第五十六章

“翱翔于天穹的小鸟呀～～飞向那湛蓝的彼端啊～～如梦般的冒险就此～～开始……无边无际～～自由自在～～～…” 跟着青涩的歌声穿过气派的长廊，在一处高窗之下，有一名少女驻足。 身穿朴素的女仆服的少女打扫着诺大的房子，与在这里工作的七十余名侍女一样，将爱德迪尔家的宅邸清洁到不负其主人之名的模样是每一天的工作。 用扫帚推砌着灰尘，再用畚盆承起倒掉，撒上一些清水将无法聚拢的轻尘弄湿，然后下一轮甩动拖把拖去。 少女时不时停下工作直起腰，看向高高的窗外蓝蓝的天空。 她向往自由，向往外面的生活。 从懂事开始，祈就被分配到了下女的行列。 不是家族领外的混乱之都，而是更远的天空的那一边。 出生于兽人领，或者又被其中的人们嘲称为“杂种区”的土地上的女孩们都会被当地的教会划分出三六九等。 这样做的原因是为了筛选出数十年一见的圣女，被认定为圣女的女性所在的家族则会在圣女就位的期间得到至高无上的地位。 哪怕是在这杂乱无序的地带，圣女所属的家族也往往成为了规则的制定一方。 只不过，不知道是不是因为近些年来的战争也好、纷乱也好，这片曾经多种族和谐共存的地域不知何时起变成了所有种族中无可救药的人最终的刑场（乐园）。 圣女，不再降临了…… 即使圣女不再降临到这片土地上，但教会中“圣女”的一职却不允许空缺。 圣女象征着希望，象征着未来的方向，教会不会让侍奉的信徒迷失方向，因此圣女是不可或缺的产物。 久而久之，圣女开始成为杂种区中颇有声望的家族之间争夺的宝座，每年都会有极多的少女被派遣往圣女降临之地接受试炼。 而今年，已经是试炼开始的第十三个年头了。 “祈！你又在发呆吗？待会儿老婆子可要拿着木条来抽你了。” 祈的同伴打扫完了自己负责的区域，看见祈望着窗外发呆的样子便过来提醒。 “啊！是、是！我这就打扫！” 从无端的联想中回过神来，祈卖力地拖动厚重的拖把。 爱德迪尔家，今年也将作为种子家族派遣出家族中被认定为上女的女孩们去往试炼之地。 打扫完自己负责的区域，祈收好清理的道具，放置在仓库之中。拍了拍自己身上的灰尘，准备进行下一项的工作。 “嘭！” “呀——……” 转身的动作好像碰到了什么东西，祈战战兢兢地看向身前。 是一名坐在轮椅上的青年，黑色的头发在这个地区还是挺少见的，而且也没有看到表征，是人族血缘偏多的人种么。 他双眼无神，腿上摆着一把很大的大剑。 “非常抱歉！我刚放完东西没有注意到身后，一不小心……” 祈连忙走到青年的身前道歉，在这个家族中的不管是谁，地位一定要比身为下女的她要高，要是惹到了什么麻烦，祈一定会遭殃。 对于祈的道歉，青年置若罔闻，少女只好不断地点头弯腰，然后帮他整理好衣服。 “我、我还有其他工作，如果完不成的话要被女仆长揍的，非常抱歉撞到您了，还请原谅我……” 时间上不再允许祈的逗留，她匆匆地离开仓库。 青年的目光微微偏移，注视着少女离开的背影。 …… “祈。今天轮到你去接受祝福了，给我好好做啊。” “是！我……会努力的……” 从女仆长那里拿到一张类似令牌一样的东西，祈将它揣在怀中不安地朝主屋走去。 在兽人领出生的女性会在教会接受一次认定，根据其体内含有的魔力量来作为评判的标准，传说中的圣女所拥有的魔力能够引发世间所有的奇迹，甚至在久远的过去，神话时代的战争中还曾有过接下魔王全力一击的记载。 