长枪，“能不能给我一个解释？我想，我并没有忽略任何枝节。” 图瓦摇了摇毛发耸然的狮首，“骄傲的女人，你犯了许多不可饶恕的错误。” 迦凌遥不客气地打断他，“我只想知道，你们为何会拥有这么多黑武士？” “这超出了你的理解。” 图瓦没有回答她的疑问，迳自说道：“有一场属于你的赌赛，假如你能够得胜……” ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 十二月七日，当最后一片树叶飘落雪野，战争宣告结束。 除了守卫帝都的一支千人队之外，刚刚重组一年的瑞棠军团全军覆没。 荆棘与藤蔓以奇迹般的速度破土而出，沿着枯死的巨树攀缘而上，尖利的黑色几乎刺破了苍穹。 神圣的防护森林，成为囚禁帝都的第一道藩篱。 第二道藩篱是帝都周围连绵的群山。 来自北疆的蛮族在一夜之间占据了五座关隘，扼断了帝都的咽喉。 奇怪的是，他们并没有占领没有防御能力的帝都。 只有一个蛮族武士作为信使，向帝国政府通报了现状，并献上一只木匣，最后希望政府能够提供五万人的食物。 除此之外，战胜者再没有提出任何要求。 信使走后，华若翰把自己关在房中，关了整整一天。 第二天，人们打开房间，才发现他用佩刀切断了自己的喉咙。 在他桌上，放着那只木匣，和一封书信。 华若翰的遗物被很快送到荣雪天后座前。 事情已经无法挽回，人们还是把希望寄托在了带着光环的神圣家族身上，希冀荣雪天后能够象从前那样，用智慧和权威继续瑞棠王朝的光荣与辉煌。 身边再没有任何助手，荣雪天后孤寂地坐在会议厅中。 周围是那样空旷，她彷彿坐在无边无际的空虚中，既疲倦又无助。 她已经有了预感，但看到木匣中白发苍苍的头颅时，荣雪天后还是象被人生生折断了翅膀一样，痛苦地战栗起来。 那是首相白理安的头颅，很明显，蛮族人用这种方式宣告：帝国的继承人，迦凌阳王子已经落到他们手中。 “妈妈……” 迦凌洁悄悄来到她身边，拂去母亲脸上的泪珠，“弟弟不会有事的。” 荣雪天后怔怔望着唯一的女儿，她仅存的明珠。 “我能感应到……弟弟就在城外。他在森林里。并没有不开心。” 迦凌洁的目光象泉水一样清澈。 “我该怎么做……” 荣雪天后象被封裹在炽热的铅水中，窒息般的痛苦使她难以呼吸。 在她手边，是华若翰用血写成的书信：服从神的裁决。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 第二天东石军团的前锋抵达帝都，却被蛮族武士阻挡在关外。 经过短暂的战斗，狂猛的黑武士们轻易便击溃了远道而来的东石军团。 在此后的半个月内，西林军团、北武军团，包括南翔军团都尝到帝都雄关天险和黑武士的苦头。 没有一个人，一匹马能进关一步。 同样，困守帝都的居民也没有一个人能够越过森林。 谁也不知道敌军的总部设在森林的哪一个角落，甚至没有人见过敌军的影子。 最晚抵达的蛮族武士成了森林的统治者，接收食物、负责警戒，并牢牢控制着帝都通向外界的五座关隘。 但他们并没有截断帝都与外界的通讯，表面看来，政府还在维持着对帝国的统治。 动乱在极短的时间内席卷了整个帝国。 正如华若翰当初所预言的那样，失去实际控制能力的政府，再难以约束人们的野心。 各城市当权者凭藉武凤帝姬当初的禁令，成为实质上的独裁势力。 而帝国民众最大的威胁，则来自于失去指挥的军队。 