第一章
苦夏难熬，日头毒辣，地面蒸腾起阵阵白气。
春桃汗出如浆，甫一抬头，便被管事嬷嬷一把推上前，踉跄几步，险些撞在门框上。
“哎哟，到了。”管事嬷嬷斜眼道：“这长公子规矩大着，学着点！咱们长公子当年可是世家子弟里最拔尖的一个，武能策马弯弓，文能落笔成章，谁见了不称一句士林翘楚。若非当年那桩事，也不至于困在这漱玉轩……”
话到一半，身后的随行嬷嬷忙急道：“欸，别让长公子听进去了！”说罢，她拽住春桃的腕子，踏入庭院里。
院中蝉鸣凄切，药味扑面而来，苦涩如熬干的命，两旁松柏森然，几乎遮天蔽日。
一切尽收眼底，春桃心里发颤：莫非这位长公子，真如人言所说的，药石罔效？
“别再动歪脑筋，先前的事，夫人心里跟明镜似的，”管事嬷嬷边呵斥春桃，边推开雕花门扉，“能近身伺候长公子就是你的造化，省得在二公子那儿惹祸！”
春桃快步跟上，踏入内室，话里却含着淡淡的讥讽：“嬷嬷说得极是，奴婢这命啊……自该就是叫主子们多费心的。”
如今，天下连王侯都保不住头颅，平民百姓的命如草芥，不值半文。眼下能在钟鸣鼎食之家栖身，就算为奴为婢，也胜过沿街乞讨、朝不保夕。
往上够一把，也比烂在泥里强。
可惜，世道薄情，机缘稍纵即逝。
“丫鬟就该有丫鬟的本份，别再痴心妄想……”管事嬷嬷训斥的话刚出口，却在踏进门槛的一瞬，与其余嬷嬷们齐齐噤声。
漱玉轩内静得骇人，连蝉也止了声响。几人尚未落步，只听——
“退下。”帘幕重重间，掷出一道冷厉的呵责。
春桃抬眼，窥见那人正端坐榻上，身披素白衾衣，墨发散落，几缕贴颈而垂，像一枝冬日被风霜摧残的病梅，偏又秾色艳质，教人不敢多看一眼。
正是镇国公府曾满城争睹，如今幽居漱玉轩的世子，裴知春。
见世子置若罔闻，管事嬷嬷一把拽住春桃，在旁禀报，“长公子恕罪，这丫头叫春桃，模样算周正，原在二少爷身边伺候过几日，熏香点茶也还过得去……”
帘后嗓音如碎玉，敲在人耳，“这等琐事，也需入我耳？”
“长公子这……”管事嬷嬷连连赔笑：“奴才也是奉了夫人的命，哪敢自作主张。”
长公子闻言，冷笑一声。他指腹摩挲着书卷边缘，眼皮未掀，良久才启声道：“近日蝉鸣聒噪，扰人清静。”
管事嬷嬷笑意冻在唇间，另一人立马接话，“长公子只是这伺候人之事……”
嬷嬷意味深长地扫春桃一眼，“既有夫人的体恤，又得了几分老爷的意思。”
裴知春这才抬起眼，乜向众人，扫过春桃时，停滞一瞬，但见她一袭藕色裙裳，云鬟雾鬓，肤光胜雪，那一截纤颈暴露在外，柔若青枝。
过分纤细、不盈一握。
不堪一折的脆弱。
裴知春心生微妙的不悦，按了按眉心，只想推举：“可惜，我一贯厌恶熏香，更厌聒噪。若真体恤，何不妨连这几案陈设也一并撤了，再将我这副病骨挪回祠堂供着？”
“如此，不妨让漱玉轩一人也无？”
一人也无？若真成，这也是逃离漱玉轩的好机会。春桃垂下眼，心里细细盘算。而一旁的管事嬷嬷闻言，脸色青白交杂，半会说不出话。
虽说这裴知春不复当年风光，好歹还挂着个世子的名头，说话不中听归不中听，真要拂了这位的脸，传出去也不好听。
管事嬷嬷咬牙，伸手拉春桃的腕子，春桃却抬手拢鬓，巧妙避开探来的手。
顿时，她气得脸色发青，剜春桃一眼，厉声道：“你自个儿掂量清楚，别叫夫人面上不好看，也别叫长公子心里添堵。”说罢，带着一干随行人等，仓惶退出漱玉轩。
