第十三章
论如何，亚当哥的判断总是正确的。
这次也一定是这样，所以我才会犹豫不决。
我又一次闭上了眼睛。
最近，想起西恩的日子真的变少了。
她的温暖是什么感觉，已经模糊不清了。
尽管如此，她在我心中激起了巨大的波澜。
这个事实，我并不愿意承认。
或许，现在是我也该放下过去的时候了。
也许，我该整理一下逃避的心情。
现在，不再像以前那样痛苦了。
她肯定也已经放下了我。
七年了。
不是一年，也不是两年，而是七年的时间过去了。
“……给我点时间思考。”
最终无法做出选择的我说完这句话，离开了亚当哥的家。
也许，是时候摆脱那个诅咒了。
报酬（3）
我和亚当哥谈完后，默默地在村子里漫步。
这里依然洋溢着节日的气氛。
两周来跟随亚当哥去见委托人的队员们正在提升气氛。
他们跳舞、嬉戏、喊叫、唱歌。
即使不这样，村里的可爱孩子们和队员们的妻子们也三五成群地聚在一起，笑语盈盈。
再加上，亚当哥说要喝酒吃肉的提议传开了，到处都在举行酒宴。
佣兵团的熟悉感觉弥漫开来。
大家都像没有明天一样享受着现在。
随之，温暖而亲切的气氛笼罩了整个村庄。
“我们必须看到战后的未来，伯格。这样才能确保佣兵团和队员们的家人安全。”
我反复思考着亚当哥的话。
随着节日气氛的延续，亚当哥的话更加深入我心。
不知是否察觉到我的心情，一个小女孩跑过来抱住了我的腿。
“冰块！”
粘在我腿上的孩子并没有看我，而是全神贯注地盯着追来的另一个男孩。
少女兴奋地大喊。
“贴在伯格腿上的是冰！”
“呀！太狡猾了！”
孩子们天真无邪地享受着游戏。
挂在我腿上的孩子不知为何如此开心，咯咯地笑着。
孩子的父母被她的行为吓了一跳，跑了过来。
“梅丽莎！从伯格副团长的腿上下来！”
“...哎？为什么...?”
少女瞬间变得沮丧。
她抬头看着我，露出了哭丧的脸。
我抚摸着少女的头说。
“没关系。”
听了这话，少女的表情重新变得明亮。
她带着灿烂的笑容，看着父母喊道。
“伯格说没关系！”
“梅丽莎！”
我看着孩子的父母。
看起来比我年长的队员。
“没关系。孩子们嘛。”
他也放心了。
我不想破坏庆祝的气氛。
就这样引起了一点小骚动，周围的人开始注意到我的存在。
“副团长！”
“副团长！昨天的训练是不是太过分了？嘿嘿。”
“副团长！来喝点酒吧！”
我轻轻挥手拒绝了他们的提议。
现在我有一个想去的地方。
我轻轻敲了敲挂在我腿上的少女的额头说。
“好了，下来吧。”
少女吓了一跳，微微耸肩，松开了紧紧抱住我腿的手，又开始跑了起来。男孩也跟着她跑了出去。
我短暂地注视着两人的背影。
不知为何，今天似乎有人久违地重叠在一起。
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“副团长。”
走着走着，有人跑到了我身边。
是我的副官巴兰。
看他红扑扑的脸颊，似乎喝了酒。
嘴唇也因为油腻而闪闪发光。
尽管如此，他还是努力掩饰着醉意。
透过他的肩膀，我看到一个女人正深深地注视着巴兰和我。
“女朋友？”
我轻声问道，巴兰也回头看了看，回答道。
“是的。”
“你每次都换女朋友吗？这次又是什么时候带来的？”
“上次远征时带来的。这次我是认真的。”
我轻笑了一声。
“能力也不错。”
巴兰也跟着我笑了。
“能力嘛，副团长更厉害。长得帅，又成功……”
“奉承话。”
“呵呵。那么，副团长您呢？”
与白天不同，气氛变得柔和，巴兰问起了私人问题。
我没有肯定，也没有否定他的话。
可能是因为亚当兄长的提议在我脑海中盘旋。
虽然心里似乎已经准备好迈出新的一步，但身体却动弹不得。
我转移了话题。
“巴兰。”
“是，副团长。”
“……白天的事，对不起。”
最近确实有过度训练的嫌疑。
亚当哥说我会变得这么尖锐也是因为没人陪，过去当作玩笑的话这次却有了现实感。
巴兰对我的道歉露出了微笑。
“……不，副队长。我理解您是因为担心队员们才这样的。”
“……去和你女朋友玩吧。别再跟着我了。”
“是。回头见。”
巴兰听了我的话立刻转身离开。
他一走，我就陷入了无谓的沉思。
仿佛只有我一个人是孤单的，这种微妙的感觉。
曾经我也有过比谁都亲密的伙伴。
已经过去七年了，想起西恩的日子并不多。
但她曾占据的内心空缺却始终没有填补。
正因为知道有伙伴存在的感觉是怎样的，那种渴望也同样强烈。
这种孤独并不轻松。
只是硬撑着罢了。
“……哈。”
我叹了口气。
烦恼正在加深。
没能一口回绝亚当哥的提议，显然是因为内心发生了变化。
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我去了村里的孤儿院。
许多孩子看到我出现都欢呼雀跃。
“伯格！”
“是伯格！”
无数孩子像潮水般向我跑来。
孩子们都在津津有味地吃着香喷喷的肉。
幸好食物都均匀地分到了每个角落。
我轻轻地抚摸着围在我身边的孩子们的头。
这些孩子是战死的佣兵团成员的子女。当他们的父亲战死，母亲也逃离后，我们便照顾起这些留下的孩子。
一位年轻的修女也跟随着孩子们，小心翼翼地走了出来。
“伯，伯格副团长。您又来了。”
她是贞洁之神的侍奉者，孤儿院的修女，朱莉亚。
“没什么问题吧？”
对于我的询问，朱莉亚点了点头。
她没有看我，只是低头看着地面。
那些调皮的孩子们看到这一幕，对我喊道。
“朱莉亚修女，在等伯格吗？”
“保罗！”
-啪！
朱莉亚修女在保罗的头上轻轻敲了一下。
我忍不住笑了出来。
朱莉亚因为我的笑声而显得有些慌乱，像是要躲开似的向里面走去。
“伯...伯格副团长。如果您要来吃饭的话，一起吧...”
