第八十九章
嗒、嗒、嗒——
鞋跟轻响，回荡在空旷寂静的大殿内。
武怀情淡然而行，微抬双臂，身后已有侍女帮忙披上龙袍，正好衣冠。
直至她旋腰入座龙椅，慵懒斜撑着身子，随口道：“今日各派恢复的如何。”
“重伤者都已稳住了伤势，性命无忧。”
身旁一名女子低头回应之际，做了点手势，两侧很快有纱帘缓缓合拢，遮挡在龙椅前方。
武怀情神色微肃，翻看起案上的诸多奏折，略作思忖道：“既然如此，今日午后便召集群臣、通知各派武者，朕得好好给他们表彰一番。”
“那皇庭大比之事…”
“三天后。”
武怀情眯起双眼，似笑非笑道：“这亦是你们行事的好机会，可莫要叫朕失望。”
身旁女人恭敬行礼：“陛下放心，我等天狐卫绝无失手，定会将漏网之鱼一网打净。”
“你们已经叫朕失望一回。”
武怀情瞥了她一眼，声音渐冷：“此番疏漏，甚至需要朕亲自出面与武无霄交手，若非有宁尘及时插手，状况又会如何…你们应该再清楚不过。”
天狐卫额生冷汗，连忙跪伏在地，惶恐道：“是臣等疏忽，险些导致满盘出错，让陛下以抱恙之身去对抗强敌，该打该罚臣等绝无怨——”
武怀情轻轻敲了敲扶手，平淡道：“那穹魄残尸你们应该收好了？”
“都已经妥善收置。”
“让那些老家伙顺着查查，兴许能找到这穹魄全尸的位置。”
“遵命。”
“顺便，尽早将方天林此人揪出来。”武怀情皓腕微转，身侧灯台上萦绕其奇异玄芒，似某种推演之法：“一件刚刚诞灵不久的魔兵，还胆敢觊觎朕夺来的‘天武戟’，实在不知所谓。”
***
待午后时分。
各派武者都已纷至沓来。
重伤者如今自然还在各殿休息，如今到场者大多都已伤势痊愈，休整妥当。
其中有资历深厚的各派宗主、长老等人物，同样也有不少初出茅庐的青年才俊，正扫动目光，暗自为皇庭的手笔而震撼不已。
——实在是太过豪华庄严。
这议事殿之广便凌驾于他们各自的门派，更遑论其中金碧辉煌，叫人咂舌。
但最令他们倍感震撼的是…
这一路走来，皇宫内的护卫禁军各个修为深不可测，恐怖无比。
武国皇庭…怪不得能在七圣宗间屹立武国千年之久，始终以王室为主。单论这番底蕴，便足以令武林各派都望而生叹。
走在通往正殿的路上，不少年轻武者心中都升起几分忐忑不安。
“师、师傅，待会儿我们面见了皇上，该说些什么才好？”
有年轻弟子紧张地颤声询问。
走在前头的白须老者苦笑一声，压低声音道：“安静听着便是，武皇不至于单独与你们说话。”
“长老，你年轻之时可曾见过武皇，知其是何种相貌？”
“老夫自然是拜见过武皇的…咳、至于是何长相，这亦是武国之谜，你们也不必多做深究。”
“嘶…”
各派弟子们捏紧双手，随着离正殿愈发靠近，都隐觉气氛压抑无比。
哪怕他们再有非凡天赋，可现在也难提起傲视之心，仿佛有股无形威压笼罩心间，令他们下意识地提起臣服之意…
暗瞧不少往日意气风发的天才弟子都一副副冷汗直冒的样子，很多上了年纪、见过世面的高境武者们面面相觑，哑然失笑。
此次他们前来皇庭突遭一番苦战、如今又得以觐见武皇，对弟子们而言也的确是一次长见识的好机会，该让他们知晓何为天外有天，早该收敛起过剩的锋芒。
