第一百二十六章
天色渐黯，苍国境外仍是风雪呼啸。
重霄宫一行暂时落脚于一间老旧客栈，待踏入客房，都无比狼狈的瘫坐在地。
他们眼下毫无之前的意气风发、仙气飘飘，反倒蓬头垢面，似刚刚经历连番激战，战况惨烈。
而事实也的确如此。
“宁尘…苍皇…可恨至极！”
年轻少女愤恨锤碎了桌子：“沿途竟布下天罗地网，分明是想折辱于我等！”
他们此次匆忙逃出苍国，一路上不知遭遇多少埋伏袭击，甚至还有来自北域各派的联手围剿，险况频出。
若非有宫主大人忍伤解围，他们这一行怕是都要交代于此。
一旁的男弟子垂首沉默，看着手中折断的兵刃，摇头叹息。
而其余几位长老们面面相觑，也是无奈苦笑。
他们此行，可谓真正的丢人现眼。
“此番大败而归，亦得敲响警钟。”
床沿处，邹易正盘膝调息，缓缓睁眼道：“我重霄宫虽底蕴超群、门人弟子各个都可称北域天之骄子，但多年强盛地位，反倒是助长了门内骄纵之风气。无论门内弟子、还是往日位高权重的长老，都是如此。”
“师尊！”
年轻少女恼怒道：“不如速速召集人马，将苍国彻底移平。不然我宗这些年积攒下来的名望，可全都要——”
“闭嘴。”
邹易蓦然沉喝一声，无形重压瞬间笼罩而来，令少女双膝一软，脸色惨白地噗通跪倒。
“此次你们与唐显明自作聪明，为了能在宗内博得地位，不惜与五域联手合作入侵苍国，已是一记昏招。之后还听信了那群五域贼人的谗言错报，有意请我出山挽救局面…你难道还不知自己成了那些人手中的玩物？！”
少女颤声道：“师、师尊，可五域与我们一直都…”
“与虎谋皮，终有一日会遭受反噬，若要尽信，必将惨淡而归。”
邹易深吸一口气，沉稳道：“尔等回宫后闭门一年，不可再踏出哪怕半步。重霄宫声誉受创，自然有我们这些宫主想办法弥补，你们不可一错再错。”
“…徒儿知错。”
“哎，不过也不能全怪了你们。”
邹易摆摆手：“我此行前也未曾料到，这刚刚继位的苍国女皇如此非同凡响。”
“什、什么？”
“还未意识到？”
邹易见弟子面露茫然，不禁叹息道：“此局五域或许有利用我们之处，但真正掌控局面之人，至始至终都是苍皇。你们获取的情报、你们与五域私下的合谋…所有一切没有逃过那女人的眼线与猜测。”
听此话语，屋内众人皆是屏息沉默。
邹易更是感慨长叹。
他作为重霄宫的顶尖强者，屹立北域已不下数百年，目睹各个王国朝代的兴衰更迭，也见识过不下百位的皇权帝王。
可这数百年下来，有女子称皇称帝的已是闻所未闻，更遑论这苍皇之气魄，尤胜过他今生所见。
那股威不可犯的浩瀚龙威、君临天下般的尊贵仪态，哪怕只是一瞬间…邹易甚至觉得自己竟心生了几分敬佩之意。
北域有此女皇，沉寂百年的局势必将有天大改变。没落多年的苍国，或许便会在此女手中得以兴盛。他心中不由得浮现如此感想。”怪不得，诏龙谷隐世多年、为何此次唯独对苍国出了手。这等绝世女帝，对他们而言定然是一个不可错过的‘卒子’。不料却中途生变，反而被此女斩断一条臂膀。”
“还有…”
邹易看着自己的右手，眼神渐沉。
双指上布满密密麻麻的可怖伤痕、延伸至掌心，黑气萦绕不散，其中蕴含的武道意仿佛诅咒般一时难以祛除。
“宁尘…”
他暗自念叨其名讳，语气满是严肃。
若说苍国女皇乃是千年难遇的帝王，那这宁尘便是他生平所见最诡异的武者。
生于武国这等偏僻小国，却能早早踏入玄明，其武道资质甚至要凌驾于他们这些北域大派门下的天骄弟子。
而其发挥出的战力，更叫人匪夷所思。
这是元灵境方能掌握的‘激意’。
虽然有几分掉以轻心的缘故在，但此人却能一刀破开他的护身气场，伤及皮肉，已足以称得上天纵奇才。
