第二百五十九章
与米勒·卡特签署完合同并收取了10镑的预付款后，克莱恩并没有急于去威廉姆斯街，而是约了下午四点。
对此，米勒非常理解，在他看来，单枪匹马的夏洛特·莫里亚蒂侦探肯定要招募人手才能展开探索。
等到这位老派绅士离开，克莱恩立刻回到餐桌旁，将已经变冷的牛排切割塞入肚中。
真是的，他都不用吃午餐吗？非得挑这个时间点上门……勉强填饱肚子，克莱恩很是辛酸地开始收拾。
下午两点，玛丽太太按照预定来拜访，眼睛略有红肿，但脸色愈发阴沉，陪伴着她的斯塔琳·萨默尔都不得不保持默然。
克莱恩将精心挑选出来的那张照片放在信封里递了过去：
“女士，你确认一下。”
玛丽迟钝两秒，缓缓吸了口气，才接过信封，抽出照片，仔细审视。
“……很好，非常好，你是我见过做事最有效率最负责任的侦探，我很荣幸将你介绍给克拉格俱乐部的成员……这是7镑的尾款，这是你应得的。”玛丽从皮制手提包里掏出个钱夹，点数出一张5镑两张1镑的钞票。
接着，她没等待克莱恩回应，将照片塞进信封里，放入手提包中，猛然起身离开。
蹬蹬蹬，她的无纽扣皮靴踩出了急促的声音，斯塔琳·萨默尔努力追赶，才勉强能够跟随。
开门出去的时候，玛丽忽然绊了一下，险些摔倒，幸运的是，斯塔琳正好扶住了她。
有了这个插曲，玛丽明显放缓了动作，似乎已变得沉静。
女士，你忘记拿便携性照相机了……我之后给萨默尔太太，让她带给你吧……克莱恩默默看着这样的场景，略微摇头，什么也没说。
他返回二楼，小睡了个午觉，在附近教堂大钟准点的敲击声里舒服醒来。
克莱恩之前已经翻过地图，确认威廉姆斯街在西区和皇后区交界的地方，属于贝克兰德核心且宜于居住的位置。
西区和希尔斯顿区一栋不错的房屋要价是2500镑左右，米勒·卡特的家靠近皇后区，又是前子爵的产业，面积肯定不小，整体买下至少得3500镑以上，甚至可能达到5000镑，这都能换一件相当好的神奇物品了……他过来拜访我，竟然没带管家，没有侍从，是因为初到贝克兰德，各方面都还没有步入正轨？
克莱恩穿上双排扣长礼服，戴好帽子，提住手杖，出门进入了明斯克街。
此时，煤气路灯尚未点亮，街道竟然比傍晚阴沉，但空气还算可以，没东边那几个区呛鼻。
乘坐出租马车，一路来到威廉姆斯街，克莱恩在8号那栋房屋外看见了等待的男仆。
这男仆穿着红色马甲浅色长裤，恭敬地对来客行了一礼：
“下午好，请问是莫里亚蒂侦探吗？”
“是的，我和卡特先生约好了时间。”克莱恩轻轻颔首，跟着男仆进入了前有草坪侧有花园的豪宅。
这栋房屋共两层，一楼相当凌乱，摆着不少建筑材料，有工人来往做着改造。
米勒·卡特没戴礼帽，掩着鼻端，迎了过来：
“非常抱歉，这里太乱太脏了，但我希望在我的家人抵达贝克兰德前，一切都可以变得美好，只能催促他们不停地工作。”
说完，他望向男仆，吩咐了一声：
“你继续看着他们。”
难怪之前没带仆人，仆人都成监工了……克莱恩笑笑道：
“我认识不少医生，他们告诉我，刚改造过的房屋不适合立刻入住，至少得等待三个月的通风，否则身体不够强壮的老人和孩子很容易生病。”
“是吗？”米勒边领着克莱恩走向地下室，边疑惑反问道。
“我没有验证过，但我选择相信权威，据说，这源于罗塞尔大帝流传下来的话语。”克莱恩随口编撰道。
米勒点了下头，又回身看了眼门口，忍不住皱眉问道：
“侦探先生，你没带助手？”
“那片建筑里面也许藏着不小的危险。”
我有助手啊，只是你看不见……克莱恩腹诽一句，正色说道：
“这是第一次的探索，我会很谨慎地前进，有什么问题将立刻撤退。”
“在这方面，我有丰富的经验，不会让自己陷入危险的处境里，而配合不够熟练的助手，反倒容易让我的行动不够灵活不够果断。”
米勒怔了怔道：
“你很专业。”
专业的忽悠……克莱恩默默补了一句。
米勒不再怀疑什么，引着莫里亚蒂侦探，穿过杂乱的客厅，沿着往下的阶梯，进入了一个相当宽敞的地下室。