衍天道宗的队伍中，杨长老抚须低吟：“连夜，你如今有何感想？”
秦连夜同样随宗前来，一袭白莲般的素雅裙装，在人群中显得颇为明艳动人。
而面对师长询问，她微抿樱唇，轻声道：“皇庭之势，很惊人。”
“可有忐忑紧张之感？”
“略有一些。”
“那就好…”
一些同宗师姐师兄们都纷纷侧目，看着秦连夜一脸清冷依旧，他们心底都暗升几分惊叹。
不愧是宗门百年未有的逸才，单论如此气魄，便叫他们都甘拜下风，自认可没有这般好定力。
“这股压力，其实也是一番考验。”
出声者是衍天道宗的副宗主，一名身形高挑的中年妇人。
她正穿着宛若道袍般的繁琐衣裙，长发高束好似飞云流苏，略带风霜的朱颜上唯有淡漠。
众弟子连忙侧目望来，竖耳聆听。
“此殿门前有一枚珠玉，名唤‘龙威’，其中蕴含着历代武国之皇的一丝武道余威，意魑魅尽显，万民臣服。”
中年美妇一指大殿正门上方，平静道：“武者若能受此珠影响依旧岿然不动，或许算不上天赋傲视群雄，但至少也证明其是意志坚定之辈。”
弟子们下意识望去，果真在门梁上看见了一枚剔透珠玉，玄光萦绕。
只是双眼见之，心底就升起难以言喻的沉闷感，呼吸都有些不畅。
中年美妇侧眸瞥来：“连夜，你不错。”
秦连夜低头道：“副宗主谬赞。”
“不过，你也莫要自满。”中年美妇淡淡道：“另外几大圣宗内同样有不逊于你的俊才，即便不是圣宗子弟，此次也有许多令人惊叹的天才。”
一旁的杨长老才展露与有荣焉的笑容，闻言不禁视线一扫，很快看向不远处其他宗门的队伍。
***正如副宗主所说，果真能看见几位同样不卑不亢的年轻人。
“天恩寺的法华，缥缈三阁的常贾海，天山门的诸葛灵…这些人都称得上惊才绝艳。”
听着长老们的交谈，秦连夜眼神微动，侧首望去，很快与不少年轻武者对上了视线。
那道道灼热目光，看得她有些皱眉。
不太舒服。
她面无表情地收回了目光。
“这一代弟子当真非同凡响，远胜我等当初的年代啊。”
身旁另一名长老感慨叹息道：“想想数十年前，能有一位武宗境的同龄人，就已是惊为天人了。可如今同样的年纪，连武宗境都数不过来，甚至听说还有几位武宗中境、还领略了武道意的…实在匪夷所思。”
“能人辈出，是我武国幸事。”杨长老抚须一笑。
但他脑海中，却不由得想起了宁尘此人。
这几天虽未来得及见上一面，但在场众人，怕是没什么同龄人能与之相提并论。
或许，自家徒儿勉强能够得上一些？
待众人陆陆续续踏入殿内，很快看见纱帘笼罩的位置。
年轻弟子们面露愕然，还未开口低声询问，一股匪夷所思的压力骤然笼罩而来！
不少修为稍弱的年轻武者纷纷脸色发白地低下了头。
人群中，秦连夜秀眉微蹙，却终究是倔强地站稳了脚步，平静视之。
“你们应该知晓朕此次召集的缘由。”
纱帘后方，蓦然传出了沉稳淡然的声音。
衍天道宗副宗主不卑不亢地颔首行礼：“陛下无碍便好。”
“朕自然无妨，倒是诸位此役出力许多，奋战不休，更得好好嘉奖。”
武怀情坐在纱帘后方，肃穆道：“此次是我皇庭照顾不周、也不曾料到会有叛逆者暗中布局作祟，险些酿成大祸。朕身为武国之君，不曾提早察觉，难辞其咎。”