“师、师尊。”年轻少女满脸愧疚道：“我这里有些疗伤丹药…”
“哼，为师还需要抢你的东西？”
邹易收好伤手，平静道：“待一年禁足后，将来你们若再遇见宁尘此人，定要千万小心，绝不可再去触其厌烦。”
年轻少女一惊：“师尊，这是何意？”
“此人前途无量，又得有武苍二国庇佑，与其为敌甚为不智。”邹易淡然道：“用不了多少年月，此人必将会是新的元灵强者，甚至真灵神魄境也有一窥可能，与这样的人物死缠不休，对我们重霄宫百害而无一利。哪怕你们将来不肯对其服软，见到此人躲远些便是，莫要再自作聪明的招惹对方。”
青年与少女对视一眼，无奈低头：“都听师尊吩咐。”
“我们先稍作休息，待明日一早重新启程，尽快返回——”
话音未落，邹易眉头紧锁，深深地看向房门方向。
“苍皇，好深的心计。”
“宫主，有何发现？”
“这是家黑店。”
邹易站起身，冷笑道：“有不少修为不俗的贼子在暗中蠢蠢欲动，似乎将我们当成了冤大头，欲要将我们全部留在这里。”
众人闻言纷纷惊愕起身：“山贼？盗匪？怎会如此凑巧——”
“当然不是巧合。”邹易森然道：“说不定，苍皇早已料到我们会逃往此处，特意在这里布下山贼。”
有长老脸色一沉：“难道她以为靠些山匪就能挡得住我们？”
“当然不会。”
邹易抬头看向屋顶，讥笑道：“所以，这些山贼同样是被她们引诱至此，借力打力而已。”
下一刻，屋内各处缝隙间突然喷涌出大量烟雾。
两位弟子猝不及防已然吸入一丝，即便是先天与玄明境，都不禁有些头晕眼花。
“先行离开，这里由我解决。”
邹易衣袖一拂，旁侧墙面已然灰飞烟灭，外界风雪随之吹入屋内。
众长老们抱起两名弟子飞速撤走，只留邹易一人负手而立，感慨叹息：“一路追击至此，原以为终于逃出生天，没想到却连个落脚喘息的机会都不给，着实果决。”
“速速束手就擒吧。”
一批武者蓦然从四周各方围来，杀气腾腾。
其中一人提刀走出，语气阴沉道：“皇族禁军还妄想伪装成宗门武者来套取情报，尔等皇族当真愚蠢！”
邹易听得只想发笑。
以乱制乱，以敌制敌，这群蠢人才是真的被苍皇玩弄于掌心之中。
“等、等等！”突然有人急躁出声：“大哥，此人气息深不可测，禁军中何时有这等高手存在？而且他们这股气场，似乎当真是重霄宫的…”
这货贼人迅速交流几声，脸色愈发诡异。
直至那领头男子惊疑不定道：“你真是重霄宫的人？”
“我是谁已不重要。”
邹易随手一招，一名匪徒腰间的长刀已然飞入他掌中：“苍皇赠我一个台阶下，我是该做点顺水人情，认怂一回。”
话音刚落，整座客栈已然被摄人刀气顷刻碾碎，炸起漫天尘土飞雪。
***
黯淡皇宫内。
各方势力分居各殿，今夜皆是一时难眠。
他们这段时日接连目睹一场场匪夷所思的变故、初时到访苍国的目的，早已不甚重要。
诏龙谷出手一战、魔门潜伏、重霄宫威胁…接连纷至的危险被苍国逐一化解。
是这些势力丢了脸面？
不。
此战证明了苍国手段之深厚，亦是立威一战。
他们脸色复杂地写下书信，命人传回各自势力，分散于北域天下各方。
料想不出半月时日，北域各国都将会知晓这里发生的一切。
苍皇料事如神、圣威浩荡，想来天下间再也无人会小觑这位将要登基的女皇，也不会再有人看轻这座风雪中的偏隅小国。
况且，苍国与武国将要共结连理、互为同盟，得武国的广华盟主这等天纵奇才相助，或许用不了十年，这苍武联盟便能踏足北域顶端，成为人人敬畏的合盟大国。
与此同时，清凤殿内正有一名宫女快步穿过长廊，跪伏于寝宫门前。