作为现如今的圣女，魔力的保有量便成了非常重要的指标之一。 当然除了这个，身材啊容貌啊气质方面的要求也是会有，不过这都是后天的，市井中的评论而已。 在一般人中讨论的最多的无非是三大家族中那寥寥无几的几名上女，无一不是会令男性沉沦的天女之姿。 圣女的评价系统的产生，也推动了另一项工程的兴起。 既然教会的评定会直接影响女性的地位，那么后天地改造，或者说是增强评定相关的指标也就成为改变命运的行为。 这也就是祈接下来要去接受的事物——“祝福”。 “唔呃……” 对着戒备森严，表情很可怕的门卫，祈表现得有些支支吾吾，她拿起手中的令牌给他们看。 “接受祝福么，可以进入！” “谢谢……” 快速地点头后，祈赶紧穿过大门。 如果说外屋的日常维护交由下女来负责的话，那么这个爱德迪尔家族的主屋便是由更高一个层级的次女来负责。 虽说同样是侍女的工作，因为其所拥有的社会地位截然不同，穿着打扮与行动方针上也有着明显的区别。 拥有一定量的魔力，清洁对于她们来说只是小菜一碟，更多的是起到一种护卫，又或者是作为上女的衬托这样的作用。 当然，如果得到祝福的质量上乘，也有可能逆天改命，步入上女的阶级。 “啊啦啦……下女怎么也能够出现在这个地方呢，明明体内的魔力量少的可怜，也想要通过祝福一步登天吗？” “你看她那贫酸样，所以说为什么家主要给下女也安排祝福呢，都把机会让给我们多好……” 祈低着头快速通过零零散散站着人的走廊，这样的话语已经听到耳朵都起茧了，因此她不会在意。 而低着头的动作，自然看不清眼前的路。 不知道是不是运气的霉头作祟，祈撞到了某个人。 “呀！” 糟糕了…… 祈突然想起来能够在主屋的走廊中在正中间行走的只能是家族中高位的人，自己会被刻意刁钻也是有这方面的原因…… 撞到了，又搞砸了。 这下子要被逐出家族了吗？ 祈没有离开过这个诺大的领地，但她知道外面的的小巷子比起这里，对自己这种没有生存能力的女孩来讲等同于永远爬不出来的深渊。 “对……对不起……我、我没有遵守……” 不敢抬头。 祈看着面前洁白的长裙，裙摆上高贵的花瓣装饰显示着来者的身份。 “呜……” 她感觉到自己的脖子被抓住。 哪怕被直接杀死都没有任何人会替她说话，因为是祈坏了规矩在先，犯了错就要受到惩罚，没有别的说辞。 在这死去，可能也是一种解脱吧…… 带着无法抑制的惶恐，祈认命般闭上眼睛。 “咦？……没有撞疼你吧。” 那双带着轻微清洁水气味的软软的手轻轻抚摸着祈的脸蛋，温柔地擦去因恐惧溢出的泪滴。 祈慢慢睁开眼睛，映入眼帘的是脱俗般的仙女容貌，纯澈的黑曜石般的眼瞳注视着自己。 是一名有着顺长银发的女性，化着淡妆，身上散发着好闻的太阳般的香气。 “呜……唔……” 因为紧张，祈说不出话来。 本来她就是寡言的类型，在这种时候更挤不出半个字。 “是吗。下次不要这么不小心了，今天是你接受祝福的日子是吧，快去吧，祝你能够得到庇佑。” 对着祈微微一笑，银发的少女摸了摸祈的脑袋，带着她身后恶狠狠瞪着这边的侍女离开了。 “……谢……谢……” 祈在嘴巴中挤出只有自己听得到的声音，强撑起颤抖不已的身体，靠着走廊边缘，小心翼翼地往祝福的房间走去。 …… 祝福之间。 “接受祝福者，上前。下女，祈…嗯？……爱德迪尔。” 查看着祈的个人信息的神父挑起一根眉毛，对这个名字感到诧异。 