第九十章
凯拉尔皇历一八一二年初春，洋溢着一片翠绿生机的密斯里鲁家族墓园。
即将在稍后前往帝国皇宫，正式从近几年受命代理执掌政务的“小智者”珍妮佛·密斯里鲁首相的手上接回政权，并登基为新任帝国女皇的，由前代“贤皇”金萱·凯拉尔接受天命之后，亲自怀胎十月所孕育诞生，再过数个月就要满十八岁的皇女～艾丝特蕾雅（正义女神）·密斯里鲁·凯拉尔，这回却是十分罕见地，以原本该由蕾琵雅代表的“密斯里鲁家族总领导者”的身分，率领于身后列队的姐弟妹向家族共用的墓碑献花致意。
“大姊……”
蕾琵雅与银杏之间生下的一对子女中的长女～也是密斯里鲁家族实质上的下一代领导者，拥有彷佛是将蕾琵雅与银杏融合之后，兼具两人的美貌与气质于一身的苏菲雅？
密斯里鲁伸出右手，轻轻拉了一下正双手合握闭目默祷的长姊。
“差不多是时间罗，你的登基仪式。”
“苏菲，难得我可以趁机不用忍受珍妮佛妈妈在旁边唠叨个没完，你这位外界一致公认的『密斯里鲁家族新生代领导者』，却小气到连这点难得的小小偷闲时间都不留给我啊？”
微微睁开双眼的艾丝特蕾雅不满地瘪起嘴，接着转过身来，面对包括苏菲雅的双胞胎弟弟、目前正跟随号称“黑衣战神”的帝国首席枪术高手奥克米客学习，未来也将会加入帝国军队体系的赫里奥斯·密斯里鲁在内，许多形貌各有不同，但都同样是出自“银剑天使”蕾琵雅·密斯里鲁的血脉，未来也将会在各个方面奉献一己之力，辅佐她们口中一致称呼为“大姊”的自己，寄望再度展现蕾琵雅率领过的女性禁卫军团“圣剑骑士团”威光的血肉至亲们。
“而且话说回来，要不是本来该作为家族总代表出席祭祀先祖的蕾琵雅妈妈居然光明正大地偷懒，这会儿却还窝在床上，和已经退位多年的皇母、银杏妈妈、芙蕾雅妈妈她们进行所谓的『晨间热身操』的话，我才懒得在将要准备就位登基之前的这个时候，还得替她跑这一趟。”
“嘴巴上说是这么说，但从大姊您脸上的表情看起来，似乎并没怎么不高兴的样子嘛。”
蕾琵雅与芙蕾雅之间唯一的独生女～姊弟妹中排行老四的翼人少女：朱鹭（Toki）·密斯里鲁微微一笑，不过语气中挖苦大姊的意思倒是没什么收敛。
“再不然，待会等到您即位的仪式结束之后，找个时间当面向皇母诉苦如何？”
“很可惜我目前并没有那个打算，朱鹭。而且话说回来，等到今天正式即位之后，不但是我要开始忙一堆工作而已，你们也都有一堆事情等着准备扛吧。”
瞥了一眼这个有着一头火红长发，个性更是犹如脱缰的野马一样超级活泼，但是无论武术或射箭技艺却都拥有相当水准，完全不输给母亲芙蕾雅的调皮小妹，面无表情的艾丝特蕾雅的嘴巴，倒是瞬间也毫不留情起来，只是苦了一旁想从中劝架、又不知该从哪里劝起的赫里奥斯。
至于已经看了十几年这两姐妹不时彼此斗嘴戏码的苏菲雅，则是在另一边摇头露出苦笑。
“先不提别的，这近年来已经不太出面插手管事情的蕾琵雅妈妈，这回可是确定将要在近期的适当时机，完全卸下现在她唯一担任的『圣剑』总团长的位子。到时候，你和苏菲雅究竟是谁要接？”
“认真说起来我比较想带领『飞蝗』，毕竟我妈对我的弓箭技术可是每天紧盯着。”
朱鹭不以为意地耸耸肩。
“大姊，不过我总觉得，蕾琵雅妈妈应该只是把目标放在我们面前而已，至于谁要扛位子，就全看个人实力如何。毕竟她可不希望自己到现在为止，看过与亲身经历过的太多『二世祖』们的遭遇，发生在自家儿女身上。”
“哎唷？几时你这位『小凤凰』也懂得用脑筋思考啦？”