“回禀陛下，游离于国境外的那批乱臣叛党，皆已伏诛。”
门内传出淡然女声：“是邹易出的手？”
“是。”
宫女语气中隐含激动：“一切都如陛下所料，重霄宫一众一路奔逃至仙岳山处，正好遭遇那伙贼人。在离开前留下了一份纸条，其中写着‘重霄宫有错在先，当为教训’。”
“不错，你先下去吧。”
待宫女退下，寝宫内三人不禁对视一眼。
“计划很顺利。”
叶舒玉放下手中墨笔，浅笑道：“朱姐姐智谋非凡，这等小小麻烦果真轻松解决，实在令人佩服。”
朱礼儿温和一笑：“舒玉妹子从旁多有辅佐，寡人受益匪浅。而且，同样有宁尘点拨，才能巧妙化解魔兵威胁，不然此事终究麻烦。”
见两女目光一齐转向自己，宁尘摊手笑道：“夸我还是算了吧，只是吃一堑长一智，当初在武国遇见过一回五域的手段，此次才能略知一二。”
“倒不必妄自菲薄。”
叶舒玉托腮笑道：“旁人可没你那么多场面话，光叫气势就不落对方分毫。面对强敌亦能从容不迫，当得一声真心称赞。”
宁尘莞尔道：“说白了，只是会点嘴皮子而已。”
暗中的九怜嗤笑道：“臭徒儿难得有点自知之明。”
“也得多谢怜儿才行。”宁尘在心底暗笑：“要不是有怜儿相伴，我可练不出这等嘴上功夫。”
九怜：“…”
她刚想回嘴，可一想到自己往日总被戏弄的脸红心跳，不禁咬牙切齿地哼了一声。
宁尘很快收心，沉着道：“不过这邹易果真不是愚蠢之人，还懂得变通。”
“重霄宫势头再大，但终究挡不住北域上下所有声势。”
叶舒玉冷静道：“为保宗门颜面，他们迟早都会服软。眼下他顺势抓住机会，也接下了这个台阶。散播出去的消息可以给重霄宫留有一丝余地，眼下也的确不是与他们彻底交恶的好机会。”
在座三人都心知肚明。
纵然苍武二国合盟后有了些底气，但终究底蕴不足。眼下要是与重霄宫当真结了死仇，将来只会有无穷麻烦。
比起眼下难以应付的强敌，不如各退一步，争取更多喘息发展的机会，叫苍国安稳度过这段改朝换代的动荡虚弱。
“接下来寡人会妥善安排。”
朱礼儿轻吟道：“眼下局面有所好转，但唯一还需要注意的，便是那群五域之人。”
听其提起此事，宁尘和叶舒玉都皱起了眉头。
有这等本领，该如何防范是一大问题。
“你们无需担心。”
朱礼儿很快温和一笑：“寡人所得传承自有制衡抵御之法，只是还需要时间准备。若事事都叫你们操心，寡人岂不是将你们当成了苍国重臣使唤？”
见她成竹在胸，宁尘与叶舒玉对视一眼，倒也放心许多。
***
三人在寝宫内交谈许久，也将公事处理了七七八八。
叶舒玉轻眨着桃花眼，饶有兴致道：“朱姐姐这几日下来，怎得看起来爱笑许多，而且笑容还愈发温柔明媚。”
朱礼儿刚放下奏章，闻言微怔一下，摸了摸嘴角。
“有么？”
“自然是有的。”
叶舒玉轻笑道：“当初分明不苟言笑，都不曾见你挑一挑嘴角。”
朱礼儿不着痕迹地转动目光，看了眼坐在另一侧仍在看书的宁尘。
“兴许是得了爱郎滋润，阴阳调和，才叫寡人心情愈好？”
“…”
叶舒玉笑容陡僵。
原本还故作镇定的宁尘更是差点咳嗽出声。
朱礼儿嘴角微扬，随手整理起满桌奏折，怡然大方道：“别说寡人了，当初你我相识的那段时日，同样不见叶皇后有何神色波澜，可如今见了你却是每每喜笑颜开，有时瞧着还像是青涩少女般娇嗔连连，颇为可爱。”
“且慢，我哪有如此轻浮之时。”叶舒玉听得脸红，连忙辩解：“只是偶有几分笑意，这算不得——”
“寡人瞧你与宁尘相处时，可谓娇艳动人的很。”
朱礼儿似笑非笑地望来一眼：“你这双桃花眼都快当真飘出朵朵桃花了，美的很。”
叶舒玉：“…”