要说也难怪，作为爱德迪尔本家出生的女性，再次也有次女的水准，祈的两个姐姐更是上女的资质，唯有她，就仿佛是夫人出轨生的孩子一般，祈一度还因为这个原因差点被丢弃在路边。 “是……” 最大限度地褪去衣物，只穿着单薄的内衣的祈站在场地中突起的圆台上。若非四下无人，祈觉得自己恐怕受不了这样的暴露。 “那么，愿神灵祝福于你……” 随着神父念叨起一长串的铭文，一些古代的字符具象化般出现在圆台周围，从房间的顶层也落下渐渐发光的光束，将祈全身都是包裹其中。 “唔呜呜……” 祈紧皱着眉头，令人不适的燥热与膨胀感让她发出苦闷的哼声。仿佛是往已经涨到极限的肚子里灌入凉水，肿痛从身体全方传来。 祝福没有持续多久，在神父的叹气声中结束。 “神父……结果是……” 早已预料到了结果，祈还是象征性地询问。 “下女。魔力存量没有任何提升。” “是吗……感谢您，神父。” 祈默默地穿上外服，对着神父微微弯腰后离开了。 “可怜的女娃。偏偏出生在爱德迪尔家族，一定经历了很多吧……” 神父再三确认自己施展的术式无误，对着无端不起作用的祝福台方向连连摇头。 哪怕是普通人也能够增强的神化术式对于这个女孩来讲却丝毫没有作用，而那一般人感受到温暖的圣光，对于她来说却是负担。 这种情况只出现在一种场合之中，那就是利用圣属性魔法攻击魔族的场合。 但很显然，这个女孩并不是魔族。 恐怕，是不被祝福的，受诅咒的某个种族的后代吧。 偏偏在她的这一代遗传因子显现了出来。 神父翻看着这个名为祈的少女的家族历，其母亲与两个同父异母的姐姐都是高贵的上女资质。 神父思索片刻，还是放弃了追根究底。 他只不过是神父的职位，而非真正的神父。 救世济人什么的，还是另寻他人吧。 “下一个……” …… “咚咚咚咚咚……！” 一大早，爱德迪尔家上上下下都传来叮咚不停的响声。 “祈！祈！怎么这个时候还在睡懒觉，快点给我起——床——！” 被同宿舍的室友自上而下的一记肘击，感觉小腹被挤压的祈从睡梦中清醒。 “咳呜——！” “啊……啊——……” 捂着肚子从床上坐起，祈带着泪水看着这边。 室友的侍女正尽全力地在打扮着自己的外貌，对着桌上的圆镜不断调整着衣领与发型。 “可不要怪我啊，因为今天是非常重要的日子。如果没有参加的话，你知道会是什么下场。舞踏会的早宴马上就要开始了，抓紧准备吧。虽说我们都是下女，但毕竟是爱德迪尔家的侍女，如果被物色上，说不定能成为一些贤士的小妾甚至是妻子，待遇方面一定会比现在更加优越，快，这个洁净粉借你用，祈你没有这方面的准备吧？” 对于下女，并没有什么渠道能够提前知晓行程的安排，祈的室友之所以能够提前知道是因为她懂得一些为人处事的道理，给女仆长送了一些礼物，时不时去跟老婆子聊天拉近感情后，方才在昨晚得到了准确的消息。 而就在室友打理完了自身，在镜子前狠狠地臭美了一番之后，她们所在的寝室门被重重地敲响。 “今天要开展各家族间的舞踏会，十五分钟之后，中庭集合！迟到的人，后果自负。” “啊呀……只有五分钟了，祈，快坐过来，我帮你稍微打理一下。” 半睡半醒的祈被硬拉着坐在妆台前，开始了不习惯的化妆。 在试炼之日前，几乎每半个月就会举行一次舞踏会，由当势的三个家族以及零星的拥有次女乃至上女评级的女性参加的大型宴会。 舞踏会从早晨一直办到晚上，不仅对精神，更是对体力的一种考验。 不论是游园还是歌舞，女孩们就如同被牵着线的木偶不断表演。 