不少门派高层连忙躬身拱手：“陛下，是我等守护不周。”
“不必如此，朕心里有数。”
武怀情沉稳道：“此次有伤患者的宗门，皇庭会奉上黄金、丹药若干，以聊表歉意。”
“这…陛下，这会不会太过…”
“若连些赔偿都拿不出手，我皇庭还有何颜面统帅各派？”
武怀情打断了他们的话，蓦然话锋一转：“当然，更得好好嘉奖此役中尤为英勇无畏的悍将。”
龙台下，一名老妪朗声道：“天山门、天恩寺，你们在内乱之际率先稳住军心，合力抵挡叛徒围剿，此功甚大，先上来受封领赏。”
“是！”
一场受封仪式很快开始。
各派武者都陆续走出人群，毕恭毕敬地半跪抱拳。
其中有不少年轻弟子欣喜若狂，显然不曾料到自己有一日竟能踏入皇庭、得武皇亲自封赏。
直至轮到衍天道宗众人上前领赏后，原本一直都不再发声的武怀情蓦然道：“那个小姑娘，你先留步。”
武皇出声，顿时引得众人惊愕侧目。
一道道目光都投向了站在原地的秦连夜…武皇这是何意？
中年美妇柳眉微皱，沉吟道：“陛下，您这是…”
“朕得单独提一提。”
武怀情悠悠道：“不仅力抗强敌、而且还护送皇后安然回宫，即便身受重伤却依旧顽强奋战，这等侠肝义胆的巾帼女子，朕自然得好好褒奖。”
中年美妇顿时眉眼一松，渐露笑意。四周众人投来的眼神，也带上了几分惊叹。
能得武皇亲口称赞，此女也当真是了不得。
当时他们也有不少人亲眼瞧见了，这秦连夜的确是战意汹涌，剑法超绝，即便是面对先天后境的强敌都能不落下风，的确令人钦佩。
而他们也不曾知晓连皇后的安危…都是此女帮忙护送的？
但，秦连夜眼神闪烁一瞬，不急不缓道：“我只是做了力所能及之事，皇后娘娘也不是我所救，真正的功臣应该是广华盟主，宁尘。”
在场众人心头一震。
宁尘…
这个名头，这两日他们都已不知听上多少回。
可如今听秦连夜当众突然提起，心底仍升起几分感慨之意。
若论功劳，的确是此人居功至伟，何人又会有异议。
“宁尘此人的封赏，朕会另作安排。”武怀情饶有兴致道：“秦连夜，现在是你的时间。”
秦连夜又一摇头：“草民自知功劳浅薄，无颜受赏，陛下若当真要奖励，不如一并转交给广华盟主，由他领下便好。”
说罢，她便面无表情地抱拳退下。
衍天道宗内众人几乎都已将心提到了嗓子眼…这位年纪最小的师妹，当真胆大包天，竟在皇上面前如此胡来！
中年美妇施礼道：“陛下，妾身的弟子尚且年轻，心思纯粹，还望勿怪。”
“朕没有怪罪她的意思。”
武怀情淡淡一笑：“她如此推崇宁尘，想来也是一片好心，亦是看得透彻。”
中年美妇眼神微凝，默默瞥了眼回到身旁的秦连夜，心中暗忖片刻。
旋即，她蓦然道：“陛下，不知那广华盟主如今身在何处？”
“他在西华殿修养伤势。”
武怀情笑了笑：“李副宗主，难不成你也想去拜访他？”
中年美妇沉吟道：“这等英雄豪杰，妾身自然想要一睹其风采。”
“好说，待其痊愈后你们自然能见上一面。”
“妾身明白。”
听着副宗主与武皇交谈，秦连夜略感莫名，但心底却不由得升起几分…不安。
自己刚才那番话，难道会给宁尘带来什么麻烦？
但还不等她开口询问，老妪再度开口：“封赏先到此为止。”
