第五章

香径留烟，滞廊笼雾，个是苏台春亭。 翠钿红妆，销得人亡国故。 开笑靥夷光何老，泣秦望天涯谁诉。 叹古来倾国倾城，最是蛾眉把人遗误。 却说李芳正与翠云行乐，忽见窗纱惭惭明亮，于是匆匆雨散云收，相偎假寐。不想小娟笑嘻嘻走到床前，说道：“二位新人恭喜，可起未罢！”羞得翠云忙把被儿遮了面庞，一时没理会处。公子道：“小姐不要怕羞，多是会中人了。”翠云露出粉睑道：“你二人也曾有私来吗？”公子把夜来之事，一一说了。小娟亦娇羞不语，三人打了和局。 双双起身着衣下床，小娟在左右侍事。梳洗已毕，用过早膳，李芳竟不想回家，翠云也不忍遽离。二人手搀着手，小娟后随，同到园中各处游玩。 遇有赏心之处，翠云未曾题咏过的，公子倡句，小姐和韵；已经翠云有题咏的，公子步其原韵。情投意合，跬步相随。到得晚来，用过夜膳之后，掌灯入房。主婢同赴阳台，好不乐极。一连住了三夜。翠云恐怕父亲回家，不敢再留，催促公手归家，叮嘱央媒求亲，以定大事。公子应诺，挽手送别亭边，又令小娟送出园扉，两下分袂而别。 李公子回到家中，老苍头李德盘问。那里住了这三夜？李芳幼时是李德妻子韩氏奶大的。夫人临终之时，又经遗嘱苍头照察公子。如今韩氏年迈，在内总持家事，李芳所作所为，李德到要不时查究，所以有些惧他。公子见问，勉强支吾道：“在梅府会文饮酒。”李德道：“老奴曾使景儿往问了两三次，却回说不在他家呢。况且会文止须终日，饮酒不过终宵，那里有连目连夜不歇的道理？先老爷止生公子一人，家祧大事，书香一脉，都在公子身上，关系匪轻。当此春和景明，正宜静坐书房，潜心诵读，将来方可博取功名。即使不能宁耐， 暂时出门散心，游玩半日一日，方是文人体统。而今不带安童，三夜在外不归家来，不是聚朋赌博，定然挟妓荒淫，废时失业，荡检损身。竟忘却至重至大的担子在肩头上，岂非呆景。老奴受先夫人遗命，不惜苦口犯上。公子还该三思，及早改悔。” 李芳听他数落一顿，亦有愧心，转作意微笑道：“尔之所言，深为有理。但我素常自负，不屑与俗人为伍。又且无钱，那有聚赌之事。至如青楼妓女，涂脂抹粉，情性乖张，亦岂我所留恋之人。不必多心相疑堕行，实在梅府留连诗酒，乐而忘退。他恐小厮混扰，故意回覆不在，以绝来踪。将来我还要住在他家，彼此切磋，以为秋间应试之计，断无他事。” 公子这一番话，原是搪塞撮空他的，然说来有经有纬，颇堪入耳，苍头遂信以为真。乃点点头道：“若果如此，老奴也得放心。如今乡绅子弟，恣意妄行，不堪入大方之目。惟梅府大爷，仅仅高人一等，但闻得他亦有外好，终不脱纨裤习气。公子得他相处，也要舍其短而取其长，庶能有益。”李芳听了，默然不答。苍头乃洋洋走开去了。 公子走进书房静坐。想起数日与翠云小娟追欢取乐光景，真是意外奇遇，未知何时再得相逢。此番虽可掩饰于一时，将来实难逗留于他处，心甚悬悬，殊为愁闷。在家担搁数回。 欲寻秋兰遣兴，却好他送点心进来，不觉欢从心起，笑逐颜开，叫声：“秋嫂，怎的多日不见你，甚风儿吹得你来？”秋兰愠容回答道：“多承记挂，如今已有妙人儿，奴是山花野草，不敢争妍。料想我自没缘，以后撇开。”