第四章

不知不觉，幻想乡也迎来了秋天。 我一如既往地在周末的下午造访了上白泽慧音老师的寺子屋，把我在她的指导下撰写的学习资料送达给她，这些资料将在下一周的授课中使用。这样做的原因并不是因为我在历史方面有多高的造诣，恰恰相反，在慧音老师的面前我可能连学龄前都算不上。之所以由我来写是因为我可以加入一些容易被学生们接受的风格，而不会太古板。 “辛苦你了，夜一小姐。”慧音老师把报酬递过来，“最近学生们上课的时候都认真多了。” “哈哈，哪里哪里，都是慧音老师教得好。”我有些不好意思地接过报酬，笑了一笑，“那么，没什么事的话我就先回去了。” “嗯，我恰好要去迷途竹林一次，跟你顺一段路，要不一起走吧？” “好啊！” 随后，我们一起出发了。一路上，我们沿途遇见的树木都长满了美丽的红叶，色泽透彻深沉，宛如一大团燃烧的火焰，染红了天际。 我不禁感叹秋叶的美丽。早在千年以前，唐国的诗人就曾写下“霜叶红于二月花”的诗句，今日一见，果真如其所言。 “不过，这棵树原本并不会长出红叶吧。”我指了指一棵我印象中应该属于“柳树”的树木说道。事实上让我产生这种疑问的不止这一棵树，一路上还有很多。 “那是因为幻想乡有一位红叶之神。”慧音老师解释道，“她会在秋天到来之际，将树叶一片片染为红色。” “这么厉害吗？” “是的。不过这还不算什么，她还有一个妹妹比她更厉害。”慧音老师顿了一下，指了指人间之里的另一边说，“夜一，你到那边去看一下吧，那里是人间之里的农田，到了以后你就明白我的意思了。” 于是，我跟慧音老师告了别，前往她所指的地方。 此时出现在我眼前的是大片大片的农田和果林，到处都有忙着收获庄稼的农人们。空气中四处弥漫着果物和农作物的香味，金黄饱满的稻穗低着沉甸甸的头颅，果树上也结满了各色的果实，把树枝压得沉沉欲坠。丰收的喜悦洋溢在人们的脸上，就连我这个毫不相干的旁观者都被感染了，我也高兴地露出笑容。 “啊，是秋穰子大人！秋穰子大人来了！”人群中突然有人喊道。 仿佛得到了什么信号似的，人们开始聚集起来，大家都朝着刚才喊话的地方靠拢，一边走一边喊着“秋穰子大人来啦，秋穰子大人来参加我们的收获祭啦！” 我连忙拉住一位从我旁边经过的老农妇，向她问道：“婆婆，秋穰子大人是什么人啊？” “小姑娘，这你都不知道吗？秋穰子大人就是丰收之神稻田姬啊。” 我好奇地跟着人群，想要一睹究竟。此时出现在人群的中间的，是一位金发赤瞳的小姑娘，头上戴着一顶红色的帽子，帽子上有一串葡萄作为装饰。身着淡黄色的上衣，黑色的背带裙，还有一件绘有稻穗的淡红色围裙。此时此刻，人们就围在她的四周，载歌载舞。 “那位就是秋穰子大人，就是她让我们获得了丰收。”农妇向我解释道。 这时，那位丰收之神突然看到了我，她向我走来，对我问道：“你是之前一次异变留下的神隐？” 我赶忙回答：“是的，您好，我叫碓井夜一。” “你的家中也有一位稻荷神使的近亲呢，把这个拿回去供奉给它吧。”说着，秋穰子突然伸手向我递过一个用红色绳子系着的纸包。 啊？？？ 虽然我感觉有些云里雾里，但为了避免失礼，还是赶快接了过来。 “谢谢，秋穰子大人。” 就这样，我莫名其妙地获得了神明的恩赐。 看完农民们的收获祭后，我便返回家中。 我打开房门，冲里面说了一声：“我回来了！”随后走进玄关。 屋内无人应答。 莫非魅炎出去了？ 我脱下草鞋走进屋里，到各个房间巡视了一番，又看了看院子，随后印证了自己的想法。 