第一百五十八章

桂喜坐在轿里等待。 轿子停在许宅大门对面的树荫底，大片的栀子花肥白味浓，她就浸在这香味里，掀起半帘远远望着。 看门的两人坐在大板凳上聊闲，太阳一节节逼退屋檐暗影，一个卖百样瓜子的小贩挎着篮路过，嘴里叫卖：“好嗑的瓜子喛。” 他俩把小贩叫到身前，也不知说了甚么，也没掏银钱买，倒哄得各送了一把，抓在手里边吃边吐瓜子皮儿。 其中个举起芭蕉扇拍飞额上的苍蝇。 忽而角门打开，出来个货郎，高大健壮，脚步健实，挑着担子，担两头筐子里所剩无几，空荡荡随步履快慢前后摇晃。 他沿街行走，两边皆是店铺，人烟阜盛，来往间，时不时与筐子擦碰，白眼嫌语总有，索性辄进条巷子，是条妓儿巷，很清静，两边灰粉斑驳的青墙，嵌着一框一框黑洞洞的四方门，白日不到经营时辰，灯笼熄了，褪色的水红像极人老珠黄，哪有晚儿透亮的那抹橘鲜。 一个女孩从门洞里走出，辫子毛毛的，打着呵欠拎着马桶去倒，与他侧身而过，有淡淡的尿骚味儿飘散。 听得一扇窗开的吱哑声，一个睡眼惺松的娼妓从楼上探出头来：“丫头，记得带碗儿油豆腐鸭血粉丝汤回来。” 他肚子也咕噜噜开始作响，加紧步走出巷子，就有个卖糙米粥素馅包的小摊，他要一碗粥和包子，送小碟的萝卜干，狼吞虎咽吃的当儿，一个乡里人担着自家种的西瓜来卖，他便买了只瓜搁进筐子里。 吃完挑起担子继续走，穿过桥门洞口，坊巷街市，愈走愈荒凉，地面也坎坷起来，烂泥湿泞，一畦畦菜地才浇过粪，一摊摊黑糊散发恶臭，骄阳当午暴晒，苍蝇马蜂嗡嗡地乱飞。 他却浑然不察，大步走了一射之地，至处半新不旧的房前推门而入，又关阖。 不过片刻时分，一乘轿子在不远处停住，许锦掀起帘，桂喜搭着他的胳臂下轿，空气里的味道实在难闻，她有种想作呕的感觉。 一只黄狗站在墙脚，龇牙咧嘴吠几声，许锦捡起块石头朝它砸去，跑远些又站住，转头恶狠狠地望来。 “二奶奶注意脚下哩！”许锦急忙大喊。 桂喜堪堪避过一砣狗屎，朝他笑着道谢，掏出帕子拭去额上的汗珠，几个农妇从田里直起身子，斗笠下的脸庞黑膛膛，好奇地打量她。 或许是近乡情怯缘故，桂喜站在门前迟迟叩不下门钹，许锦要替她叩门，也被她摇头拒绝。 门缝里有条狗趴着拼命嗅，呼哧呼哧喷气儿。 桂喜抚着挺肚，鼓起勇气才要握住门钹，哪想却听“吱扭”一声，门从内拉开。 开门的是个女子，同桂喜差不多年纪，圆脸儿，大眼睛小嘴，肤色白里透红，做妇人打扮。 梳元宝髻，斜插一根莲花式银簪子，穿青布衫儿、樱草袴子，不曾裹足，踩一双酱色葱白线锁边的布鞋，小腹微微隆起。 “这位太太找谁？”女子满眼陌生地上下打量她，狗儿摇着尾巴在脚边打转，被她呼喝一声赶走了。 “我来找乔玉林。”桂喜勉力笑问：“他在吗？” “你们一定是旧识！”女子很热情，让进门来：“他现在不叫这个名，改姓潘，单名一个樨字。” 许锦要在门外守着，桂喜随她走入院中，种了一株柳，一竿竹，一丛花，墙边有一个酱黄描龙大缸注满清水，几只鸡溜达着找草籽吃，地面洒扫的很干净。 她脚底踩到一泡灰白发稀的鸡屎，女子歉然的要找布来给她擦，桂喜只是摆手：“不怕，我也是苦人家出身。” 左面是厨房，右边应是净房，听得哗啦啦流水声。 待进了正屋，共两间，一间是客坐，通着另间，荡下竹帘子隔着，除桌椅等简单摆设，再没其它。 女子执壶给她斟茶：“我家爷才回来，正沐洗呢，你稍坐会儿。” “不赶时间。”桂喜吃了一口，很苦涩，遂淡笑问：“不知该如何称呼你？” 那女子拿来一柄蒲扇给她，也笑道：“我是他媳妇，你直接唤我潘玉就好。”又看向桂喜的肚子：“这几个月了？” “快满六个月，你的大概有四个月罢？” 潘玉“嗯”了一声，笑眼弯弯：“正好四个月。” 又说了会话儿，就听一个熟悉的声音传来：“玉儿，我的白褂子在哪儿？” 脚步窸窣响动，乔玉林赤着胸膛跨进槛来。