他们或被阻于关外，或在行军途中，还有一部分驻守边疆。 这些散布整个帝国的军队，很快分裂成无数派系。 有些依付于当地城市，有些成为独立武装，彼此攻伐不断。 而忠于帝国的军队，则陷入既无给养，又无驻地的困境，进退两难。 久违的烽烟，开始在广袤的帝国燃起。 鲜血与屠杀，这些只发生异族的惨剧，终于降临到帝国子民身上。 迦凌皇室的神圣权威，在连绵的兵戈中摇摇欲坠。 往日的辉煌渐渐远去。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 最彷徨的莫过于帝国最高统治者，荣雪天后。 一连串的危机，使她失去了曾经的明断，变得迟疑而犹豫。 短短一个月内，白理安、华若翰、鹤瑜，以及军方将领全部丧失殆尽，政府精英为之一空，她身边连一个可以商讨政务的人都没有。 尤其是迦凌遥的惨败，使荣雪天后的自信彻底沦丧。 荣雪天后无法相信自己的每一个判断，更无法确定自己的命令是否正确，可是需要她决定的事务又那么多，那么重要。 每一天，各地的告急情报都像雪片一般飞来，在她面前堆积如山。 无法选择的荣雪天后就像一个溺水者，紧紧抓住手里唯一一根稻草。 即使是当圣女时，她也没有如此频繁地出入过圣殿。 每天，荣雪天后都会带着难以决断的要务来到圣殿，乞求神明的明示。 有时一天内，她会连去几次，询问不同的问题。 而每一次，她都要把自己的肉体当做礼物献给大祭司，任他恣意凌辱。 为了维持丈夫遗留下来的帝国，荣雪天后抛弃所有的矜持和尊严，不惜象娼妓一样讨好迦凌赫，承受种种屈辱和玩弄，以博得他的欢心。 因为大祭司的满意，是通往神明的唯一途径。 迦凌赫对自己的鲜血越来越珍惜，享用完荣雪天后的肉体之后，他只用针在指尖轻轻一刺，在池水中划两下就算完事。 幸好宽宏的明穹大神并不介意他的敷衍，也没有责备荣雪天后频繁将他唤醒。 而再复杂的问题，都会在明穹大神的明示下轻易解决。 荣雪天后讯问的第一个问题就是迦凌遥的下落。 “你的女儿非常勇敢。” 明穹大神安祥地说：“她始终没有放下手中的武器。就在刚才，她又杀死了一名强大的敌人。死在她剑下的勇士不计其数。迟早她会战胜一切，带着你的儿子，帝国的继承人回到你的身边。” 明穹大神每次只回答一个问题，荣雪天后不得不在迦凌赫面前用各种器具表演出使他满意的自慰，才得到再次进入圣殿。 “是为了你的儿子吧，荣雪。” 不等她开口，明穹大神就说出了她的来意。 “迦凌阳会是历史上最伟大的帝王，他会拥有苍鹰的冷静、云豹的敏捷、雄狮的意志和猛虎的力量。任何人都将服从于他的旨意。当他回到你身边的那一刻起，帝国将恢复和平，他的子孙会遍布天下，永世不绝，而迦凌氏将会拥有无比的荣耀。” 荣雪天后感动得热泪盈眶，神谕使她充满了希望。 自己所受的屈辱和痛苦，都变得无足轻重。 拜倒在明穹大神脚下的荣雪天后愈发虔诚。 在民众中心目中，她曾经有着天神一般的地位。 无与伦比的丈夫和儿女，以及帝国子民的膜拜，使她曾经高高在上，俯览众生。 然而现在，在明穹大神面前，她感觉自己是如此微不足道。 只有明穹大神，才是至高无上的存在。 荣雪天后暗暗发誓，等女儿和儿子回来，帝国恢复和平，一定要为明穹大神建造一座更华丽的圣殿，献上一切珍贵的礼物作为祭品。 明穹大神一定能庇护帝国渡过难关，使迦凌皇室重建荣耀。