看来确实是不在家，疑问解除。 这时我想起了秋穰子大人刚刚送我的东西，进门的时候我把它放在了门口。于是我走到门口，把它拎到客厅的桌子上，开始拆绑在纸包外面的系绳。 说起来这还是我第一次从神那里获得礼物，心里不由得有些小激动，当然更多的还是好奇。 神到底会送什么东西给我呢？ 绳子系的是一个活扣，只要轻轻一扯，绳子就开了。翻开纸包，一块白花花的固体出现在我的面前。 哎？这是...豆腐？？？ 好吧，毕竟是掌管丰收的神，赠送食物也算是合情合理。 而且，虽然看上去很普通，可它毕竟还是神的恩赐，说不定有什么意料之外的功效呢。 比如延年益寿，百毒不侵之类的。 后来发现是我想多了。 吃掉吧！ 虽然豆腐这个东西可以直接食用，但是味道上难免寡淡。所以我想了一下，把它端进了厨房。 我把豆腐平放在案板上，拦腰均匀切成3份一指宽的薄片。随后取出一口锅放在灶上，在锅中倒入刚好可以没过豆腐片的油，然后将火生起来。待油温慢慢升得差不多了的时候，我夹起一片豆腐，缓缓置入锅中，豆腐周围产生的小气泡表明油温刚好合适。随后我将余下的豆腐片也置入锅中，并把它们分开放置在互不重叠的位置，为了使炸出来的豆腐有蓬松的口感，我一直保持着小火，慢慢等待，直到豆腐的表面呈现出金黄色，我才将它们捞出。 当然，这还不算完。我把锅里的油倒出来放在一边，冲洗了一下剩余的油渍，然后倒入一大杯凉水，投进几片昆布，重新放回灶上。等到眼看着水要开了的时候，我迅速将昆布捞出，并向锅里撒了一把木鱼花，继续煮了两分钟以后，我要的高汤就得到了。 最后，我在锅里加了几勺酱油和味淋，以及少许白糖和食盐，把刚刚炸好的豆腐丢进去继续煮，煮到汤汁被豆腐吸收的差不多了的时候，就到了出锅的时候了。 大功告成！ 正当我把豆腐捞出放入盘中的时候，玄关处突然响起了开门声。 “我回来了。” “欢迎回家，魅炎。”我回应道。“你干嘛去了？” “我去采购了一些蔬菜，今天好像正赶上人间之里的收获祭，食材都比平常便宜了不少。”魅炎提着一篮子蔬菜走进厨房，她一进来目光就落在了我手中的盘子上。“旦那大人，那是什么？” “炸豆腐啊。”我第一次看见魅炎露出这样的表情，她的眸子亮得好像藏着星星，耳朵直直地竖着，尾巴也兴奋地摇来摇去。 “额，难道说你很喜欢这个？”我把盘子端到餐桌上问道。 “嗯！”魅炎点了点头。 “那都给你吧。”我把盘子推到她那一边。 “万分感谢，旦那大人！” 魅炎把菜篮放到一边，随后与我一起坐在餐桌旁，开始享用炸豆腐。 魅炎夹起一片豆腐，沾了一点酱汁，然后送入口中，咬下一块嚼了嚼，立刻用左手托住下颌露出十分幸福的表情。 “真好吃！是旦那大人做的吗？” “嗯。”我点了点头。 “没想到旦那大人也十分擅长料理嘛。” “毕竟我以前还有一个妹妹要照顾，所以这些家务多多少少都会一点。自从到了幻想乡以后，料理的事情都是你一个人在做，我也就没什么露手的机会啦。” “哦？那看来以后应该让旦那大人也多做几次了。”魅炎看我的眼神突然变得饶有兴致的样子。 这时，我突然想到一个问题。 “魅炎，你是稻荷神吗？” “不是哦。”魅炎又咬了一块豆腐，用左手遮在面前说道。“您看我的毛色不就清楚了吗，稻荷神是白狐，而我是赤狐。” “哦...也对。” “旦那大人怎么突然问这个？” “嗯，其实你吃的那块豆腐，是稻田姬送的。她当时对我说，‘你家中有稻荷神使的近亲在，把这个拿回去供奉给她吧。’