第二十四章
却说宝玉一到任，就命中军将宁波大袋全行封禁；并查明长安梁、沈几家米行，一例认真严办。洋盗渐少，米价亦松了；又将关上书役诈钱的，分别责革，以儆后来；又叫仁、钱两县，将金汁行中强横生事的枷了几个；勒令粪船粪桶均用木盖，不许联行并住，河道一清。这种惠政都是浙江人至今感仰的。
且说郡主邀同湘云、探春，带了芳、婉二卿等从京师动身，天气晴朗，路上虽已大雪节候，不叫甚冷。按站行至清江浦，早预备沙飞船只伺候。因下船已晚，不及开船，就在天妃闸旁歇下。
郡主朦胧龙睡去，忽见一宫女传旨道：“娘娘有请。” 郡 主常入宫中，也不为异，随即跟他进去。朝见毕，抬头看时，却不是宫中圣人，另是一位月佩星冠、天人仪表，不胜骇异。
上坐的道：“郡主莫惊！我乃汝七世祖姑母，天妃是也。因汝南行，要掌廿日兵权殄灭洋匪，特授汝五雷正法，以靖妖氛。”
说罢，就将“掌心雷咒诀”详细指示，郡主再拜领受。回头忽见芳官站在旁边，天妃问：“这是何人？”郡主忙奏道：“这是侍儿芳官。” 天妃道：“既有缘来此，可令曹娥授以‘马祖 棍法’佐汝成功。” 随有一垂髫神女，将两根铜棍一授芳官， 令他跟着将三十六路棍法一一演习，完时天巳寅初。天妃道：
“你今此去，如意成功，后会有期，毋忘今日！” 郡主忙辞出 时，不觉惊醒，忙命后船请芳姑娘。来时，各言所梦。芳官又将妙师所付锦囊－ － 系分身法，柳五儿的是隐身法，也有助主成功的话说了。大家诧异，因各用心学习。
不一日，到了仙女庙。郡主命先到坟展拜，再到再生庵。
船家便到林都转坟前住下。郡主即上岸到坟前下拜，道：“女儿今晚不诚，明日虔诚再祭。” 拜罢，含泪同众人看坟上种的 宰木，只见东边白皮松题有墨迹。看时，写道：
孤儿生兮命独苦，才襁褓兮丧吾父。
赖慈母兮恩勤斯，十六年兮泪如雨。
育成人兮滋我惭，举孝廉兮终何补？
泪空湿兮坟上土！
下书：不肖男，绛玉题。郡主见了大惊，就叫杨朴来问。
他道：“前日，一位老太太同一位相公来哭祭。我问他下人，推说新来不知，只晓得这位爷，苏州人，今科解元。” 郡主道： “既如此，他在那里住？”杨朴道：“也不知道。” 只见他 女儿听了，忙道：“前日，他船上来借火，我问他，他说：‘我们船是向四房代雇的。’郡主要问，问向四房便了。” 郡主 听了，一面叫王元赶速到向四房，查明来报，一面下船开行。
不一时，到了再生庵，蕊官等早在岸边等候。郡主看见枫叶、芦花，霜风瑟瑟，不胜凄凉。随到佛殿，钟鼓依然，龛灯如故，尤觉心动。因向湘、探道：“我那回过来时，只说老于是乡，消除宿障，那里知道又不能够。” 湘云道：“师母，你 仍住这里，谁不许你？”探春瞅了他一眼，随同到后进。只见窗外残蕉掩绿，颓石帖青，映着暖日一痕，尤觉融融可爱。郡主道：“我今夜定在此续旧梦了，二位怎么样？”探春道 ： “甘与子同梦。” 大家一笑。蕊官来问摆夜膳所块，郡主道 ：
“就这里罢。” 大家话旧谈心，将及亥初方寝。 次日，起来梳洗方毕，王元来道：“奴才昨儿到向四房，找着解元老爷，方知竟是老太爷的少爷同他生母老太太在扬州有事。奴才说了，解元也很欢喜，即刻同奴才来。奴才至邵白驿，骑马赶来先到一刻，解元爷也就到了。” 郡主听了，忙同 众人到外面，只一片声说：“林舅老爷来了！”
郡主看时，只见绛玉一步一趋，宛似如海光景，不觉盈盈欲泪。下面解元抬头，见上面一位夫人模样的站着，便道 ： “这就是我郡主姊姊么？”赶忙上前。郡主道：“俺们且莫行礼！先将原委说说。” 解元道：“兄弟年轻，详细实不知道。 今早起身时， 生母递了一绣囊道：‘你将这物送郡主，就明白 了，余的话见面再说’。” 说着一面解绣囊，道：“生母本要来，因前日遇寒染恙，只好在扬州候姊姊了。” 青琴忙将绣囊 送上，郡主抽出看时，上写道：“我因现在持宪，不便接汝入衙，先付汝银一千两，为汝赎身。赎后，汝可在乡僻隐迹，打听我离扬即来完聚。汝所生无论子女，总名‘绛玉’， 免得与 我黛玉异长也。外苍龙佩付汝，可收之，以为再会左券。” 此 字付娇梨的，是如海笔迹。再看龙佩，又是郡主自小看见运使佩在身上的。不觉放声大哭道：“我再不想今日也有嫡亲兄弟了。”解元也不禁呜咽道“姊姊请上，且受兄弟一礼。” 说罢， 便拜下去。郡主忙扶起，兀自哭个不住。