“真是的，我可是一直都有动脑筋好吗？帝国的奖惩规章明定，凡是没有建立任何经相关单位实际考核认证的战功或政绩在身的贵族，一律不得依照传统世袭的方式，就任政府或军队的重要职位。”
朱鹭瘪了瘪嘴回击艾丝特蕾雅的挖苦，接着却看了一眼隐隐点头的赫里奥斯与苏菲雅。
“眼下在场的我们几个里面，除了大姊您是即将登基的新任帝国女皇，因此可以依照早在帝国开国之初，随着开国同时颁布的皇家特别法令豁免掉这个规定之外，身为密斯里鲁家族新生代子嗣的我们，可都得从最低阶的男爵或女爵身分开始做起～也就是说得在基层先苦干实干个好一段时间，至少得做出不输给妈妈她们的成绩才行呢。”
“但是从今天开始，就要以新任女皇身分执掌政务的我，也一样得经历『新手上路』的阶段啊？这么一比较之下……好像处境也没好到哪里去。”
随着朱鹭的提醒，似乎感觉到压力逐渐浮现的艾丝特蕾雅，这时也没心情继续挖苦这个嘴上不留情的小妹，只是默默地叹了口气。
“不说别的，光是到底要不要实现维娜丝女神当初预言中提到的那段『统一大陆』神谕，这点就够让我伤脑筋了。”
“我想……还是顺其自然比较好吧，大姊。”
苏菲雅笑了笑。
“兵法里面最高明的策略，莫过于『不战而屈人之兵』。而且就我所知，和您也算有另类姐妹关系的翼人王国新任女皇～鹤姬陛下，目前也没有任何想要成为『实现神谕之人』的打算。”
“在找我吗？”
众人随着声音发出的来源望去，正好看见亲自率领包括蒂丝提妮在内的“六星上将”前来帝国，参加稍后举行的艾丝特蕾雅登基大典的年轻女皇～鹤姬·密斯里鲁·菲妮克丝，就带着满脸微笑出现在墓园入口处。
“……我说鹤姬，怎么身为盟邦重量级外宾的你，居然选在这时候也跑来凑热闹？”
“正如苏菲妹妹刚刚说的，和你一样拥有半个密斯里鲁家族血统在身上的我，要是不来这里参拜祖先那才奇怪吧。”
排开身边对于自己的出生真相都知情，并且宣誓守密的六位从属，独自走向面露诧异表情的艾丝特蕾雅的鹤姬微微一笑，随即主动拉起自己身上的纯白外袍衣摆，向等于是自己“另一个同父异母姐妹”的艾丝特蕾雅行了个半身问候礼。
“而且，陪我来这里见证你登基的我娘（莱茵·菲妮克丝），这会儿应该已经在密斯里鲁宅邸里头，和久未见面的蕾琵雅妈妈、芙蕾雅妈妈她们泡茶聊天～所以，我这位重量级外宾正好没事干，就干脆顺便过来找你，顺便搭便车一起去皇宫罗。反正距离举行你即将正式登基即位的仪式的开始时间，也已经差不多了。”
“这种时候还有闲情『泡茶聊天』？蕾琵雅妈妈都一把年纪了，来者不拒的个性还是没变啊……”
即使瞎猜都猜得出鹤姬所谓的“泡茶聊天”到底是在干嘛，老早就听闻过蕾琵雅众多风流韵事的艾丝特蕾雅脸上除了表示理解的苦笑，也只能无话可说。
“既然时间也不早了，我们就此动身吧。”
【凯拉尔皇城 帝国皇宫 女皇寝宫】
“陛下？！您这时候不是原本应该在寝宫，等候女仆们整理身上的服装吗，几时跑到皇宫外去的？”
“二妈（珍妮佛），关于这个复杂问题，到时候请让蕾琵雅妈妈来回答好吗～反正万一真的要追究起责任的话，绝对有她一份跑不掉。”
“咦？学姊她又……”
“您知道就好了。不过，不是我在说……现在不是该开始整装准备登基仪式的时间了吗，各位姊姊们还在发什么呆？”
“啊……是，陛下！”