然后就把这个拿给我了。所以我就在想，她说的那个近亲会不会是你。”我回答道。 “稻荷神的神使是白狐，其本体也经常以白狐狸的形象出现。而我是一只赤狐，从物种上来看，确实可以看作稻荷神的近亲。” “哦，那这么说你也可以算作神仙？”我问。 “不不不，这是两个概念。”魅炎摆了摆手。 很快，一盘炸豆腐就被魅炎全部消灭，她满足地拿起餐巾擦了擦嘴，说道：“谢谢旦那大人，这是我最喜欢的食物了。我去收拾一下。” “嗯，有劳你了。”我顿了一下，突然想到另一个问题，“话说回来，稻田姬和稻荷神好像都是掌管丰收的神啊，她们是什么关系呢？” “旦那大人不了解古代的神话故事吗？稻田姬是须佐之男的妻子之一，而稻荷神是须佐之男的女儿。”魅炎一边冲洗着盘子一边说。 “所以两人其实是母女？” “并不是。” “啊？？？”我一脸疑惑。 “我刚刚不是说了吗，稻田姬是须佐之男的妻子之一，须佐之男还有另一个妻子，叫神大市姬，是掌管市场与商业的女神，稻荷神正是她的女儿。”魅炎将洗好的盘子收起来，然后又去洗我刚刚用的那口锅。 “这...” “有传言说，神大市姬生气时非常恐怖，与同为须佐之男妻子的稻田姬是劲敌关系。” “等等，魅炎，快把豆腐吐出来！” “啊啊？” “如果神大市姬和稻田姬是劲敌的话，那她们岂不是会互相投毒？” “并不会这样，旦那大人。”魅炎解释道，“虽然神大市姬把稻田姬当做敌人，但稻田姬作为掌管丰收的神明，有着朴素且开朗的性格。她给别人的感觉就像秋后的天空，晴朗得让人慵懒而且无忧无虑。” 听了魅炎的话，我回想起刚刚见到的秋穰子，从她的样貌来看，确实很像只是某个不知名的农家女。如果没有别人告知，我绝对不可能把她跟稻田姬想到一块去。 “所以，稻田姬绝对不会无缘无故去加害神大市姬的女儿。再者，二者同为丰收之神，有着互帮互助的关系，并且可以共享人类对丰收的信仰，可谓是双赢的关系呢。” “哦，原来是这样啊。” “好了，旦那大人。”魅炎很快把洗好的餐具收拾妥当，“明天，我们一起去给神明大人回礼吧，对方毕竟是神明，礼物尽量选的正式些吧。” “好啊，礼物的话...”我思考一番，目光突然扫到魅炎提回来的菜篮。“啊，有了，就送这个吧！” 我指了指菜篮中的一样东西。 “你确定她会喜欢这个东西吗？”魅炎的表情仿佛在询问我是否在开玩笑。 “嗯，就送这个，相信我。” 第二天一早，我就和魅炎提着一篮熟透的番薯，一起去拜访了妖怪之山脚下秋神姐妹的居所。正如我所预料的那样，秋穰子在收到我们赠送的番薯之后，显得非常高兴，当即就把番薯烤熟并分给我们食用。不知是因为熟透的番薯具有更多的含糖量，还是因为这位女神对烤番薯拥有独到的见解，烤出来的番薯香气四溢，尝起来格外甘甜。我与魅炎十分感激地和秋神一同分享了烤番薯，随后向她告了别。 回去的路上，我对魅炎说道：“那位稻田姬大人，好像真的很平易近人呢，看上去一点都没有神明的架子。” “嗯，传说中，稻田姬原本只是要被献祭给八岐大蛇的普通的少女而已，她的姓就是「奇稻田」，幸而得到须佐之男的搭救并与其成婚，这才成为神明，其本身只是一个很普通的人。”魅炎向我说明道。 “唉，这样的人居然也会被别人当成劲敌，我真替她感到冤枉。”我感叹道。 “没办法，善妒是人的天性。”魅炎取出了她的白纱团扇轻轻摇了摇说道。 “那如果，我是说如果，我可以获得另一个式神...” “不可以。” “我是说如果啦。” “没有如果。”