第一章

我国的长江下游苏、皖一带，是一片江河湖港星罗密布、沃土良田一望无边、山青水秀人杰地灵的地方，也是著名的天下粮仓、鱼米之乡、富庶之地、人间天堂。但决不要以为那里的人民生活得都是那么安居乐业、丰衣足食、幸福安康。因为只要是有人群的地方总会有好与坏、善与恶、贫与富之分。人世间有地主就有农民，有官吏就有囚犯，有土豪劣绅一定就有被压迫、被剥削、被欺榨、被奴役的穷苦老百姓。 在这个地区的北部，千百年来日夜流淌着一条作为中国南北界河的淮河，惊涛拍岸、骇浪翻滚，从中原大地一泻千里直奔黄海之滨。这是我国中部淮海人民的一条母亲河，她孕育着华夏文明重要的组成部分，灌溉着流域范围内的万顷良田，抚养着千百万炎黄子孙的生机命脉，提供了逐鹿中原纵横天下兵家必争的古战场，记录着从古至今兴衰存亡的斑斑历史。但是，她又是一条给广大人民带来无限悲哀和灾难的凶恶源泉，那汹涌澎湃的滚滚浊流，一旦决堤泛滥，不知吞噬了多少人民的生命和财产，不知又有多少人民离乡背井、流离失所、逃荒乞活、客死他乡。 到了明朝末年的时候，由于朝政的腐败，官吏的贪渎，经济的萧条，农民起义的方兴未艾，八旗人马的疯狂入侵；整个大明王朝已经处于分崩离析、风雨飘摇、惶惶不可终日的景况。统治阶级再也没有能力来考虑河防的维护和人民的安全，再也没有精力来顾及老百姓的饥寒温饱。于是水患连年，泛滥成灾。一时间，广袤大地汪洋一片，人畜万物葬身鱼腹。侥幸逃得性命的人们为了生存，只得扶老携幼、拖儿带女、挈妇襁雏地远离故土家园，沿路乞讨，奔向他们想往中的美好地方。当然，他们首选的就是长江下游这片美丽、肥沃、富饶的鱼米之乡、人间天堂。那么，这块美好的土地真的会给他们带来好运吗？等待着他们的又是怎样的结果呢？请看下面这户淮上人家逃荒后的遭遇。