雕花门扉砰然闭合上。
隔绝外头的热浪、聒噪，也将她困在药香缭绕的幽囚。
书页翻动声里，忽投来一句：“此处清静，容不下多余之人。还不自去？”
春桃不退反进，盈盈行礼道：“奴婢奉命而来，公子一句话自然作数。但若是这人一换再换，日后来来去去的，只怕更惹公子烦心。”
沉默须臾，悠悠飘来他的嗓音。
“呵。”一声轻哂，道尽讽刺：“既奉命而来，那就别动、也别说。若扰了我清静，惹人烦心，该不该撵？”
“奴婢省得。”春桃垂首应下，心道这位长公子，真是一点情面不肯给人留。
裴二公子可从未如此对待她。
久立之下，胸口闷得厉害，像困在吴郡连绵不歇的梅雨里。
帘幕重重，漱玉轩似与世隔绝，她站在阴影处，一点光都无，心里便在琢磨，得想个法子，彻底从这鬼地方脱身才好。
许久无声。
这时，忽听裴知春又开口，“为何不退？”
分明他一声不吭，谁敢擅自离开？
春桃袖摆被捏出褶痕，仍规规矩矩地立着，“奴婢惦记公子这等贵人，自不敢妄动。若有半点疏漏，旁人要说奴婢不识进退、轻慢主子。到时怕是连装模作样的机会都落不到了。”
这太极一打出去，四两拨千斤，连帘后之人也沉默片刻。
“惦记？”帘后那人轻轻一念，像在咀嚼这荒诞不经的二字，“世间惦记之人多了，或真心、或假意，可惜……大多不识分寸，不识轻重。”
话像一根细刺，蓄着冷意扎来。
紧捏住袖摆，春桃端出恰到好分的礼数，欠身回道：“公子言之极是，奴婢怎敢攀扯多余心思。但这惦记二字，若也成罪，倒不知伺候人该如何周全。”
裴知春似懒得听她分辩，不再言语。
屋内唯余下翻书声。
忽地，春桃的耳畔传来一阵自胸膛深处，竭力压下的闷咳。
水晶帘随风掀动，隐约间，春桃觑见有殷红溅落在袍袖上。
思量片刻，春桃掀帘抢近两步，“长公子……”
榻上的人身子微伏，一手撑案稳住身形，帕子握在指间，洇开几朵湿红。春桃下意识想要扶住，刚触及裴知春一侧臂弯——
却被他侧身躲过。
裴知春神情陡然转冷，抬起手，指腹钳住她的脉门。腕骨被那道凉意钳住，力道不大，却充满压迫，挣不得半分。
虽在病中，但绝非羸弱之人。
“你以为我这病，是靠你撑得住的？”
“谁准你近前？离远些。”他冷冷道。
春桃求之不得，面上则露出惶恐，顺势抽手后退：“奴婢这就退下。公子既不喜人近，奴婢哪敢再逾矩。若真惹了不快，也好叫旁人收了这份闲心。”
裴知春搭在她脉门处的手，难以察觉的一顿，旋即再推开，“我不喜旁人替我作主。”
春桃后退半步，那双杏眼，如浸在溪涧的黑石子，向他投去飞快的一瞥，冷而亮。
“长公子……”她唇瓣一张一合，像春日里草叶上徘徊的野蜂，缠缠的。
裴知春眉头紧蹙，方才那点恍惚不过瞬息，便被他悉数敛去：“又想说什么？”
春桃斟酌道：“来之前，刘嬷嬷特意嘱咐过，公子若有不适，奴婢须即刻禀报。若公子无碍，奴婢便不多嘴。”
裴知春心觉麻烦，“你这张嘴，倒比熏香点茶都会哄人。可惜我向来腻这些。”
书册啪然合上，裴知春偏过脸，彻底隔开她在视线外。
“退下。别叫我生厌。”
春桃应是，阖门退下。直到门扉合上，她才吐出一口闷气。汗贴在身上，说不出的闷热难受，真是一刻也不想多呆。
谁知，春桃才转出回廊，前方立着一道身影，竟是有人，在外头候着她。