公子见他作嗔，一把扯住了道：“我何曾有别个沾泄，你休要错怪了我。”秋兰道：“前这几夜，请问你在那里？”公子解道：“我自在好朋友家，连日会文。”秋兰瞅一眼道：“哄那一个？”遂抽身就走。公子还要招他说话，佯然不睬，竟自去了。 公子笑道：“妇人吃醋，一至于斯，慢慢觑巧挽回他便了。” 又过数日，公子正在书房呆呆坐着，只见小厮飞跑进来报道：“闻家小姐到了。”公子遂出去迎接姐姐。 这闻小姐名唤玉娥，与李芳是姑表姊弟，生得面如满月，目若朗星。翠黛初舒杨柳，朱唇半吐樱桃，窈窕轻盈，妖姿逸态，举世所罕。十六岁上，就嫁在嘉兴徐翰林家次子为室。不上一年，徐公子岁了怯症，色欲过边，竟呜呼哀哉了。玉娥亦不是寡欲的人儿，无奈守了只两年，玉惨花憔，难捱寂寞。 却好李旺买办灰石等料回来，到徐家报知。玉娥禀过公姑，带了乳母丫鬟，一同李旺前来送姑姑出殡。 到得府中下轿，丫鬟们簇拥进来。李芳接到厅上叙亲亲之谊。殷勤礼数，大家寒温半晌。 睁眼细看闻家表姊，好标致人儿，含羞带笑，仪容俊逸，举止蹁跹。虽则淡淡梳妆，越显出风姿俏丽。脚上穿一双黑罗凤头鞋儿，不及三寸，纤小可爱。不觉心遥目荡，神无所主，左顾右盼，凝晴注目，遥遥寄意。玉娥亦把秋波斜溜，眉黛偷颦，故意送情。三人已各有心。 公子遂吩咐仆妇，打扫内楼与闻小姐安宿。玉娥闻言，同了乳母与丫鬟桂香自进内去。公子料理安葬诸务，忙碌一会，不觉金乌西坠。 用过了晚膳，又进去与玉娥一谈。玉娥问道：“你为何还未成姻事？中馈无人，岂像宦家体统。不知你甚么主见？” 公子道：“没甚主见，只是没有中意的，所以磋跎岁月。” 玉娥道：“你要捡怎样的人家？” 公子答道：“婚姻大事是朝欢暮乐，终身偎依着的，何可造次；门楣是外面虚风光，妆奁是格外假花哄，何须攀贵弃贱，童富欺贫。我到一概不论，只是人的容貌是要紧的，若止凭媒人口中夸美争强，说得十分娇美，百样娉婷，就听信了。一说一成。及至娶到家来，侥幸五官端正，还是中等的规模，也算不幸中之幸。倘或貌似无盐，容如嫫母，那时筛弃之不可，依之不可。难道叫我这样一个人，竟伴着鸠盘荼过目子。如何使得？所以宁可待迟，不必性急，务须要我亲眼见过，中意方成。” 玉娥听了笑道：“你的主意固然老到，但是有名望的人家闺女。如何有得把你相看？宁非自误大事！且问何等容貌，方能中得你的意思？” 公子含笑答道：“我随处留心，自有看见的日子，何必等待说亲时，方去相看，若论我所中意的……”说了这一句，就缩住口，笑而不言。 玉娥问道：“你所中意的，究竟是那一等？为何只是笑，不明明白白说出来，却是为何？” 公子见玉娥催逼要他说出来，又见两眼注在自已身上，面色微红，愈堪娇媚。乃带笑说道：“我的素愿，只要容貌像得姐姐这般样标致的，也就心满意足了。” 玉娥听见调起他，不觉粉脸低垂，含笑暗想：“原来他也有心撩我！”却值秋兰送茶进房，就不言语。秋兰说道：“公子的茶，已叫景儿送在房中去了。”公子回道：“何不一并拿到这里来？”秋兰道：“已经送去，又不早说。我是不再去拿进来的哟！”公子无奈，只得起身与玉娥作别，前往自已房中安睡。不知后事如何？且听下回分解。