见往日能说会道的皇后娘娘一时脸红哑然，宁尘轻咳一声，引来二人各异目光。
朱礼儿眼神含笑、而叶舒玉的眼神倒显复杂，似有尴尬、亦有羞涩，躲躲闪闪的很是微妙。
“其实吧…”
宁尘略作斟酌，索性一把合拢兵书，沉声道：“舒玉，你要何时与我完婚？”
“啊？！”
叶舒玉如遭雷击，当即瞪大了美眸。
就连朱礼儿都愣了一下，却又噙着浅笑托腮而视，似乎想瞧自家男人还有何话要说。
“等、等一下。”
叶舒玉慌慌忙忙道：“你突然说些什么…怎提起了什么完婚…”
宁尘感慨道：“只是觉得你我二人拖拉许久，不能给舒玉你一个安稳归宿，终究心有愧疚。”
“愧疚…也没那么夸张，几年时间我还是等得起的…”
叶舒玉脸色渐红，又连忙转口道：“不、不是，本宫何时与你定了终生，怎得开始胡思乱想起来。”
“都已到了如今这一步，哪还算胡思乱想？”
宁尘笑道：“趁着如今苍国逐渐安定，不妨先暗中先办一场小婚事，先拜堂洞房一回。等我们回了苍国再大摆宴席，如何？”
叶舒玉满脸娇红，羞恼般瞪来一眼：“说来说去，还是这档子龌龊事最重要。”
“此事若要辩解，倒有些故作清高。”宁尘大方哂笑道：“不过，总归是想着让舒玉能多高兴些、免得让你觉得有所冷落，心中忧伤。”
“…”
叶舒玉檀口微张，哑然片刻。
她只觉芳心轻颤，连忙躲开那灼灼目光，视线游离间飘至一旁，却正好与朱礼儿对上了眼睛。
女皇陛下依旧带着温和笑容，眼神却有些揶揄玩味，仿佛正等着她的反应似的。
叶舒玉捏紧桌下双手，垂眸低吟道：“如今你莫要分神，好好与朱姐姐和琴霞和睦相处才是，我并不着急此事。”
她又咬了咬下唇，脸色愈发红润：“我、我先回去了。”
说罢，便手忙脚乱地抚裙起身，欲要扭头离开。
但她还没来得及走出两步，手腕就被蓦然拉住。
讶然回首，却见宁尘同样起身靠近，俊朗面庞上不再嬉笑莞尔，唯有正色严肃。
“舒玉，我是说真的。”
“我知道，但是我们现在还…”
“在舒玉看来，或许还算不得情比金坚。”
宁尘按住其香肩，垂首凝视着她的慌乱双眸：“所以我才要主动出击，让舒玉将我铭刻在心底最深处，心甘情愿地立下海誓山盟，一生幸福相伴。”
叶舒玉呼吸局促，娇躯都快僵的没了知觉，只能瞪大美眸，看着宁尘面庞越靠越近。
但隐约感觉到一股古怪视线，她猛然恢复一丝清明，羞赧万分地轻轻推搡：“等、等一下，朱姐姐还在这里——”
可宁尘却不曾停下，似是深情般垂首吻来。
“唔…”贵妇脸色通红，发出一丝软糯鼻音，连忙闭上双眼，手下却是没了丝毫推搡力气，俨然一副任由采摘的娇艳模样。
直至，秀发被抬手撩开，一吻印在了额头之上。
叶舒玉惊慌未定地睁开水眸，怔怔地看着宁尘。
“我还没那么不近人情。”
宁尘揽着其反细腰，面露温和笑容，轻抚过美人的娇嫩容颜：“听得宫女所说，你这两天有些辗转反侧、难以入眠。这一吻，也只是想让舒玉安心一些，莫要累着自己。”
“…”
叶舒玉张嘴欲言，可话至当口，耳畔间却只剩下了鼓动不已的剧烈心跳。
美人眼泛烟波，连忙低头挣出了怀抱，微不可闻道：“总说这些…叫人不知所措的话…”
可沉默了片刻，她却轻轻拉了一下宁尘的衣袖：“靠下来些。”
“嗯？”宁尘如实弯腰靠近。
下一刻，叶舒玉已然微踮足尖，在其嘴唇上浅浅一吻。
只是一触即离，贵妇便已红着脸转身离去…
“哇呜！”
似乎还被门框绊了一下，踉跄着险些摔倒，还是门口的宫女帮忙扶住才站稳身子。
她满眼尴尬地瞄了一眼，低着头匆匆离开。
直至见房门关上，宁尘才摸了摸自己的嘴，一脸感慨。
舒玉这算是…给了他一份回应？