武怀情语气恢复平静，道：“此番召集各位前来，还要聊聊有关大比之事，如今朕欲定在三日后，各位看如何？”
“陛下，我等有些弟子伤势未愈，这样是不是…”
“重伤者有太医救治，应该足以在三天后恢复至可以下地行走。届时无需上手交战，只需坐而论战便可，不伤双方和气，不失为一桩美谈。”
“这…”
众人面面相觑，倒是再无甚异议。
只是他们心底都在想着…
今年这场大比，又有何人会是那广华盟主的对手？
哪怕是被各方称赞推崇的圣宗弟子们，此刻也都在暗自苦笑。
若要与广华盟主对上，他们还哪来的胜算可言。
***
三日后。
皇庭正门前。
原本因为激战所导致的破损，如今都已修缮大半。
精美庄严的武台横列成排，甚为宽阔，放眼望去恍若一片广袤战场。
而在皇庭城门两旁，同样是人山人海，有许多皇城百姓们听闻皇庭大比的消息前来观赏，领略武国这些年来崭露头角的年轻一辈，又会是何等风采。
咚、咚、咚——
雷鼓震响，引人热血上涌。
万民齐聚，都是翘首以盼。
哪怕刚经历过一场叛乱，却终究没有熄灭数百年来武国的这份尚武风气，即便是平民百姓都是心潮澎湃。
听闻齐喝一声，心中哪里还有前几日的惶恐不安，只剩下酣畅淋漓地欢呼呐喊。
随着日上三更，皇庭大比很快正式开始。
各派弟子们有序地被分成各组对抗交锋，其中有坐而论武，也有硬撼鏖战。
其中激烈的缠斗场面，看得不少民众都为之屏息，目不转睛。直至分出胜负后，才引得声声赞叹。
“当真不愧是圣宗的弟子，竟有这等摧枯拉朽的气势！怕是没几人能挡住此人勇猛！”
“我瞧那天恩寺的首席弟子便很是厉害，又有何惧之？”
朝堂看台上，群臣们也是纷纷侧目眺望，暗中交流。
“没想到，天壤星宗竟然也有出山之日。”
郑丞相看着武台上大放光彩的身影，一时颇为感慨。
“盘龙阁与碧云轩接连出事，险些伤我武国声威，如今能有此宗出面重挑大梁，实在是令人松了口气。”
“而且此宗的弟子也甚是厉害，丝毫不弱于其他圣宗，或许也能借此大比重振声势。”
“听闻那星宗之主花无暇修为已至元灵境，的确了不得。”
“不过，广华盟主似乎与天壤星宗之间…”
听着旁侧细语，郑丞相眼神微动，暗中看向了武皇所坐的方向。
广华盟主，天壤星宗…
***
但在无人发现的看台角落中。
正有一对男女正并肩而坐，与纷至沓来的皇城百姓们一样，都满怀笑意地观看着大比上的一幕幕精彩对垒。
但这二人却是男俊女靓，乃是气质非凡的一对璧人，尤其女方衣裙翩翩，手挽云烟薄纱，俨然一副尊荣华贵之姿，更叫人迷恋沉醉。
不过，这二人如今却手捧盛满瓜果的瓷碗、端着茶杯，每到武台上战况惊险之际都会暗呼两声，显然看得颇为专注投入。
“可惜了，这位‘长夜剑客’可是相当了不得的英雄好汉，没想到还是止步于此。”
其中的俊朗男子一阵扼腕叹息，闷了口热茶。
一旁优雅贵妇略微回神，抿唇浅笑道：“你认得他？”
“这是自然。”
俊朗男子抬头挺胸，怡然自得道：“十年磨一剑，霜刃未曾试。长夜不天明，唯君向自歌…这可是我当初茶馆内最叫座的打油诗，一念叨出来可还有不少街坊拍手称好，说的就是这位长夜剑客。”