率领姊弟妹回到皇宫的艾丝特蕾雅，对于这时已经急得像是热锅上蚂蚁的珍妮佛的质问，根本懒得浪费时间回应，随即在包括几名专责服装仪容整理工作的女仆在内的，众人露出的惊讶目光当中，三两下就完成了包括化妆、整发、穿上皇室正规服装等等的复杂手续～而且正如同当年蕾琵雅的“实事求是”个性一般，全都是自己动手做。
最后在苏菲雅亲自以双手捧上从女仆手上传递来的，与前代金萱女皇于执政时使用的“金萱皇袍”同样采白色基底，边缘则以金银双色丝线交织出亮眼的百合花图案，已经被正式定名为“百合皇袍”的外袍的同时，带着一脸素雅淡妆闭上眼睛的艾丝特蕾雅这才吁了口气，乖乖地往外张开双臂，让苏菲雅和朱鹭分从左右协助穿上外袍，并于腰带上佩挂起过去长期为蕾琵雅使用，现在则是成为艾丝特蕾雅专用武器的“飞燕”蛇腹剑，以及象征帝国女皇身分地位的黄金长剑。
然后在宫外传来的，阵阵宣告仪式开始的雄壮交响乐曲，与交错传出的烟火声响中，绷紧神经的艾丝特蕾雅再度恢复了平静的表情，于门外列队的近卫兵的注目礼中率领众人走出寝宫，前往举行登基仪式的皇宫谒见大厅。
【凯拉尔帝国皇宫 谒见大厅】
“艾丝特蕾雅·凯拉尔女皇陛下，御驾亲临！”
“天佑吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
随着门口近卫兵的齐声唱名与大厅内群臣的应和，缓步登上皇位的艾丝特蕾雅，这才在捧着皇冠的珍妮佛面前半跪右膝并低下头，顺利地让珍妮佛将闪耀着无数钻石光芒的金色皇冠举高，并且稳当地戴在自己头上。
等到珍妮佛恭敬地退离原地，回到群臣列队的文官区首席位置之后，还没打算坐在宝座上的艾丝特蕾雅突然上前几步，并且深深吸了口气。
“今天，在各位嘉宾与臣僚的见证下，朕从数年前宣告退位隐居迄今的金萱皇母手中，接下帝国皇帝的称号与即将面临的各种工作。无论从何种角度来看，从今天起，对于迄今仍无任何实际执政经验的朕来说，都是另一场艰难考验的开始～但是朕却何其有幸，能够拥有来自两位母亲不吝分享的亲身经验作为教材，并且得以在最短时间内，透过两位母亲与周边各国携手努力打下的和平基础，让未来的凯拉尔帝国与周边各个友好国家，能够在更为稳定的邦谊关系中，面对未来随时产生的各种变局。”
“不过，朕在此仍然必须再次提醒各位，一件非常重要的事情：让朕与各位得以理所当然地，拥有眼前这一切荣景的最重要关键人物，正是朕的两位母亲～除了接受神谕庇荫而得以顺利生下朕，并以全副心力教养朕成长至今的金萱皇母之外，另一位母亲就是曾经付出一切以守护帝国的存续，在民间留下无数传奇故事与丰功伟业的『银剑天使』：蕾琵雅·密斯里鲁亲王殿下。”
“朕再一次深切希望，在座的各位最好牢牢记住这点～因为与朕情同姐妹、从小就一起长大的密斯里鲁家族亲属们，今后也将循着与过去的『银剑天使』，现在的蕾琵雅亲王一样的忠诚心与使命感，继续协助朕治理这个充满无限可能性的国度。”
艾丝特蕾雅停了下来，先扫视了全场的群臣与外宾一眼，接着才平静地开口说道：“而对于现在站在这里，以新任凯拉尔帝国女皇的身分站在各位眼前的朕～艾丝特蕾雅·凯拉尔来说，如何让自己做出不输给『银剑天使』创造的绝代功业的成绩，才是身为女皇的朕眼前必须完成的最重要事项，也是朕即位之后的第一个崭新考验。”
没错，这个崭新的考验才正要开始而已。
但是对于此时不自觉地以左手紧握着腰际的飞燕剑剑柄，展现出皇者尊严与无形气势的艾丝特蕾雅女皇来说，眼前的道路即使充满了艰险与困境，体内拥有“银剑天使”血脉的她，仍能毫无畏惧、充满自信地主动面对。
—— 完 ——