“真肉麻。”九怜冷不丁的嘀咕道：“这女人虽是有些头脑，但在情感上同样白纸一张，就是爱吃这种文绉绉的调调。”
宁尘莞尔道：“怜儿也想试试这种感觉？”
九怜：“…”
她刚想呲牙回嘴，可一想到其牙尖嘴利，又悻悻然地轻哼一声，不再回话。
臭徒儿若敢稀里糊涂亲上来，非得给点苦头尝尝才行，哼。
“看起来，你们二人间的关系还颇为微妙。”
朱礼儿的浅笑声很快响起：“可要寡人从旁再多帮帮忙？”
“舒玉性子内敛，不好太强来。”
宁尘回首哂笑：“刚才与舒玉亲昵一回，还望礼儿谅解一二。”
“寡人还不至于吃这点醋。”朱礼儿身姿优雅地起身而来，神情虽是寡淡，但眸底却满是暧昧：“刚才舒玉说，寡人近些时日爱笑不少，可是当真？”
“的确如此。”
宁尘拉住其柔荑，轻笑道：“现在笑起来有几分美妇韵味，很柔和体贴。”
“但寡人心思可未曾有过变化，如此笑容只想为身边人而展露。”朱礼儿抬手勾住其后颈，慵懒贴身而来：“你若喜欢，便多多宠爱寡人。”
见其芳姿毕现，宁尘心头渐热，将怀抱更紧几分：“先去洗漱一番？”
“嗯。”朱礼儿附耳低吟：“我们一起。”
***
叶舒玉逃也似的飞奔回屋，捂着脸颊，勉强稳住凌乱呼吸。
回想刚才，她更觉羞耻般轻轻敲打着自己的额头。
自己何曾有过这般失态的时候。
不，好像还是有过一回…
脑海中又想起那段旖旎路途，贵妇身子一阵发酥，差点软了腿脚，好半天才甩掉那些杂乱心思。
“舒玉姐？”朱琴霞从帘后探出脑袋，好奇道：“今晚怎得回来早些？”
叶舒玉连忙恢复镇定：“事情大致忙完了。”
她拉住少女柔荑走回内屋，莞尔道：“你怎么没去陪陪他们？今日见你与朱姐姐合作默契，还以为你们二人已经和好如初。”
“我本来就不怪娘亲。”朱琴霞抚平轻薄纱衣，抱着双膝坐在床沿，嘀咕道：“只是三人同处，我还不太适应。又不好与娘亲置气，只能先让让他们…”
叶舒玉怜惜道：“倒是辛苦你了。”
“没什么辛苦的。”少女金眸出神，渐渐抿起一丝幸福笑意：“宁哥哥他白天都会陪我聊天解闷，待我很好。”
“宁哥哥？”
“啊…”
少女脸色微红，掩唇羞赧道：“只、只是刚才在脑海里乱想，下意识说出来…”
叶舒玉失笑一声：“宁尘这人就是嘴巴够甜，哄哄小姑娘可谓恰到正好。”
“是啊，前辈他总是——唔！”
朱琴霞蓦然脸蛋涨红，整个人猛地颤抖一下。
叶舒玉眼神微动，关切道：“琴霞，怎么了？”
“没、没什么。”
少女连忙摆手，口齿不清道：“我今日有些累了，想早点入睡，舒玉姐也快点回屋休息吧。”
见她一副遮遮掩掩的古怪模样，叶舒玉眉头渐皱，但略作思忖后终究没再多问。
“那你好好休息，明日我再来找你。”
“嗯…”
目送着贵妇离去，朱琴霞才失了力气般瘫软在床，面色潮红地蜷缩成一团。
少女吐气如兰，秀眉或蹙或展，眉宇间渐起化不开的媚意。
“难道是…前辈与娘亲在…”
她轻咬着自己的指尖，眼眸荡涟，略显荒谬的猜测浮上脑海。
模模糊糊的奇异感觉，仿佛沁入身心，让冰清玉洁的少女渐渐失了神。
***
许久过后。
她脸色绯红的缩在被窝中，带着浓浓依恋，如梦呓般喃喃道：
“怎么…还没停…”
今晚，夜色难消。
直至四更，朱琴霞才精疲力竭的恍惚入眠。
***
翌日。
宁尘神清气爽的走出寝宫。
眼下危及苍国皇都的麻烦基本解决，朝堂恢复秩序，他并非苍国臣子，自然是无事一身轻。
不过——
他回到朱琴霞就寝的屋子，正想打声招呼，却见少女甚是反常的依旧躺在床上，用被褥裹成一团，只露出一双满是幽怨的眸子。
双方才见，朱琴霞脸蛋渐红，糯嗔道：“坏前辈，下流！”
宁尘：“…？”