尽管美名其曰这个活动的目的是为了各家族间的圣女候补互相学习，谈论交流，实际上不过是刺探与显示彼此之间的实力，另外便是对下女与次女来说，是另一条出路。 也就是卖身。 等到祈两人来到中庭，这里已经站满了人。 数量最多的就是祈这样的下女侍女，稍微多一些的则是主屋的次女侍女，而站在最前端的寥寥三人，便是这一届爱德迪尔家族最具竞争力的圣女候补。 本家的上女两人，以及从外家近期赶来的一人。 随着主屋大门被打开，爱德迪尔家的家主，亚伯·爱德迪尔走到众人面前，威严十足的目光在一派女孩的身上扫过。 “想必在场的诸位已经经历过复数的舞踏会了，我相信负责你们的女仆长们的调教，复杂的话便不再复述。去展现吧，去折服众人吧，我的女孩们，愿你们的身姿不负爱德迪尔家族的荣光！” “嚓…” 众女整齐地微俯身做礼，以表自身准备完毕之意。 马车还有数分钟到达宅邸，在家主的允许下，等待期间女孩们都纷纷将目光投向身边的人。 这也是一场无形的竞争，只为自己能够得到更好的待遇。 在众女的窃窃私语中，祈踮起脚尖眺望着队伍前列的某个身影。 “啊，有了有了……” 那名银发的少女今天穿着青墨色的旗袍式裙，头发盘出一团绕圈，剩余的青丝自然垂下。 只是看着背影，就仿佛仙女下凡，散播着古墨水香的韵味。 这种由内而外的气质与一旁的两名身穿暴露抹胸短裙的上女显得截然不同，如果让祈在这三者中只凭气质挑选一位圣女出来的话，她毫无疑问会选择前者。 当然，因为有过祝福前的那件事，祈对这个近期才出现在家族中的女性抱有好感。 “好美……” 银发少女跟身旁的侍女聊着天，侧脸方向的掩嘴微笑被祈尽数捕捉在眼中。 下一刻，银发少女的视线与祈相撞。 这么远的距离，而且在茫茫人海中还能够准确定位到祈的方向，银发少女儒雅微笑，向着祈点头致意。 “！” 祈被这一个动作吓得不轻，连忙偏开视线低下头去。 等到再次抬头偷瞄那边，银发上女似乎被身旁的侍女说着什么，从后者那说一句往这边看一眼的模样，多半是“大小姐不要跟下女有太多接触”的话之类的吧。 只是被看了一眼，祈的心脏就像是要蹦出来一般，在紧张的氛围中，马车悄然而至…… …… 兽人领可以简单地分为两个大的区域，祝福之都与混乱之都。 从名字上就能够看出，两个区域各自的特色。 当然这毕竟是近年来以无恶不作出名的杂种区，与人族领那样将领地用高墙围起，日常有骑士团巡逻的高度治安没法比，充其量不过是在三大家族的镇压下，祝福之都不论是生活质量还是士兵的实力都会有一个大的提升。 至于这些得到精良装备，经历过祝福的士兵是为了保护民众而行动，还是为了满足私欲而徇私枉法就不得而知了。 “情况如何？” “今天的舞踏会会在城西的歌舞町举办，大概率就是最高最大的那栋紫苑阁了。目前已经侦测到了爱德迪尔家与莱纳布拉特家的行径车队，比嘉由家的人也在准备着了。” “教会方面呢？” “一切照常，安排了不少兵力在巡逻。倒是这边的舞踏会，完全不担心的样子。” 祝福之都的一家小酒馆中，几个平民打扮的人物在交谈着。 有刻意使用了隔音加扰乱术式，在路人耳中听起来，他们只是在聊着家常而已。 “说什么圣女，我看不过是一帮卖淫女！” “不要急，这一次的圣女选拔比以往都要久的多，不仅是我们，几个家族内部估计也有言语，我的直觉告诉我应该是教会搞的什么把戏。