她背对着我，提出了共进晚餐的邀请。
我也知道，她对我有好感。
但我无法回应这份感情，所以总是装作不知道。
这次我也不想给她任何希望，于是拒绝了她的邀请。
“抱歉。我只是有事来看看。保罗，过来一下。”
“...我？”
被朱莉亚拉着走的保罗，跑到我面前。
“昨天是你的生日吧。虽然晚了，但这是礼物。”
我递给保罗一副结实的皮手套。
保罗接过礼物，用闪闪发光的眼睛看着手套。
“哇...哇！”
他拿着手套跳了起来，显得非常高兴。其他孩子们也围了过来。
我短暂地看着这温馨的场景。
事实上，我只能做到这些，这让我感到有些愧疚。保罗的父亲曾是我的部下。他在我的队伍中活动时牺牲了。
我并不是特别喜欢孩子们，这样做只是为了对那些牺牲生命离去的同伴们表示最起码的尊重。
仿佛又听到了亚当兄长的话语。
“我们必须看到战争后的未来，伯格。这样才能确保包括我们佣兵团在内，所有成员的家人都能安全。”
假设红炎团崩溃了。
成员们还年轻力壮，应该能找到自己的出路。虽然艰难，但总能勉强糊口。家人也能得到供养。
但这些孤儿呢？
这些孩子们如果离开“斯塔克芬”，可能会在附近的城镇生活。他们能否进入孤儿院还是个未知数。
如果那样，有些人会像我一样体验贫民窟的生活。
他们会偷窃、挨打、战斗，在那种黑暗的氛围中挣扎求生。
稍微一想就知道那是不对的。
我对濒死的成员们承诺的并不是这样的未来。
理智不断告诉我什么是正确的选择。
但我内心总有一种无法言喻的犹豫在困扰着我。
“伯格！谢谢你！”
那时，波尔过来抱住了我。
“...”
在那微小的温暖中，沉重的思绪慢慢消散。
我眨了眨眼，看着面前的孩子们。
然后叹了口气。
心中的烦恼仿佛被冲刷掉，心情变得轻松。
我不能总是这样固执己见。
做出选择后，心里也舒坦了一些。
我对波尔点了点头。
“好吧。”
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回到村庄中心，巨大的篝火正在熊熊燃烧。
人们聚集在周围跳舞唱歌。
酒和肉都在大家手中，笑声也充满了整个空间。
宴会正热闹非凡地进行着。
我看到了站在中心的亚当兄长。
他和队员们肩并肩，一边喝酒一边笑着。
我注视了他一会儿，亚当兄长察觉到了我的存在。
我们在远处交换了目光。
“...”
“...”
我最终轻轻地点了点头。
亚当兄长也缓缓地露出了慈祥的微笑，向我点头示意。
报酬(4)
前往布莱克伍德的远征路上热闹非凡。
每个人都在谈论关于我的事情。
“副队长！恭喜您！”
“哇...简直不敢相信。副队长要结婚了...”
“对方很漂亮吧，所以才答应的吧？”
“娶了个贵族妻子...副队长也成功了。”
“副队长也要成为贵族了吗？”
“怎么可能，傻瓜。那怎么可能呢。他没有统治的土地，也不是布莱克伍德家族的人。副队长还是副队长。”
我对任何问题都没有回答，只是默默地前行。
亚当兄长在马上忍不住笑了出来。
看到我为难的样子，他似乎很开心，大笑起来。
起初我觉得他很烦人，很讨厌，但随着时间的推移，