优雅贵妇忍俊不禁道：“好好好，宁大掌柜就是口才非凡。”
显然，在座二人自然是宁尘与叶舒玉。
眼下正是借着‘皇后娘娘’的身份便利，特意寻了一处偏僻清静的地方，这才能安心地享受一番此刻氛围。
宁尘又长吁短叹道：“以此人堪比武宗境的修为，应该足以战胜对手才对，没想到却是点到为止，自己下台认了输。”
叶舒玉捻起一块豆糕轻咬一口，略品其中滋味，掩唇浅笑道：“你刚才那诗中反明明赞的他高洁侠义，现在这只是场切磋比武，又怎会当真下了狠手。对他而言，或许便是真来以武会友的。”
宁尘感慨：“可惜了些，这样一位英雄却难入玉龙榜，实在…”
“是否能入玉龙榜，又有何区别？”
叶舒玉拢发侧首，美眸中似流转着丝丝光彩，轻柔笑道：“毕竟，这里不就有一位高手放着玉龙榜首的位置不坐，特意跑来陪我在看台上吃瓜喝茶？”
宁尘笑呵呵地摊手道：“有如此美人相伴，这玉龙榜哪里还算得上重要？”
叶舒玉脸色微红，似嗔怪般推搡了一下：“说正经的。”
这三日虽转瞬即逝，但对她们二人来说，却是颇为记忆深刻的一段时日。
没什么俗事缠身、没公务困扰，只是再轻松不过地执手相伴，在皇城各处放松游玩，相当惬意自在。
或许是宁尘的一番主动攻势奏效，如今二人间的关系的确是在慢慢拉近。
至少，叶舒玉自认几天前的自己，可没法厚颜做出这娇嗔般的小动作…实在是有些羞人。
只是那一天青灵殿的花园之行，与其执手共行，走过童年时的一条条小路，她心底已然被悄然叩开了一丝门扉。
说不清道不明，却是酸甜的叫人情难自已。
叶舒玉稍定心神，轻声道：“旁人总是惋惜，却不知其本人心中所想。或许他真是不求名利，一心唯有侠义公道。”
“或许如此吧。”宁尘莞尔道：“我只是觉得，哪怕是大侠也得赚些名头和钱财，要不然生活可不好过。”
叶舒玉没好气地白了他一眼。
原来是这种原因…
“我其实也是如此。”
宁尘又继续道：“别看我甘愿放弃入场机会，甚是潇洒，但说白了就是贪恋美色，想与叶夫人好好享受一下此刻气氛。”
叶舒玉一瞪美眸：“还胡闹？”
宁尘笑着回望：“我是说真的。”
“…”
贵妇慌乱躲开视线，遮了遮又再染红霞的面庞，轻嗔道：“专心看武台便是，怎得老是来戏弄本宫，之前都没见你那么坏心眼。”
“我不说的直白些，你怎会明白心意，难道全靠相互乱猜？”宁尘帮忙给她倒了杯茶，轻笑着递来：“那又得猜的何年何月去？怕是再过个三四年都没个影子。”
叶舒玉眼神复杂地接过茶杯，幽幽叹息：“本宫算是知道，那些个丫头为何那么快就被你…”
“人活一世，两情相悦，本就该直白痛快些。”
宁尘笑意温和，帮忙抚去其嘴角的糕渣。
叶舒玉脸红红地抿茶无言，芳心扑通直跳。
哪怕她往日再懂得运筹帷幄、知晓尔虞我诈，也从未有过这般…敞开心扉、互道心意的经验。
隐约感觉到肩头被轻轻揽住，叶舒玉脸色更红，小声道：“别、别太胡来。”
“只是坐近点。”
“…那就勉强、允许你一回…别太过头。”
“我可是很小心体贴的，放心吧。”
“…哼。”
看着他们二人亲亲我我的场面，暗中的九怜默默捂住了脸颊。
这种酸酸甜甜的感觉…牙都快被酸掉了。