这里没有煤气管道，但墙上镶嵌有四个金属烛台，昏黄的光芒摇曳不定。
踏着地上的石板，克莱恩忍不住在心里感慨了一句：
不愧是贵族的房产，就连地下室都“精装修”过，而且差不多有我现在房屋的客厅那么大……
这时，米勒指着最前方道：
“那里有一扇密门，工人改造的时候发现的。”
克莱恩凝目望去，借助不算明亮的烛光，看见角落里有一扇灰白色的石门，它原本应该与墙壁形成整体，但现在却暴露了出来。
“接下来交给你了，注意安全。”老派绅士米勒给了克莱恩一盏已点亮的马灯，并叮嘱了一句。
“预先通过风没有？”克莱恩谨慎问道。
米勒微不可见摇头道：
“里面并不算特别沉闷，但我没让工人走太远。”
“好的。”克莱恩检查了下随身物品，戴好一只黑色手套，在米勒的目光里，不快不慢地提着马灯，靠近那扇石门，夹带手杖地推了开来。
略显沉重的扎扎声里，他接着这边的光芒，看见了一条铺着深色石板的甬道。
甬道的两侧和尽头分别有几扇木门，它们已出现腐朽的痕迹，但还勉强能用。
不算太古老……不过门的浮夸风格和石板的深沉厚重不太锲和……以前那个子爵家族更换过？
克莱恩悄然开启灵视，握紧手杖，提着马灯，一步一步地前行。
光芒驱散黑暗，路过两侧的房间时，由于米勒雇佣的那些工人未曾深入的探索，他能通过敞开的大门，看见里面略显空荡的场景，看见和门的风格相当一致的长凳桌子。
没什么灵光闪烁……克莱恩略作检视，没有停顿地继续往前，一直来到尽头的黑色对开石门前。
伸出戴着手套的右掌，他半夹手杖，缓缓用力，推动门扉。
让人牙酸的摩擦声开始回荡，石门渐渐裂开了一道缝隙，克莱恩的眼中突然浮现点点灵光，映照出纠缠交错的无数气场颜色。
他心中一紧，猛然发力推门，接着向后退了几步。
石门的缝隙迅速扩大，一截黑色的、滑腻的生物突地从上方掉了下来。
那是条长着三角脑袋，有红色花纹的长蛇！
它直起上半身，吐着芯子，用冰冷的棕黄的眼眸看着克莱恩。
啪啪啪，一条又一条的蛇从门上掉落，堆在了入口位置。
越过它们，克莱恩看见里面是一处大厅，大厅的中央有数不清的各种颜色的蛇蠕动着抱团着，形成了十来米长宽的夸张蛇窝，那滑腻的恶心的感觉扑面而来。
克莱恩的头皮顿时发麻，忍不住又退了两步，甚至想要移开眼睛，不敢直视。
虽然他是一个男人，但他依然怕蛇，最怕的动物就是蛇。
这源于他的一个心理阴影，当他还是小孩子的时候，本该睡觉的他喜欢偷偷推开房间的门，透过缝隙，和父母一块欣赏电影。
很不幸，他父母有一次看的是蛇灾片，里面有一个场景是拆除建筑，结果挖出了一大窝的蛇，那密密麻麻的蠕动至今仍深刻地记忆在他的脑海里。
用“沉眠符咒”能影响这么多蛇吗？克莱恩艰难地吞咽了口唾沫，对着空气说道：
“你有什么办法？”
保镖小姐穿黑色哥特长裙的身影迅速浮现于他的身侧，嘴巴紧抿，什么也未说。
克莱恩看了她一眼，她看了克莱恩一眼，谁也没有开口。
等到有蛇缓慢往外游走，克莱恩终于咳了一声，再次重复道：
“你有什么办法？”
保镖小姐没有回答，漂浮了起来，甬道内突地刮起冷冽的寒风。
呜！
风声激荡，吹入大厅，这里的温度飞快下降，靠近外界。
呜！
大厅中央那密密麻麻的蛇猛然散开，向着四面八方游走，寻找着更加温暖更适宜生存的地方。
两三分钟之后，大厅和甬道表层结出了薄薄的冰霜，那数不清的蛇已不知钻去了哪里。
呜！
风声还没有停息，克莱恩打着寒颤道：
“差，差不多了。”
激荡的寒风放缓了下来，但阴冷的感觉并未减弱，保镖小姐的身影则消失于了半空。
克莱恩抬起夹手杖的右掌，捂住嘴巴和鼻子，打了个喷嚏，接着提高马灯，小心翼翼地穿过石门，进入那宽阔的大厅。
这里的风格与外面的甬道一致，以深黑的石板为主，耸立着八根同色的圆柱。
高高的穹顶垂下了一根根金属圆杆，它的底端是雕刻成不同生物的烛台。
倒立的烛台……作为历史系的大学生，作为这个领域勉强能被称为精英的人物，克莱恩通过这独特的布置做出了初步的判断：
“第四纪的建筑？”