紫鹃等忙上前道：“今日郡主姊弟相逢，天大喜事。奴才们正上来道喜，郡主怎么倒伤心呢？”郡主便道：“兄弟，这几个虽是你姊夫房里人，却都是受过封诰；又是我患难姊妹，你总叫他们‘姊姊’是了？”说着，紫鹃、芳、婉等忙向舅爷道喜，都平磕了头。郡主命请二位姑奶奶出见，湘、探也就出来见了礼。郡主笑道：“这是你二表姊，这是你甄年嫂。” 正 说着，周家禀道：“祭已齐备。” 郡主随即下船，同众人又到 坟上。先是姊弟祭毕，随后湘、探陪祭，紫鹃等助祭。方才下船开行。
行未十里，因薛蝌现署运使，家眷都在这里。岫烟知郡主将到，就放船来接，彼此过船叙旧。岫烟道：“我昨日知你姨太太在此，就遣人去接，断不肯来。我因想，你旧时住的臣止马桥太公馆的姑丈祠堂在那里，你必要去，就请老太太那里等着，以便好说话。探、湘两姊妹先同我到署，你们说完了话再来，好么？”郡主大喜。
到岸时，将轿马分做两班：一到运司衙门，一到东关公馆。
郡主先到祠堂拈了香，再入后屋。只见那位老太太，年纪不过五旬，容止端洁，扶着小丫头要下阶来接。郡主忙赶上，道：
“不知姨妈在这里，请安来迟！” 那太太也跪下去，平磕了头 起来。坐下。方将原故说出。
原来，那太太就是前书里甄士隐一脉。那甄公得道去后，封院君有两个大丫头，一叫娇杏，一叫娇梨。那娇杏已经贾雨村要了去做太太；那娇梨仍跟着封氏度日。后来封氏连他哥也没了，娘家难住；又听得说士隐在扬州，因带了娇梨来探信。
那知住不多时，封氏一病呜呼。那时娇梨举目无亲，只得向饭店主人道：“情愿卖身殓主。” 扬州清音堂极多，就有一五福 堂老板，拿出八十金来，交他使用。娇梨将封氏收殓毕，无奈何搬向他家，听他调遣。幸而清音堂当官，总卖脸不卖身的，尚好支吾。过去几年半，恰值林运使要到仪征开坝定例，盐商总要百戏俱陈；娇梨因贾雨村曾在林衙教书，或者籍此可得娇杏消息，情愿应局。那知林如海素来道学，单单这回情不自禁将去的十二人中，又单单挑中了娇梨，竟做出陶谷好姻缘、恶姻缘的故事来。娇梨主意本要嫁他，林公究有主意，才写了这封书子及一千两银子与他。娇梨得了这银，就在堂里赎了身，同一老妪在洞庭山尼庵等他。不上半年，林公病势渐重，复又写信通知。无如娇梨正生了解元，产后失调亦复大病。及医好了些，解元又出起天花来。再到扬时，不要说见面，连灵柩已被黛玉下葬多时了。娇梨只得带了绛玉，苦志守节。幸绛玉天姿聪敏，十二岁就入了学，十六岁就中了解元。也不知父葬何处？直至中后，见房师时问及家世，解元含泪直陈。房师道：
“若如此说，只怕在仙女庙那里。我的渐抚贾同年，前在他丈人幕上致祭，我去见他，听说姓林，做过扬州盐课的。” 解元 访了下落，同母亲去致祭题诗，才得姊弟相逢。
郡主听了，哭一会，笑一会，说个不了。只见青琴禀道：
“邢姑太太差人请过三次了。” 郡主要邀姨太太同去，姨太太 断不肯，道：“我未亡人何必又与宴会，倒是一件，老爷病重时付那封信，郡主尚未见，我取出来。” 郡主看时，写道 ：
“我病已重，等黛儿京师至此，恐已不及。你见信可即带所生男女来此。我生平清宦，有少许俸余，你可发取与黛儿分用。”
后面写道：“是页禁衣，何草为宜？”郡主又伤起心来，道：
“爹爹临终尚如此疼儿女，同我兄弟如何报答？但事隔多年，隐语亦不甚明白，那里去找？”解元道：“我前去见薛运台，他会我的所块叫‘题襟馆’，这不是‘是页禁衣’么？ 只如何 好去找觅？”郡主道：“这容易了。” 就向解元耳边，叫他如 此如此。随同紫鹃四人上轿，随后解元亦去赴席。
恰好席设馆中，解元故意左一杯，右一杯，装作十分大醉。
薛蝌见了，忙进去告知郡主。郡主出来看了，道：“少年人终不中用，醉了只好就在此住罢。” 因令李贵、王元陪着睡。到 人静后，解元重又起来，令二人将荷花缸抬开，下面左黄右白，端端正正十坛，每坛约有三千之数。解元大喜，就令：“且到明日，回了郡主再说。” 究竟取去与否，下回分解。