你们不妨回想一下之前圣女在任时的情况，那个家族一家独大，杂种区里几乎所有的资源都向那边倾斜。而现在，三大家族互相牵制，得到利益的反而是中立方。” “你是说教会在有意营造现在的局面？偏偏教会周围的戒备一天比一天森严，如果能够进入其中调查说不定会有发现。” “哼，我是不知道什么圣女不圣女，只是不赶紧整治一下现在的制度，混乱之都那边都不是人待的地方。若不是其他领地都不接纳我们这种杂种出身的人，鬼才希望待在这里！” “要么颠覆教会与三大家族的联合统治，要么由我们来控制圣女，不管是哪条路都困难重重。本家那边怎么说？” “姑且派了一位大人去参加了，但是你知道的，那些上女一个比一个嚣张跋扈，要从这些人中挑选出一名圣女，倒不如直接从路边拉一个女孩来要好得多。” “距离试炼的日子不多了，如果这边不行的话，要考虑偏激的手段了。” “哦！终于可以大干一场了吗？” “如果可以的话，我希望不要有过多的牺牲……” 祝福之都，紫苑阁。 被舞踏会的活动包场，这个大型花楼早在前几天就开始清理场地，布置起高雅而华丽的装饰。 以三大家族的家主轮番表态而开篇的晨会，虽然没有比较重要的活动，但对于早起到现在一直为次女与上女服务的祈来说，还是显得有些劳累。 明明没有卷入其中，但众女之间阴柔怪气，明争暗斗的对话让祈的脑袋如同浆糊般摇摇晃晃。 “祈，你去休息一会儿吧，这里先交给我。” 从祈的手中拿去餐盘与酒盅，室友倒是表现得很轻松。 在场地中的并不只有数量繁多的圣女候补，对于下女来讲，哪怕是站在晨会两旁驻守的护卫都是非常好的搭讪目标。 在入会前，女性可以领取到自己休息房间的钥匙，男性则是带有魔力印记的子母发髻，只要交给中意的异性，如果对方同意的场合，两人轻而易举就能够找到彼此的位置。 这种隐形的交流，哪怕是在活动之中也是被容许退场且不会有任何人怪罪的。 钥匙可以送出去复数，而只有最后一把才会生效，发髻也是同理，如果顺着微微发热的子发髻去往的地方已经有匹配的男性存在，即可以寻找下一个目标。 但是这种场合，对于祈来说还是负担太大了。 拖着累趴的身体，祈趴在休息室中的桌子上短暂歇息。 晨会应该是舞踏会中最劳累的阶段，锋芒的初步对争，心仪之人的复杂筛选，加上后续活动的设备布置。 但对于侍女来说，每一次的工作相当于一次出席。 举手投足之间若是能用魅力捕捉到猎物，再苦再累也是值得的。 “唔……” 感觉有人给自己盖上了毛毯。 祈缓缓睁开眼睛，发现之前在仓库里碰见的那个青年正坐在自己身前。 “啊！这个……那个……我绝对不是在偷懒还是什么，只是有点太累了……” 青年无神的眼睛没有在意，目光在祈的身上略带疑惑地扫视一圈后，他推动身下的轮椅移动到休息室的一角，脑袋半靠在墙壁上不知在想些什么。 “好奇怪的人……” 祈在心中念叨。 跟那名银发少女一样，这个古怪的，以前从来没有见过的黑发青年是唯二对自己释放善意的人。 “黑色的头发……跟我一样呢。” 只是因为有相同颜色的头发，祈开心地微笑起来。 长时间的打量自然引起了青年的注意，四目相对，滚烫的热流在祈的胸口散开，她赶紧收回目光，这才意识到自己方前的痴态，不由得红了脸庞。 偏开视线后，青年也没有说什么，感知到房间中的气氛逐渐冷静后，祈缩着身子，恨不得钻进毛毯里。 “我在想什么啊……但是……好暖和……” 明明应该在外头尽力展现自己的时间，祈却在休息室中沉沉地睡去。